戌时的官道卷起漫天黄尘，林川伏在十里亭的鸱吻脊兽后，腕间牛皮水囊渗出的清水在瓦当上洇出新月状暗痕。三十丈外的驿站门前，拴马桩上新添的七道刀痕让他瞳孔微缩——这是漕帮传递\"加急密件\"的暗号。
\"得得得...\"
八匹青海骢的蹄声由远及近，马上驿卒的皂靴沾着朱红黏土。林川指尖轻弹腰间软剑，剑穗银铃在晚风里荡出《破阵乐》的调子。驿站二楼忽有灯笼晃了三圈，苏婉清扮作的卖酒胡姬正倚着栏杆，石榴裙下露出半截淬毒鹿皮靴。
\"换马！\"
为首的驿卒甩出鎏金铜牌，掌灯驿丞的右手小指突然抽搐——这是被银针封穴的征兆。林川借着暮色翻下屋檐，靴底碾碎的艾草混入马槽草料。青海骢嗅到气味顿时狂躁，扬起前蹄将两个驿卒甩下马背。
混乱间，苏婉清捧着的酒坛突然炸裂。二十年陈酿泼在驿站灯笼上，火苗\"轰\"地窜起三尺高。林川闪身掠过马厩，软剑挑开第三个驿卒的背囊，羊皮水囊坠地时渗出靛蓝液体——正是刑部急递专用的显隐药水！
\"有埋伏！\"
驿卒头领的虎头刀劈开浓烟，刀锋却停在林川咽喉三寸处再难寸进。软剑早已缠上他足三里穴，剑身震颤间封住经脉。其余五人结成北斗阵，钢刀映着火光在林川周身织成密网。
苏婉清忽然吹响鹰骨哨，哨音惊得马厩里两匹乌孙马破栏而出。马鬃间绑着的磷粉袋被利刃划破，夜风里顿时腾起幽绿鬼火。林川趁机踹翻火盆，炭块滚入驿站门前的泄洪渠，遇水蒸起的白雾中浮着蒙汗药特有的苦杏味。
\"接着！\"
软剑挑飞的铜牌在空中划出弧线，苏婉清扬手接住时，腕间银镯与牌面徽纹相撞迸出火星。她旋身躲过劈来的钢刀，发间金步摇突然射出牛毛细针，正中驿卒头领的曲池穴。那人僵直倒地的瞬间，怀中跌出个玄铁筒，筒身密布着《考工记》记载的\"九宫锁\"。
林川的剑尖在青砖地上疾书，碎石粉末组成河图洛书阵。五名驿卒的钢刀次第劈空，竟似被无形之力牵引着互相砍斫。苏婉清趁机将铜牌按在玄铁筒的凹槽处，\"咔嗒\"九声连响，筒内弹出的密信被火把映得通红——这是用辽东乌头汁写的密文，遇热方显！
\"沧州大营五万石军粮...换作粗糠...\"
林川念及此处目眦欲裂，软剑劈断驿站旗杆。倾倒的\"驿\"字旗裹住扑来的驿卒，旗面金线忽现荧光——这竟是浸泡过边军示警用的狼毒汁！
骤雨忽至，豆大雨点砸在密信上晕开血色。苏婉清扯过半幅帐幔遮雨，林川就着闪电看清文末的朱砂押印——那方\"平乱节度使\"的官印边角，分明刻着李平山书房镇纸的螭龙纹！
驿站马棚突然传来嘶鸣，二十匹换乘的官马同时发狂。林川瞥见草料中混着赤色豆粕，这是西凉战马专用的亢奋剂。他挥剑斩断所有缰绳，受惊的马群撞开栅栏，将追兵冲得七零八落。
\"上东山！\"
苏婉清抛出浸过鱼鳔胶的绳索，林川揽住她腰肢荡上峭壁。追兵的弩箭钉入山石，箭尾系着的铜铃在雨幕中响成一片。二人藏身的鹰嘴岩下，千年钟乳石滴落的水珠正巧打在密信某处，显出一行小楷：\"腊月丙戌，漕银过陈桥渡...\"
子时的更鼓穿透雨幕，林川摸到岩缝中的青铜环。用力拉扯后，整面山壁轰然移开，露出前朝修建的军情密道。苏婉清晃亮火折子，火光里浮现满墙的《武经总要》摘录，其中\"截击篇\"正记载着破解漕帮北斗阵的七种方法。
