日落时分，生命之树投下长长的阴影，如同指向不祥预兆的手指。林乔紧了紧身上的斗篷，检查着艾德兰给她的装备——一把刻有王室符文的匕首、三颗发光宝石，以及一张简略的地图。
\"他会来吗？\"林乔低声问自己。
\"根据艾德兰王子的行为模式分析，准时概率87%。\"007平静地回答。
果然，就在最后一缕阳光消失在地平线上时，一个熟悉的身影从树后走出。今晚的艾德兰穿着便于行动的深绿色猎装，银发束在脑后，腰间别着一把短剑。他的表情比以往更加严肃，紫色眼眸中闪烁着林乔读不懂的情绪。
\"你来了。\"艾德兰的声音低沉，\"我还以为你可能会改变主意。\"
林乔挺直腰背：\"我承诺过的事就会做到。\"
艾德兰审视着她，微微点头：\"武器库的守卫已经被我调开，但时间有限。\"他从怀中取出一个小袋子，\"拿着这个，如果遇到无法解决的结界，撒一点在上面，可以暂时削弱它。\"
林乔接过袋子，闻到一股辛辣的气息：\"这是什么？\"
\"龙鳞粉，非常稀有。\"艾德兰的嘴角浮现一丝苦笑，\"我偷了父亲的珍藏。\"
林乔小心地收好袋子，突然注意到艾德兰右手上缠着绷带：\"你受伤了？\"
艾德兰迅速将手背到身后：\"没什么，训练时的小意外。\"他转移话题，\"记住路线了吗？\"
林乔点头。根据艾德兰的地图，王宫武器库有一条密道直通地下圣所的核心区域，那里可能有控制整个装置的能量回流阀。
\"还有一件事。\"艾德兰犹豫了一下，\"如果你看到任何...不寻常的东西，立刻撤退。我母亲的手稿中提到过守护者。\"
\"守护者？\"
\"一种古老的防御机制，据说是第一代暗精灵创造的。\"艾德兰的眼中闪过一丝忧虑，\"长老会可能已经激活了它们。\"
林乔咽了口唾沫。这任务比她预想的还要危险。
\"我会小心的。\"她最终说道。
艾德兰突然上前一步，双手握住她的肩膀。他的体温透过衣料传来，让林乔心头一颤。
\"活着回来。\"他的声音几乎是一种恳求，\"我需要...精灵族需要你解开这个谜团。\"
林乔在他的注视下微微点头，感到脸颊发热。艾德兰似乎还想说什么，但最终只是松开手，退后一步。
\"走吧，时间不等人。\"
王宫武器库的潜入比预想的顺利。007精准地指出了守卫巡逻的间隙，而艾德兰给的龙鳞粉也确实帮助她通过了几处结界。密道入口藏在武器库最深处的一面墙后，需要特定的精灵咒语才能开启。
\"Kaelis miroth.\"林乔念出艾德兰教她的咒语，墙壁无声地滑开，露出一个黑洞洞的入口。
密道内潮湿阴冷，墙壁上长满发光的苔藓，提供微弱的光线。林乔小心翼翼地前进，每一步都在湿滑的地面上试探。随着深入，空气中的金属味越来越浓，她的皮肤开始刺痛——暗能量的浓度在增加。
\"检测到前方50米处有大型能量源。\"007警告，\"建议谨慎接近。\"
密道尽头是一扇刻满符文的金属门，与地下圣所的风格截然不同。门上的符文闪烁着诡异的红光，像是某种警告。
林乔取出艾德兰母亲的笔记对照，发现这些符文是改良过的暗精灵文字，大意是\"仅限授权人员进入\"和\"危险：高浓度能量区\"。
\"007，能打开这扇门吗？\"
\"分析中...需要暗精灵血脉或特定频率的能量波动。\"
林乔皱眉。她既不是暗精灵，也不知道什么特定频率。但她注意到门旁有一个小小的凹槽，形状与生命之树的叶子相似。
灵机一动，她从腰间取下女祭司的徽章——一枚银制的生命之树叶。她将徽章放入凹槽，轻轻旋转。
出乎意料的是，门发出了\"咔哒\"一声，缓缓打开。
\"生命祭司的徽章是通行证？\"林乔惊讶地低语。
\"推测暗精灵尊重生命祭司的权限。\"007回答，\"历史记录显示暗精灵与生命之树有特殊联系。\"
门后是一个圆形的房间，中央矗立着一个巨大的水晶柱，内部流动着暗紫色的能量。水晶柱连接着无数管道，延伸向四面八方。房间的墙壁上布满了控制面板和显示器，显示着林乔看不懂的数据。
