江宏业越说语气越变得严肃起来。
“不过属下在庭州、盐州等四州待了些时日，发现经内附蒙人这些年的经营，当地的情况比想象中要好得多。畜牧业十分兴旺，城郊随处可见成群的牛羊；复溯河沿岸兴修了不少水利设施，农作物的种类也丰富多样，有麦子、高粱，还有一些当地特有的杂粮；冶炼、纺织等手工业也初具规模，能打造一些简单的铁器和布料。尤其是庭州城，城里商贩云集，车水马龙，热闹得很，繁荣程度丝毫不逊于咱们的沙城。”
谭威听着，手指轻轻敲击着桌面，心里暗暗盘算着。内附蒙人能把四州治理成这样，确实有些本事，这也从侧面说明马昌乐并非等闲之辈。
江宏业见谭威若有所思，便继续汇报自己观察到的军备情况：
“属下特意留意了马昌乐的军队。他的亲信卫队都是重甲骑兵，三百人编成一队，个个装备精良，气势逼人。庭州城外屯驻的部队，看样子不少于两万人，这些士兵训练有素，动作整齐划一，一看就是久经操练的。他们的装备也相当不错，刀枪剑戟一应俱全，只是弓弩的数量比咱们圭圣军要少一些。值得注意的是，他们有数千重甲骑兵，不仅士兵身披重甲，连战马都披了甲，防护能力比普通的骑兵要强得多。”
谭威听到这里，眼神变得不善起来。
马昌乐有这么一支强大的军队，又把地方治理得井井有条，其野心恐怕不小。
看来以后对庭州一带，要多加留意了。江宏业喝了口茶，润了润嗓子，补充道：
“属下还发现，马昌乐对军队的纪律要求十分严格，军中将士对他也颇为敬畏。咱们在庭州期间，很少见到士兵扰民的情况，这一点倒是做得不错。”
谭威点了点头，说道：
“能把军队和地方都治理成这样，马昌乐确实有过人之处。不过越是这样，我们越不能掉以轻心。他麾下有如此强的兵力，又占据着四州这样的好地方，难保不会有什么异动。”
江宏业赞同道：
“都督说得是。属下也觉得马昌乐此人城府极深，表面上对咱们客客气气，又是赔罪又是补偿，但实际上对咱们一直心存戒备。咱们在牢里的时候，就听看守的士兵议论，说马昌乐对咱们的来历和目的早就有所怀疑。”
谭威沉思片刻道：
“你这次带回的消息很重要。这些情况，我们都要好好分析研究，提前做好应对的准备。内附蒙人经营下的四州如此繁荣，军事实力又不容小觑，未来西北的局势，恐怕会因此变得更加复杂。”
江宏业应道：
“都督英明。属下也是这么觉得，所以把能观察到的情况都记了下来，希望能对都督有所帮助。”
他心里清楚，这些信息关系到联军未来的部署，容不得半点马虎。谭威看着江宏业，眼神中带着一丝赞许：
“你做得很好。这次出使辛苦你了，也委屈你们受了那么多苦。好好休息几天，后面还有重要的事情要你去做。”
江宏业连忙起身拱手：
“能为都督分忧，是属下的本分，不觉得辛苦。”
他心里松了口气，总算是把这次出使的情况都汇报清楚了。
谭威摆了摆手，让他坐下，试探问道：
“那股在肃、兰两州活跃的不明人马，你有没有查到一些更具体的线索？比如他们的旗号、装备特点之类的？”
江宏业摇了摇头，有些无奈地说：
“属下也想查，可他们太神秘了，来无影去无踪，除了知道他们让内附蒙军吃了瘪，别的实在查不到。当地的百姓也只是听说，没人见过他们的真面目。”
谭威放心地点点头，没再追问，而是对江宏业说道：
“军情营之前对内附蒙军实力的判断，我本就颇为认可，你今日所说的情况，更印证了这一点。”
他随即语气凝重起来。
“我最担忧的是，圭圣军这些年少有败绩，怕是会生出盲目自信的心态，真到了战场上，很容易吃大亏。”
江宏业又道：
“不过属下在庭州观察到，内附蒙人的汉化程度很高。庭州城里的人大多穿着汉装，不少人还用了汉姓，生活习惯也和中原十分接近，乍一看去，很难分辨出他们与汉人的区别。”
