傍晚，细密的雨丝逐渐停歇。
贝洛伯格的街道上也逐渐变得喧嚣了起来。
“我回来了......”
牧的声音在门廊处响起，带着一丝疲惫。
厨房里，莎布正专注地搅拌着砂锅里的排骨，浓郁的香气弥漫开来。
听到声音，她温柔地应着，
“宝贝回来啦，快去洗手，妈妈今天炖了你爱吃的排骨～”
她的目光并未从炉灶上移开，手上的动作也没停，只是嘴角微微上扬，露出一抹宠溺的笑容。
牧静静地站在门口，目光落在母亲忙碌的背影上。
他的眼神有些复杂，似乎藏着许多难以言说的心事。
片刻后，
他默默将雨衣挂在阳台的晾衣架上，雨衣上的水珠不断滴落，在地面上晕开一个个小水洼。
莎布个子不高，穿着黑色丝袜搭配整洁的工作装，干练又成熟。
她的面容虽称不上绝美，却有着一种温婉耐看的气质。
她的皮肤很白，脸上的胶原蛋白也让她看起来全然不像是有孩子的母亲。
半晌，
莎布端着热气腾腾的排骨来到餐桌前，轻轻将盘子放下，脸上带着嗔怪的笑意，
“怎么不卸妆呢～”
“吃下一肚油彩，多不卫生啊！”
牧这才回过神来，抬手摸了摸自己的脸，这才意识到脸上还残留着小丑的妆容。
他愣了一下，随即匆忙起身，快步走向盥洗室。
莎布没有阻止，只是静静地看着牧的背影，露出了一个温暖的笑容。
......
母子俩的家不大，两室一厅、一厨一盥洗室，却布置得温馨整洁。
这样的房子在上城区实属难得，这都得益于莎布多年的辛勤打拼。
而此刻，
牧站在盥洗室的镜子前，看着镜中的小丑妆容，嘴角泛起一丝苦笑。
这温情的游戏又能持续多久呢？
我又该用什么办法，才能在两位神明手里救下贝洛伯格？
“哗啦——”
伴随着清澈的水流，牧的思绪也开始逐渐飘远。
自己的第二人格是自打出生时便存在于自己脑海中的。
曾经的自己将祂视为玩伴，将祂视为可倾诉者。
祂陪伴了自己度过了整个童年，与母亲一起，成为自己生命中最重要的存在。
直到，
祂向自己表露了身份。
——死亡。
也就是在那一天，自己从祂口中得知了，自己那位一直恬静温柔的母亲，她的真实身份。
也从祂口中得知，这个世界的贝洛伯格本应只有千分之一大小。
是母亲用她的血肉喂养了这些人类，滋养了这个名为贝洛伯格的永冬之城。
“哗啦——”
随着最后一抹油彩被清水冲走，牧缓缓回过神来。
他看着镜子里黑发黑瞳的少年，努力挤出一个笑容，试图展现出这个年纪应有的朝气。
随即，他深吸一口气，用毛巾擦干脸，转身回到了餐厅。
餐桌上，炖排骨还在冒着热气，香味诱人。
“洗完啦？”莎布笑着问，眼中满是期待，“快尝尝吧，妈妈炖了好久呢。”
说着，她便夹了一块排骨，放到了牧的碗里，眼底流露出了一丝期待。
牧恍惚了一下。
有那么一瞬间，他开始怀疑“死亡”告诉他的一切。
眼前这个温柔的母亲，怎么看都只是一个普通的女人，充满了人间烟火气，怎么可能是那位混沌无序的黑暗丰穰女神？
但很快，他便回过神，赶忙夹起排骨，放到嘴里咀嚼了起来。
肉质软烂，咸香入味，骨头连接处带着恰到好处的嚼劲，火候掌握得堪称完美。
“......好吃。”牧含糊不清的说着。
听到儿子的夸奖，莎布眼睛眯成了弯弯的月牙，笑容愈发灿烂，
“爱吃就好！”
她顿了顿，语气关切地问，