密道尽头的了望孔正对陈桥渡口，林川透过琉璃镜片望去，十三艘漕船正在卸货。力夫抬着的檀木箱突然裂开，撒落的粗糠中混着带血的断箭。苏婉清突然按住他执剑的手：\"看桅杆上的灯号！\"
三盏绿色气死风灯摆成勾陈星象，这是户部侍郎与漕帮约定的暗语。林川从怀中取出在驿站夺取的铜牌，牌面螭纹与漕船旗幡的刺绣如出一辙。神龙剑忽然在鞘中低吟，剑柄龙睛泛起的金芒，正指向第三艘船上某个玄衣人——那人腰间玉带扣，正是李平山冠礼时戴过的螭虎衔珠佩！
\"哗啦！\"
暴雨掀起丈高浪头，林川借水势跃上漕船。软剑刺穿船帆的瞬间，十三道狼烟自两岸升起。玄衣人反手掷出判官笔，笔锋墨汁遇雨化作毒雾。林川旋身踏浪，神龙剑搅动江水成旋，将毒雾尽数卷入漩涡。
苏婉清在崖顶吹响《折柳曲》，埋伏的义士们放出百只信鸽。鸽群扑向漕船灯笼，翼尖绑着的磷粉遇火即燃。混乱中，林川的剑尖挑开玄衣人面巾——那道横贯左脸的刀疤，正是三年前劫杀林府商队的马贼首领！
\"留活口！\"
苏婉清的呼喊被惊雷吞没，林川的软剑已刺穿贼人肩胛。神龙剑突然自行转向，剑锋划破船头貔貅雕像，露出中空的暗格。二十封盖着六部官印的密件倾泻而出，最上层的信笺墨迹未干：\"着即销毁沧州军粮案卷宗...\"
寅时三刻，雨歇云开。林川站在烧成焦炭的漕船残骸上，手中密信滴落的血水在甲板汇成溪流。苏婉清从江心捞起半块鎏金牌匾，残存的\"李\"字在晨曦中泛着冷光。上游漂来的浮尸腰间，赫然别着户部勘合文书——那上面的骑缝印，竟与密室密约的印章严丝合扣！
残阳如血，染透驿站斑驳的土墙。林川伏在榆树虬枝间，望着官道尽头腾起的烟尘——八匹快马正踏着《急急令》的节奏疾驰而来。苏婉清扮作的卖茶女蹲在井台边，陶罐里煮着的决明子茶飘出异香，惊得马厩里两匹驿马不住地刨蹄。
\"换马！\"
为首的驿卒甩出鎏金腰牌，掌心的老茧却暴露了常年握刀的秘密。林川眯眼盯着他右腕的刺青：三枚铜钱叠成塔形，正是漕帮暗桩的标记。苏婉清假意失手打翻茶罐，滚烫的茶汤泼在青石板上，腾起的热气里浮着辽东乌头的苦味。
马队中第三匹青海骢突然人立而起，碗口大的铁蹄将水槽踏得粉碎。林川看得真切——这畜生前蹄钉着掺了磁粉的马掌，遇着井台铁箍便发狂。趁乱间，他鹞子翻身落在粮车后，软剑挑开苫布时，二十袋\"官粮\"正簌簌漏出发霉的麸皮。
\"有刺客！\"
驿卒头领的虎头刀劈开粮袋，雪亮的刀锋上倒映着林川腕间的银铃。七把钢刀结成北斗阵，刀光织成密网罩住粮车。苏婉清忽然吹响竹哨，惊得檐下信鸽扑棱棱乱飞，翼尖绑着的磷粉遇风自燃，化作漫天流火。
林川旋身踢翻桐油灯，火舌顺着霉变的粮袋窜起三丈。浓烟里，他瞥见第五个驿卒正往马鞍囊塞玄铁筒——那筒身阴刻的九宫格，正是三日前密室密约的式样。软剑如灵蛇吐信，缠住那人脚踝的瞬间，驿丞突然掀开柜台，弩机绞弦声刺破火场。
\"小心连珠箭！\"