他又思忖后向谭威道出了心中隐患：
“他们占据四州之地，麾下军士能凑出七八万之众。若是将来与漠南蒙古联手，那对大明的西翼将是极大的威胁。”
谭威眼中闪过一丝赞许：
“你能有这般见识，很不错，不过先要把身子弄好，我这就令吕智安医官好好为你治伤。”
江宏业拱手应下，正准备起身离开，门外传来了脚步声，杜风正拿着几张地图走了进来。
他手里的地图绘制得十分精细，一进门就说道：
“都督，这是军情营新绘制的庭州、吉州地图，比兵部库房里的那些旧图可要准确多了。”
谭威接过地图仔细翻看，对杜风正说道：
“你来得正好，江宏业刚从庭州回来，对当地情况很熟悉，你找他多聊聊庭州的事，能让地图上的信息更完善。”
杜风正应了声，随即转向谭威汇报军情营的渗透情况：
“都督，军情营在四州的渗透一直受限。目前庭州、盐州、昌州各有咱们几个人，吉州那边情况最棘手，只有两个人在活动。”
他脸上露出些许无奈，
“咱们的人想在当地深入打探消息，实在太难了。”
谭威眉头微蹙问道：
“可有什么新的线索？”
杜风正连忙说道：
“属下从运粮队那边得知，有不少私盐贩子在四州活动，他们和当地官吏勾结在一起，通行无阻，没人敢拦。”
他眼中闪过一丝亮光，提议道，
“属下觉得，可以将军情营的人员安插进私盐贩子当中，借着他们的渠道在四州活动，这样定能扩大咱们在四州的活动范围。”
谭威拿着地图的手指停了下来，沉思着这个提议。
私盐贩子常年在各地流窜，消息灵通又熟悉门路，若是能借此渗透，确实是个可行的办法。
江宏业在一旁听着，也觉得这个主意不错，便补充道：
“杜主事这个提议很好。属下在庭州时，就见过不少私盐贩子出入官府，那些官吏对他们睁一只眼闭一只眼，确实没人盘查。”
杜风正见江宏业也赞同，心里更有底了，又道：
“这些私盐贩子为了利益，什么人都敢接触，咱们的人混进去，不容易引起怀疑。而且他们走南闯北，能接触到各个阶层的人，打探消息也方便得多。”
谭威点了点头：
“这个办法可行，但一定要谨慎行事。私盐贩子鱼龙混杂，咱们的人混进去，既要获取消息，也要注意自身安全，不能暴露身份。”
他看向杜风正，
“这件事就交给你去办，挑选些机灵可靠的人，务必做好伪装。”
杜风正拱手领命：
“属下明白，定不会让都督失望。”
他知道军情营在四州的处境一直很艰难，这次若是能借私盐贩子打开缺口，对后续的情报工作将大有裨益。
谭威又叮嘱道：
“地图你和江宏业再核对核对，把他在庭州见到的地形、城防都标上去，越详细越好。知己知彼，才能百战不殆。”
杜风正应道：
“属下这就去办。都督，属下还有个想法。之前被您收服的私盐贩子陈六子，对这行当门清，不如请他来帮忙，由他出面安排军情营军士扮成私盐贩子，这样更容易融入。”
谭威听到“私盐”二字，目光落在地图上的盐州位置问道：
“说到盐，盐州的盐铁使现在是什么情况？盐利可是笔不小的收入。”
杜风正连忙回答：
“原盐铁使铁隽在吉州军破城时没能幸免，已经被杀了。朝廷新任命的盐铁使胆小怕事，知道盐州局势复杂，一直不敢到任。现在盐州的盐池都被当地小吏把持着，没人管束，私盐贩子在那儿越发活跃，几乎成了公开的秘密。”
谭威手指在桌面上轻轻敲击着，沉吟片刻后说：
“既然如此，不如让军情营选些精兵，真的混入私盐贩子当中，甚至自成体系，把私盐往漠北、青藏那些缺盐的地区贩卖。这样一来，不仅能获得巨额利润补贴军用，军士们借着贩盐的名义行动，也更方便隐蔽。”
杜风正听到这话，惊得瞪大了眼睛，连忙提醒：