“对了，你那个病怎么样了？”
“......已经好多了。”
牧低着头，没有看母亲的眼睛，“那个幻视的人格已经很久没出现了。”
莎布的眼神微微波动了一下，随即轻轻放下筷子，抬起头，温柔地看着牧，
“妈妈文化不高，不懂什么人格不人格的。”
“但你要记住，妈妈永远是你最坚强的后盾。”
她的神色变得异常认真，一字一句地说，
“没有人可以伤害我的孩子。”
说罢，她又低下头，用着牧听不到的声音说，
“......谁都不行。”
牧笑了笑，心中的纠结暂时被抛到了脑后。
“放心吧，妈，我自己心里有数。”
他顿了顿，换了个话题，
“话说，你的工作怎么样了？”
莎布听到工作，忍不住翻了个白眼，略带抱怨地说，
“还那样呗，铁卫后勤而已。”
“对了，不用听外面那些风言风语，那都是你妈托朗道家的大小姐传出去的。”
“要不然，妈早晚得被那些小贵族烦死。”
牧点了点头，他当然知道事情的真相，所以并不在意那些流言蜚语。
他想问的，是更重要的问题。
“.......妈，你对那些贵族和参议院的议员们怎么看？”
莎布闻言，眼底闪过一丝厌恶，随即疑惑地看着牧，
“问这个干嘛？他们惹你了？”
突然，她像是想到了什么，眼睛一亮，
“你是不是看上谁家姑娘了？”
牧再次恍惚了一下。
这种眼神......
......若是不为人母，真的能伪装出来吗？
但他还是快速反应了过来，有些无奈的看了一眼莎布，
“妈，你想哪去了！”
“就是之前，希露瓦姐姐不是来马戏团问我要不要加入银鬃铁卫嘛。”
“我寻思着，扮小丑也不是长久的工作，就合计着向你取取经，那些贵族老爷对待军队的待遇怎么样。”
莎布闻言，沉默了片刻，而后轻轻摇了摇头：
“你还年轻，再玩儿几年也没关系，妈妈的工作也能养得起你。”
牧点了点头，没有反驳母亲的话。
他理解了莎布心中的想法。
——厌烦那些贵族，但还没有到达临界点。
随后，牧开始讲述马戏团里的趣事，绘声绘色地描述着各种滑稽的表演。
莎布听得津津有味，不时发出清脆的笑声，温馨的氛围在餐桌上蔓延开来。
......
用过晚餐，天色已经完全暗了下来。
贝洛伯格上城区的夜晚格外迷人，五彩斑斓的霓虹灯光与街边的路灯相互交织，勾勒出城市繁华的轮廓。
然而，这份繁华似乎与牧母子俩并无太多关联。
此刻，
牧正躺在自己卧室的单人床上，望着天花板上柔和的灯光，眼神中透露出一丝迷茫和纠结。
「怎么？又开始怀疑我话的真实性了？」
脑海中，那个熟悉的声音再次响起。
“没有。”牧轻声说，“你带我看遍了过去五千年的历史，我没理由怀疑你。”
“我只是在考虑......”
“要不要和母亲开诚布公的谈一下。”
他顿了顿，回忆起母亲平日里的点点滴滴，
“我能感觉到......她对我的爱是真的。”
「噗嗤」
脑海中的声音轻笑一声，带着一丝嘲讽，
「别把自己看的太重，莎布对万物众生的爱都是真的。」
“不！完全不同！”牧的语气十分笃定，“我是特殊的！”
那声音沉默了下来，一时间有些拿不准情况。
自己的看人的能力即便比不上那些智者，但至少要比普通人强。
过去的自己也是这般。
既然他这么说了，那定然是确有此事。
莫非......