苏婉清甩出茶棚的算盘，二十三枚铜钱叮叮当当截住三支铁箭。林川趁机夺过玄铁筒，指尖触到筒底暗藏的狼毒刺，若非戴着天蚕丝手套，此刻早已毒发身亡。筒内密信被火舌舔舐，渐渐显出猩红字迹：\"沧州军粮已换粗糠，腊月丙戌焚仓灭迹...\"
驿站马棚突然传来嘶鸣，二十匹官马齐齐挣断缰绳。林川嗅到草料中混着西域疯马草的味道，心知这是李平山的后手。他揽住苏婉清跃上粮车顶棚，眼见疯马群将追兵冲得七零八落。最后一匹乌骓马撞翻烽火台，裹着烈焰冲进驿道旁的芦苇荡。
\"接应点在白芦湾！\"
苏婉清扯下半幅烧焦的帘布，浸透井水蒙住口鼻。林川挥剑斩断辕木，粮车顺着斜坡冲入暮色。车底暗格突然弹开，跌出个鎏金匣子——这竟与半月前失踪的兵部勘合匣形制相同！
追兵的箭雨钉入车板时，林川用剑尖挑开匣上九宫锁。七枚虎符躺在杏黄缎上，其中两枚边缘带着新鲜的刮痕。苏婉清突然指着符面篆文：\"这是十年前冀州军改制的旧符，早该熔了重铸...\"
粮车在河滩碎石间颠簸，林川瞥见匣底暗层的血指印。他将虎符浸入漂着浮冰的河水，符身渐渐显出\"丙辰年监制\"的阴文。对岸忽有渔火连闪三下，老仆福伯驾着运柴船破浪而来，船头堆着的松枝里暗藏强弓劲弩。
\"少爷看水纹！\"
福伯掷来牛皮水囊，林川就着月光细看——水面倒映的北斗七星竟多出第八颗暗星。他猛然醒悟，扯开玄铁筒夹层，羊皮纸上的漕运路线图与星位完全重合，暗星所指正是李府私港！
子时的梆子声被浪涛吞没，林川潜入刺骨的河水。神龙剑在水底泛起幽蓝光芒，照见沉船残骸中的檀木箱。剑尖挑开锈蚀的铁锁，箱内账册记载的\"丙辰年军饷亏空\"，竟与密室密约的数目分毫不差！
苏婉清在船头点燃狼烟，赤色烟柱惊动两岸巡防营。林川攥着浸湿的账册跃出水面，忽见东南方升起三盏孔明灯——正是李平山与漕帮约定的撤退信号。他反手掷出神龙剑，剑气斩断灯绳的瞬间，对岸密林里传来马匹惊嘶。
\"是军械库的青海骢！\"
苏婉清辨着蹄音，指尖在船舷划出《破阵图》。林川会意，将虎符按在船板接缝处，暗格弹开竟现十张盐引。最底层的票据盖着户部鲜红大印，墨迹却透着青州特产的螺子黛光泽——这是足以诛九族的伪造官凭！
五更天，柴船泊在废弃码头。林川摩挲着神龙剑柄的龙鳞纹，忽见剑身映出芦苇丛中的寒光。二十名黑衣死士踏着《七星步》围拢而来，每人胸前绣着火焰刺青，正是北境豢养的燕云十八骑余孽。
\"留活口！\"
苏婉清的金针还未出手，林川的剑风已卷起满地霜雪。神龙剑似有灵性，专挑敌人曲池、环跳二穴。当第七个死士跪地时，剑尖忽然转向东方——三里外烽燧台上，李平山的玄狐大氅被晨风掀起一角！
\"轰！\"
烽燧台突然坍塌，林川的软剑缠住飞索，却见李平山坠入急流。漂来的斗笠上插着淬毒袖箭，箭尾系着的血书只有八字：\"沧州粮尽，边关将乱...\"
旭日初升时，林川站在焚毁的驿站废墟上。焦土中半块残破的驿符，正与他怀中的虎符严丝合扣。苏婉清从灰烬里扒出枚烧变形的玉带钩，钩头螭纹与李平山冠礼佩饰如出一辙。
三十里外，最后一缕狼烟消散在天际。林川望着官道上新踏出的马蹄印，神龙剑忽然低吟着指向北方——那里，沧州城的轮廓正被朝霞染成血色。