\"这就是核心...\"林乔走近水晶柱，感到全身的汗毛都竖了起来。能量如此之强，以至于空气中都闪烁着微小的电弧。
她快速翻阅艾德兰母亲的笔记，寻找关于\"能量回流阀\"的线索。在一页边缘处，她发现了潦草的图示——一个位于主控制面板下方的隐蔽开关。
林乔跪下来检查控制面板底部，果然发现了一个小小的旋转阀，被巧妙地隐藏起来。阀门上刻着暗精灵文字：\"能量回流控制\"。
\"找到了！\"她兴奋地低声叫道。
正当她准备转动阀门时，007突然发出刺耳的警报：\"检测到高速移动物体接近！\"
林乔猛地回头，看到一个金属身影从房间阴影处浮现——那是一个约两米高的人形机械，全身由某种发光的银色金属构成，面部只有两个深蓝色的光学镜头。它移动时发出轻微的嗡嗡声，像是某种高级机械运作的声音。
\"入侵者识别。\"机械体发出冰冷的合成声音，\"生命祭司身份验证...通过。但检测到非精灵生命特征。矛盾。重新扫描。\"
林乔僵在原地。非精灵生命特征？它发现了她的人类本质！
\"启动清除协议。\"机械体的眼睛突然变红，双臂变形为锋利的刀刃，\"消灭混入者。\"
林乔本能地翻滚躲避，机械体的刀刃深深插入她刚才所在的位置。她迅速爬起来，拔出艾德兰给的匕首，但知道这小小的武器对那个金属怪物毫无威胁。
\"007！有什么弱点吗？\"
\"分析中...检测到古老机械构造，核心能量源位于背部中央。建议使用魔法干扰。\"
魔法？林乔不是真正的精灵，不会使用精灵魔法。但她突然想起腰间别着的发光宝石——艾德兰说过那是魔法储存器！
机械体再次扑来，林乔勉强躲开，同时掏出一颗宝石。她不知道如何激活它，只能绝望地用力捏碎。
宝石在她手中爆发出刺目的蓝光，一道闪电般的光束射出，击中机械体的肩膀，留下一个焦黑的凹痕。
\"伤害程度：轻微。\"机械体冷静地评估，\"调整战斗策略。\"
林乔喘息着后退，背靠在水晶柱上。她只有两颗宝石了，必须更聪明地使用它们。
机械体突然加速，林乔只看到一道银光闪过，左臂便传来剧痛——刀刃划破了她的袖子，在皮肤上留下一道血痕。
\"第一滴血样本分析确认：人类dNA。\"机械体的声音几乎带着厌恶，\"肮脏的种族。必须净化。\"
林乔的心沉了下去。它完全识破了她。她握紧第二颗宝石，突然注意到机械体每次攻击前，背部的某个部位会发出微弱的红光。
\"007，那是能量核心吗？\"
\"确认。攻击间隔0.5秒，是唯一弱点暴露时机。\"
林乔深呼吸。她只有一次机会。
机械体再次冲来，林乔假装向左闪避，却在最后一刻向右翻滚。正如007所说，机械体转身时，背部中央的红光闪烁了一瞬。
就是现在！
林乔用尽全力将第二颗宝石掷向那点红光。宝石精准命中，爆发出一团蓝色火焰。机械体发出刺耳的电子尖啸，背部炸开一团火花。
\"核心受损30%...启动修复程序...\"
林乔没有给它恢复的机会。她冲向控制面板，抓住能量回流阀用力旋转——三圈顺时针，一圈逆时针，就像艾德兰母亲记载的那样。
整个房间突然剧烈震动！水晶柱内的能量开始逆向流动，从暗紫色变为翠绿色。机械体发出痛苦的嚎叫，像是受到了某种无形的攻击。
\"能量反转...错误...错误...\"它踉跄着，光学镜头闪烁不定，\"守护者协议...失效...\"
就在林乔以为胜利在望时，机械体突然发出最后的怒吼，扑向她！林乔来不及躲避，只能眼睁睁看着那锋利的金属刃朝她胸口刺来——
一道绿光闪过，金属刃在离她心脏仅一寸处停住了。林乔抬头，看到艾德兰站在门口，手中短剑散发着魔法光芒。是他及时施展了某种束缚咒语。
\"林乔！转动阀门！\"他大喊，脸上满是汗水，显然在尽全力维持咒语。
林乔转身抓住阀门，用尽全身力气完成了最后半圈旋转。