是纱布的人性加多了？
应该不能吧？
人性，兽性，本能，按1:20:100来配比，这么简单的工作，小桂子还能弄错了不成？
唉，
就一百多个神明，早知道不偷懒，自己动手好了。
要不......查一下莎布的记忆......？
纠结了一瞬，祂最终还是选择了放弃。
骰子已经落下，买定离手，自己也不能作弊！
20点人性自己也能接受！
既然如此，
除了自己的过去之外，一切顺其自然吧！
想到这，那声音便不再想那些有的没的，对着牧嘲讽道，
「呵，别太中二了，年轻人。」
「莎布的位格还在旧日支配者之上，用你能理解的话来说，祂可是起源于一切时间和空间之外的强大神灵。」
「你这般渺小存在，又哪会让她动念思考。」
「我换个说法吧。」
「那种程度的外神，又怎么会拥有人性这种低劣的东西呢？」
「无目的，无序，不可名状，才是祂们的本质啊！」
牧闻言，却坚定的摇了摇头，
“如果你说的是真的，那她现在的行为又作何解释？”
“或者说，”
“你的行为又作何解释？”
“你这般伟大存在，不也向我投下视线了吗？”
那声音叹息一声，
「唉，不知你何时才能明白，无序中总会出现短暂的有序。」
「只是你幸运的赶上了而已。」
「至于我的事，我应该很早之前就说过了。」
「你是我的一部分，因为一些原因活化成了独立个体。」
「而我又不想杀你，所以就准备等着你死后，再将你融回本体。」
「毕竟」
那声音再次笑了笑，
「时间对我来说，是最不值钱的东西。」
牧没有说话，而是缓缓起身，关上了房间里柔和的灯光。
半晌，
他缓缓地吐出一口浊气，闭上了眼睛。
“明天还要去排练，我先睡了。”
“晚安，”
“......我的第二人格。”
很快，
房间里便传来牧的均匀呼吸声。
......
不知过了多久。
一个与牧长相一模一样的身影凭空出现在了他的床边。
他静静地看着床上的少年，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“晚安。”他说。
随后，身影一闪，缓缓消失。
......
......
......
与此同时，克里伯堡内。
可可利亚静静地趴在阳台上，目光投向窗外那热闹非凡、人声鼎沸的景象。
街头巷尾，人们欢声笑语，灯火辉煌，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成了一幅繁华的市井图。
她的眼底满是艳羡之色，那自由而喧闹的场景，对她来说，就像一个遥不可及的梦。
她是上代傀儡大守护者的养女，从她的身份被确定的那一刻起，命运的枷锁便紧紧套住了她。
自由对她而言，是奢望；拥有一份真挚的爱情，更是遥不可及。
除了必要的场合，她的一生都只能被困在这克里伯堡中，一言一行都要遵循参议院那些严苛的规矩。
唯一值得庆幸的是，在母亲的引导下，她信仰了存护，获得了自保的能力。
要是没有这力量......
可可利亚看了看自己窈窕的身段，不由得苦笑了一声。
“克里珀大人......”
“贝洛伯格，还真的拥有未来吗？”
“唉......”
就在这时，空荡荡的卧室里突然响起一个低沉的男声，打破了寂静，
「以普遍理性而论，应该是没有的。」
“谁？！”
这突兀的声音让可可利亚大惊失色，她下意识地双手护住胸前。
此时的她，全身上下仅仅在小腹下方围着一片布料，这私密的状态让她在面对这陌生声音时，惊恐中又多了几分羞愤。
「不用紧张，可可利亚」
「我只是突发奇想，想来见见你而已。」
「你可以先把衣服穿上。」
可可利亚慌乱地环顾四周，试图找出声音的来源，然而一无所获。
她努力让自己镇定下来，伸手抓起一件睡衣，匆匆披在身上。
“你是谁？是怎么进来的？”
话音刚落，
只见，
房间的中央，无数璀璨光辉开始汇聚、勾勒，逐渐形成一个难以用语言描述的伟大形体。
正是周牧的表征之一。