“都督，这可不行！私盐贩卖违背朝廷财政制度，要是被查出来，可是重罪啊！咱们军情营可不能沾这种事。”
他心里直打鼓，没想到谭威会提出这么大胆的想法。
谭威摆了摆手说道：
“你别紧张，我只是提供个思路。咱们不用亲自下场贩盐，让军情营在自己控制的地盘设几个收盐点，把私盐收上来再转卖给那些有渠道的贩子就行。而且圭圣军控制区内，那些盐铁使根本插不上手，出不了大问题。”
杜风正这才松了口气，仔细琢磨着这个方案，觉得确实可行：
“这样一来，风险就小多了，几乎没什么危险。不过这事儿得安排不少人手，得扩大军情营的规模才行。”
他心里清楚，自己早已和谭威绑在了一起，谭威的荣辱就是他的荣辱，唯有尽全力把事情办妥当，才能保全现有的富贵，甚至更进一步。
谭威看着杜风正的神情，知道他已经想通了：
“扩编的事你放心，我会让人给你调拨人手。选人的时候要严格，不仅要机灵，还得嘴严，绝不能出半点差错。”
杜风正拱手应道：
“属下明白，定会仔细筛选，确保万无一失。有陈六子帮忙打点门路，再加上咱们自己设点收盐转卖，不出半年，肯定能打开局面。到时候不仅情报网能铺开，还能有笔稳定的收入，一举两得。”
谭威点了点头，叮嘱道：
“利润的事不用太急，首要任务还是保证情报工作不受影响。钱要赚，但绝不能因为贪利而暴露了军情营的身份，否则就得不偿失了。”
他知道私盐利润巨大，容易让人迷失，必须提前打好预防针。
杜风正连忙保证：
“都督放心，属下拎得清轻重。情报工作是根本，贩盐只是辅助手段，绝不会本末倒置。”
他心里暗暗记下谭威的话，打算回去后就制定详细的章程，把两者的界限划清楚。
谭威又说道：
“陈六子那边，你去联系。告诉他只要把事办好了，少不了他的好处，但要是敢耍花样，哼哼。”
杜风正应道：
“属下会跟他说清楚利害关系，他应该不敢胡来。”
谭威满意地点点头，看着窗外说道：
“军情营是咱们的耳目，必须强大起来。四州局势复杂，将来少不了要靠你们提供准确的情报。这次借着私盐的渠道，正好让军情营能在四州扎下根来。”
杜风正心里涌起一股干劲，觉得跟着谭威确实能做成大事。
他再次拱手：
“属下定不负都督所托，一定把这事办得妥妥当当。”
他明白自己没有退路，身家性命都系在谭威身上，唯有全力办事方能保全富贵。谭威拍着杜风正的肩膀，语气诚恳地说：
“军情营要在多地开拓业务，处处都需要资金支持，以后就把盐利的二成拨给你们作为日常开支。你可得把这笔钱用在刀刃上，让军情营越来越强。”
杜风正闻言心头一热，连忙拱手：
“属下多谢都督信任，定不会浪费一分一毫，全力把军情营的事办好。”
有了这笔稳定的资金，军情营扩编和开展业务就有了底气，他心里对未来的规划更清晰了。
。。。
另一边，固原大战的捷报早已传遍联军。赵岩在这场战役中指挥出色，不仅全歼了可萨廓尔部，还成功驱使其附属余部向西迁移。
联军夺取固原后，蓝池、固原等多地彻底连成一片，占据了极为有利的战略位置。
谭威虽在蓝池城坐镇，却通过密信与赵岩保持着密切联系，时刻掌握着前线的军情动态，心里对赵岩的指挥能力越发认可。
固原西北有座琨瑜山，山势陡峭，悬崖林立，寻常人难以攀登。
而在其东麓的琨瑜山石窟，开凿于武周年间，是当年安西都护府主持修建的精神工程。
这里的红色砂岩山体质地松软，便于雕凿，数十处石窟依山势分布，绵延近两公里，虽历经岁月侵蚀，却依旧能看出当年的宏伟气势。
固原局势稳定下来后，赵岩时常带着几名军士探访此处。
这位在军中获“铁弥勒”外号的主官，每次来到石窟，都会站在佛像前静静伫立许久。