初夏的阳光炙烤着开州至京师的官道，数十名剽悍的圭圣军骑手身披玄甲，腰间长刀泛着冷光，如同一道黑色的铁流护卫着两辆华美马车。
车轮碾过碎石，扬起阵阵烟尘，整齐的队伍引得路人纷纷驻足议论。
“瞧这阵仗，莫不是哪家王公贵族？”
“听说开州司谭将军的夫人要进京，怕是这车队了......”
“你懂个鸟，那叫昌平郡主！”
马车内，凤仙跪坐在软垫上，小心翼翼地为英娘铺好绣着并蒂莲的锦垫，她手持湘妃竹扇，轻轻摇晃，生怕带起的风惊扰了心事重重的主人。
英娘倚着车窗，目光却早已穿透檀木，落在遥不可及的京城方向，车外的蝉鸣一声接着一声，搅得她心中愈发烦躁。
“夫人，喝点酸梅汤解解暑吧。”
凤仙捧着青瓷碗，碗中冰块碰撞发出清脆声响，英娘摇了摇头，声音带着几分疲倦：
“放着吧。”
她望着窗外飞掠而过的枯树，思绪不由自主地飘回了从前。
自幼父母双亡的英娘，作为宗藩旁支，她的身份并不贵重，在寄人篱下的日子里，被迫收起女儿家的柔弱，练武看书、舞刀弄棍棒，不屑于书画女红，她把自己活成了男孩的样子。
一直到遇见周皇后，那抹温柔而坚毅的身影，像春日暖阳般融化了她冰封的心。皇后性情平和却不失刚毅，那次手把手教她礼仪女红，为她谋得郡主封号，又千挑万选，将她许配给谭威。
婚后到了开州，千山万水也隔不断书信往来。英娘至今记得，得知自己怀孕那日，皇后送来的贡品堆满了半间屋子。
周皇后节俭，并没有给些金银，而是用心的送了些实用的物品，玛瑙雕成的送子观音、南海进贡的燕窝，还有亲手绣的虎头鞋......
虽知道其中有崇祯皇帝的圣意，但皇后藏在针脚里的牵挂，却是实打实的。如今其他在京相识的姐妹都已前去探望，唯有她远在千里之外，直到昌平宗司的信送来，才惊觉自己竟成了最后知晓的人。
“皇后娘娘......”
英娘喃喃自语，指甲深深掐进掌心。马车突然颠簸，她猛地抓住车帘，仿佛抓住最后一丝希望。
而此刻的京城皇宫内，气氛压抑得令人窒息，崇祯皇帝在坤宁宫外来回踱步，龙袍下摆扫过青砖发出沙沙声响。
太医们战战兢兢地跪在阶下，额角的汗水滴落在地上，洇出深色痕迹，皇后久病不愈，皇帝的脾气愈发暴躁，前日一怒之下，竟对太医院院正拳脚相向。
可打完又后悔，转身便赏赐了些名头和钱财，矛盾的性格使人无语。太医们有苦难言，查不出病因，不敢贸然用药，只能用最平和的中药慢慢调理。皇后的病情依旧迷雾重重，每日昏睡的时间越来越长。
英娘并不知道京城的暗流涌动，她只觉得马车太慢，道路太长。车轮每转动一圈，她的心就揪紧一分。她恨不得插上翅膀，立刻飞到皇后身边。
“快些，再快些！”
她在心中默念，望着窗外不断后退的景色，眼眶渐渐泛红，那是她生命中最重要的人之一，无论如何，她都要在皇后身边，哪怕只能尽绵薄之力 。
暮色沉沉，马车在官道上疾驰，英娘望着车窗外渐暗的天色，开始考虑一些现实问题。周皇后的病情如同一团阴云，始终笼罩在她心头。
崇祯皇帝本就被政务压得喘不过气，如今又要关心病榻上的皇后，两头奔波，憔悴不堪。在这敏感时刻，朝堂上下暗流涌动，对于那些投机者来说，皇后病重无疑是个绝佳的契机，各种阴谋阳谋纷纷浮出水面。
英娘心中清楚，谭威在外征战屡立战功，难免遭人嫉妒，针对他的阴谋定然不少。此次进京，她除了担心皇后的安危，更重要的是以身做质，让生性多疑的崇祯皇帝放下戒心，从而压下京中那些针对谭威的恶意算计。
一路上英娘每次在车队停下休整时，都去寻找寺庙为皇后祈祷，然而沿途所见却让她愈发不安。曾经香火旺盛的寺庙，如今大多断壁残垣。崇祯皇帝新政改革，为解决宗教引发的诸多社会问题，开展大规模的毁佛行动，所到之处，佛像被砸，庙宇被拆，只剩下满地狼藉。
英娘站在破败的寺庙前，望着残缺不全的佛像，心中满是苦涩与无奈，她双手合十，低声祈祷，可呼啸的风声却仿佛在嘲笑她的无力，让她的不安更添几分。
临近京师，英娘先派亲信快马加鞭前去报信，随后马车缓缓驶入在京的孙家商院。掌柜孙枫林在京城里，把谭威的生意做得风生水起，接到英娘即将到来的消息后，他精心安排，一副小心翼翼的模样。
英娘扶着车辕下车，身孕带来的疲倦让她脚步虚浮，走进商院，她目光扫过院内来来往往的奴仆，金碧辉煌的装饰、奢侈的摆设映入眼帘，不禁微微皱眉。
在丫鬟的引领下，英娘来到为她准备的主院休息，刚在榻上坐下，凤仙便凑到她耳边，小声说道：
“夫人，您有所不知，我听早先派来的王妈说，这主院此前一直是孙掌柜和他小妾居住。按规矩，这主院理应留给您和谭将军，可他却......”
英娘眼神一冷，心中对孙枫林的做法颇为不满，她知孙家商铺利润丰厚，掌柜的品性直接关乎生意的兴衰。此前对孙枫林印象还算不错，可此次见面，他那躲闪游离的眼神，让英娘心中警铃大作。
英娘强撑着起身洗漱，刚整理好仪容，便听到院外传来一阵喧闹。一名宫里的公公迈着小碎步匆匆走进来，待众人拜服后，那公公尖着嗓子喊道：
“昌平郡主接旨。”
英娘心中一紧，连忙整理衣装，由使女扶着跪下身来，公公见此宣读道：
“陛下口谕，今皇后抱恙，念及郡主与皇后情深，特宣郡主即刻入宫觐见......”
接完圣旨，英娘缓缓起身，手不自觉地抚上微微隆起的小腹，她望着皇宫的方向，眼神中既有对皇后病情的担忧，又有对宫中未知情况的忐忑。