“你......您......？”可可利亚看着眼前这震撼的一幕，一时语无伦次。
周牧看着眼前惊慌失措的少女，不由得轻笑一声。
此时的可可利亚，还带着少女的青涩与稚嫩，和原剧情里那个威严果敢的领袖判若两人。
「不必在意，我说了，只是突发奇想，来见见你而已。」
可可利亚愣了许久才回过神来。
与此同时，她的脑海中也清晰地接收到了这个表征所象征的信息。
“伟大的生死之王。”
“您，您为什么要见我？”
周牧沉思了一瞬，声音不带任何神性，相反，还带上了几分温和。
「最开始并没有什么原因，想见就见了。」
「但看到你之后，确实有些问题想问问。」
“什，什么问题？”可可利亚紧张地咽了咽口水。
「嗯.....」
周牧再次沉吟了一瞬，
「你是在几岁踏上“存护”之路的？」
可可利亚虽然不明白这神明为何问这个问题，但还是老老实实回答道：
“十二岁。”
「除你之外，贝洛伯格还有踏上“存护”的人吗？」
“当然！有朗道家在，筑城者的意志就不会断绝！”
可可利亚的脸上泛起光彩，眼中闪烁着自豪的光芒。
然而，很快她像是想起了什么，那光彩瞬间黯淡下去，神色逐渐变得落寞。
周牧没有在意她的情绪变化，目光投向贝洛伯格外那层若有若无的存护之力，眼底闪过一丝思索。
为什么你的视线还不离开贝洛伯格呢？
明明坚守存护之道的人已经寥寥无几，
这里的人们也早已背离了存护的道路，
到底是什么让你如此执着？
想到这里，周牧微微摇头，再次将目光转向可可利亚，
「贵族和参议院之所以还留着“大守护者”和“朗道家”，只是为了维持贝洛伯格外的存护之力罢了。」
「而那存护之力，大概还能维持十二年左右。」
“什么？”可可利亚闻言，悚然一惊，瞪大了双眼，“您，您说什么？！”
周牧没有理会她的震惊，陷入了沉默，像是在给她时间冷静，又像是在思考着什么。
半晌，
周牧那亿万光辉凝聚成的形体陡然坍缩，化作了头戴兜帽，看不清面容的本体。
紧接着，
他缓缓上前，轻轻扶住可可利亚的肩膀，在她还没反应过来时，将她拉到了窗台前，面朝窗外，随后沉声说道：
“看看现在的贝洛伯格，什么感觉？”
可可利亚感知着肩膀的大手，不由得打了个激灵。
但很快，她便顺着周牧的话，将视线投向了窗外。
眼前的贝洛伯格，繁华依旧，热闹非凡，街道上车水马龙，霓虹灯闪烁，宛如一幅盛世图景。
“......很美。”
「是啊，很美。」
「那......」
「我带你看看它真正的样子。」
话音刚落，可可利亚便感觉那神明的大手开始在自己身上缓缓游走。
从额头、脸颊，到脖颈，再一路向下，大腿、小腿......
这难以言喻的感觉让她又羞又怒，却又不敢反抗，只能紧紧闭上双眼，满脸羞红。
直到那双手彻底触及了她每一寸肌肤后。
十分突兀的，
她感觉自己仿佛变轻了好多。
就像是被剃去了某种事物，或者是被逆转了某种进度。
可可利亚缓缓睁开双眼。
而后，
眼前的景象让她惊恐得几乎窒息。
——原本夜晚黑色的天空，此刻变得猩红如血，灰烬和孢子如雪花般不断飘落。
街道上，一群模样怪异的类人生物正在嬉笑玩耍。
一个银鬃铁卫若无其事地摘下自己的脑袋，在手中随意把玩了几下，又重新安了回去。
一对男女在满是铁锈的路灯下热烈拥吻，彼此疯狂地咀嚼着对方的舌头，鲜血顺着嘴角流下。
希露瓦站在一家商店前，面带微笑，津津有味地品尝着还在蠕动的触手。
娜塔莎则开心地和她的父母一起，解剖着一个不断哀嚎的人类，脸上洋溢着纯真的笑容，仿佛在做一件再平常不过的事情。
可可利亚看着眼前这荒诞恐怖的一切，脸上的神色逐渐变得惊恐和不可置信。
“这，这是怎么回事？”
周牧闻言，却只是笑了一声。
随即，他揉了揉可可利亚的脑袋，声音变得很轻。
“贝洛伯格的大守护者啊。”
“欢迎来到，”
“——真实的世界。”
——
(我才发现，我们的书居然不到100章就9分了，读者老爷们厉害！)