一阵震耳欲聋的轰鸣声中，水晶柱爆发出耀眼的绿光。机械体发出最后一声电子哀鸣，然后像是被抽走了所有能量，轰然倒地，变成了一堆无生命的金属。
房间逐渐恢复平静，只有水晶柱内流动的绿色能量发出柔和的嗡嗡声。
林乔双腿一软，跪倒在地。艾德兰迅速来到她身边，检查她的伤势。
\"你流血了。\"他的声音中带着奇怪的颤抖，\"我早该和你一起来...\"
林乔摇摇头，突然意识到什么：\"等等，你怎么会在这里？你不是要制造不在场证明吗？\"
艾德兰的表情变得复杂：\"我...感觉到不对劲。有种直觉告诉我你需要帮助。\"他轻触她手臂上的伤口，低声念出治愈咒语。一道温暖的光芒笼罩伤口，疼痛立刻减轻了。
林乔惊讶地看着他：\"你跟踪我？\"
\"我保护你。\"艾德兰纠正道，紫色眼眸直视她，\"从那个机械体的话来看，我的担心是对的。\"他停顿了一下，\"它说你是人类。\"
林乔的心跳几乎停止。完了，最担心的事情发生了。
\"我可以解释...\"
\"不必现在。\"出乎意料的是，艾德兰摇了摇头，\"我们得立刻离开。能量回流会触发警报，长老会的人随时会到。\"
他帮助林乔站起来，两人快速检查了房间。水晶柱现在完全变成了翠绿色，能量流动方向已经逆转。
\"母亲是对的。\"艾德兰轻声说，眼中闪烁着敬畏，\"暗精灵确实设计了修复机制。\"
林乔注意到倒地的机械体：\"那个是什么？\"
\"古代守护者。\"艾德兰蹲下来检查残骸，\"据说是暗精灵创造的防御机械，但应该早已失传...\"他的手指抚过机械体胸前的暗精灵铭文，\"这上面写着'第七守护者，生命之树保卫者'...\"
\"保卫者？\"林乔惊讶道，\"但它攻击了我！\"
艾德兰的表情变得若有所思：\"也许它本来的职责是保护生命之树，但被长老会重新编程了。\"他指向机械体后脑处的一个新鲜烙印，\"看，这是长老会的印记，还很新。\"
远处传来隐约的脚步声和喊叫声。艾德兰立刻站起来：\"我们必须走了！\"
他们迅速沿原路返回，比来时快得多。林乔的手臂仍在隐隐作痛，但艾德兰的治愈魔法已经止住了血。当他们终于冲出武器库，躲进王宫花园的灌木丛中时，远处传来了警报声。
\"长老会发现核心被入侵了。\"艾德兰喘息着说，\"他们会进行全面搜查。\"
林乔点点头，突然注意到艾德兰的脸色异常苍白：\"你还好吗？\"
艾德兰勉强笑了笑：\"没什么，只是...魔力透支。\"他的身体突然晃了晃，差点摔倒。
林乔扶住他，惊讶地发现他的体温高得吓人：\"你在发烧！\"
\"副作用...那个束缚咒语...对守护者效果太强...\"艾德兰的声音越来越弱。
林乔咬住嘴唇。艾德兰为了救她，不惜透支自己的魔力。现在他需要休息和治疗，但王宫已经不安全了。
\"我带你去我的树屋。\"她下定决心，\"那里没人会搜查。\"
艾德兰想反对，但虚弱的身体让他只能点头。林乔扶着他，借着夜色的掩护，小心地穿过精灵聚居地。每一声远处的喊叫都让她的心跳加速，但幸运的是，他们没有被发现。
树屋狭小的空间里，林乔让艾德兰躺在自己的床上。她迅速翻出原主收藏的草药，准备简单的治疗药剂。
\"你不问我是不是人类吗？\"她一边捣碎草药，一边轻声问。
艾德兰半闭着眼睛：\"我等你自己告诉我。\"他虚弱地笑了笑，\"但无论如何...你今天救了生命之树，救了整个精灵族。对我来说，这就够了。\"
林乔的手停顿了一下，心头涌起一股暖流。她将草药敷在艾德兰的额头上，两人的目光在昏暗的光线中相遇，某种无言的理解在空气中流动。
窗外，远处的生命之树似乎比往常明亮了一些。能量回流已经开始发挥作用。但林乔知道，这只是开始。长老会的秘密、暗精灵的历史、守护者的真相...还有她自己的身份之谜，所有这些都等待着被揭开。
而此刻，她只关心眼前这个为她冒险的精灵王子能尽快康复。