夕食将逝，舞州连山城南门外的青石板路上，太平客栈的灯晃已经提前亮了起来，在晚风中轻轻摇曳。
身材瘦弱、衣着干净的店小二姜启，此刻正站在门前。
他眼睛上蒙着一层薄如蝉翼的白纱，却丝毫不影响他利落地招呼着来往客人。
“张老板，您可算来了！掌柜的特意给您留了临窗的雅座，说是让您尝尝新到的云雾茶。”
“哟！李爷来了，位置给您留着呢！里边儿请！”
“王大叔，您吃好了？慢走！欢迎您再来！”
“这位客官，您是打尖还是住店？”
“……”
姜启声音清亮，嘴角挂着恰到好处的笑意。
在舞州当地流传一句话，“车船店脚牙，无罪也该杀”，认为从事这五种行当的人，经常会干些伤天害理的勾当，大多罪行累累，即便错杀都不能放过！
故此，若非迫不得已，鲜有正经人家的子弟从事这五种行当。
这“车船店脚牙”中的店字，就是指客栈的店小二和店老板。
虽然客栈的好赖、兴衰关键在店老板，但店小二的作用也绝不容忽视，甚至更为重要！
除了要细心、周到地安排食客和旅人商贾们吃饭、住宿外，店小二还要具备很强的应变能力，处理好客人之间偶发的矛盾和纠纷。
同时还需要尽可能多的了解食客的喜好，并掌握一定的烹饪知识，以便协调客栈与食客之间的关系。
可以说客栈生意的好坏，除了饭菜质量和住宿条件外，很大程度上取决于店小二的待客之道。
而正是因为行当的特征，加之店小二能说会道和善于察言观色，因此也就容易结识不少三教九流类的人物。
有些心术不正的店小二，就会沦为某些势力的探子，为这些势力通风报信，获取不义之财。
甚至有些客栈的店小二，还会与店老板沆瀣一气，或联手作案；或暗地里加入匪帮，对来往住店的商贾客人进行谋财害命。
故此，江湖上大多客栈的店小二，秉性都很油滑奸诈，看上去令人生厌！
但这家客栈的店小二却与众不同，不但衣衫朴素整洁，看上去还样貌清秀、稚气未退，全无奸恶油滑之相。
只是他的眼睛部位那层朦胧的白色薄纱，看上去略显怪异。
不过，却没有丝毫违和感，衬托他的年龄，反倒显出一丝调皮亲切的意味，平添一种亲近感。
“小启子，几年不见，你这眼睛上的纱巾……”一位显然是多年前的熟客驻足打量。
“回罗爷的话，小的眼睛畏光，大夫让蒙着养养。”姜启微微欠身，白纱下隐约可见他清秀的眉眼，“您里边请，今儿个有新鲜的河鲜。”
显然，几年不见，姜启还记得这客人的嗜好。
客栈内人声鼎沸，跑堂的伙计们穿梭其间。
姜启站在门口，却能将大堂内的动静尽收耳中。
“小启子，给天字三号客人送酒菜的时间到了，你先过去吧！”
随着掌柜的声音传来，姜启立刻答应着向后院厨房走去。
姜启年方十二岁，出生在连山城外的一个小山村，自幼父母双亡，被伯父收养，八岁时就被伯父送来客栈学徒做事。
太平客栈的李老板见姜启年幼，初时让他干些择菜洗菜、抹桌扫地、洗涮碗碟之类的杂活，但很快就发现他并不适合。
原因令人啼笑皆非。
姜启居然嫌厨房用水太脏，无法将蔬菜等食材和碗碟洗干净；即便是用来擦洗桌子，他也觉得擦不干净。
如此一来，担任挑水差事的伙计当然不干了，指责姜启小小年纪就别有用心地故意找茬。
为了平息事态，客栈李老板特意跑到后院的水井查看，发现井里水质并无问题，他暗中观察挑水伙计，发现伙计也并无不当之处。
于是，李老板责备姜启无中生有，令他老实做事。
可接下来众人发现，姜启觉得“水脏”并非装出来的！
每次洗菜、洗碗之前，他都要把水烧沸煮过之后才用，即便是他自己用水也是如此。
如此一来，就增加了客栈的日常成本。
这让李老板很是头疼。
他与姜启的伯父有些交情，事先也曾得到姜启伯父的提醒，说姜启有些“洁癖”。
李老板当时没有当回事，还觉得有“洁癖”是好事，客栈这里对伙计的个人清洁是有要求的。
但李老板无论如何也没有想到，姜启的“洁癖”居然到了如此程度！
碍于他与姜启伯父的交情，李老板不好意思辞退姜启，只好让他去干拉风箱的活，配合厨师炒菜、做饭。
拉风箱是个技术活，力气小了不行，光靠蛮力也不行，最关键是要准确把握火候，听候厨师指令提供最佳火力。
厨房用火一般分为大火、中火、小火和微火四种火力，火力大小主要由拉风箱的快慢来决定，而拉风箱的快慢又取决于厨师所烧饭菜的种类，同时也与烧材品质有关。
姜启谦逊好学，通过观察厨师操作并结合他的指令，他很快九掌握了利用风箱快慢控制火候的关键技巧。
见姜启如此聪明伶俐，厨师很是高兴，觉得遇到一个好帮手，大多时候根本不用自己发出指令，姜启就能提供令他满意的火力，
可惜，好景不长，厨师偶然间发现，姜启看到自己烧制的菜肴露出嫌弃的表情！
初时，他以为是小孩子挑食厌弃菜品的原因，没有在意。
可时间久了，厨师发现自己无论制作何种菜肴，姜启表情都是一副嫌弃相。
有一次，他实在耐不住了，问道：
“小子，你怎么总是这副眼神儿！嫌老子炒菜不好？”
“不……不是，大叔炒得菜闻上去很香，只是……只是有点儿脏！”
“啊……”
不出意外，厨师无法忍受炒菜时边上有人时不时露出嫌弃的目光，只能向老板提出换人了。
于是，李老板尝试着让姜启去跑堂做店小二。
可是，又遇到了麻烦事情。
姜启毕竟年龄尚小，心机不深。
每当看到客人到来时，他的“洁癖”毛病又犯了，会不加掩饰地流露出嫌恶的神情。
这在以宾至如归为宗旨的客栈里，无疑是大忌！也与他身为店小二，那本应八面玲珑、随机应变的角色格格不入。