萧云天的鹿皮靴碾碎最后一粒硝石，绣金蟒纹的袖口在夜风中猎猎作响。
他反手甩出账册，牛皮封皮下散落的密信如白蝶扑向火把，御史台朱砂印在刘官员骤然惨白的脸上投出血影。
\"劳烦刘大人给按察使带个路。\"萧云天两指夹着半枚铜钥匙，寒铁打造的齿痕正卡住对方喉结，\"听说潮州盐船沉了三艘，您靴底的硝石味倒是比海腥气还重。\"
漕帮汉子们钢刀横推，将试图灭口的泼皮压跪在盐车旁。
郭启突然拽过赵小盐商的后领，一柄淬毒的袖箭擦着他耳畔钉进盐堆，滋滋作响的白烟里浮起青楼特有的胭脂香。
\"东城的红袖招。\"萧云天靴尖挑起毒箭，琉璃箭镞映出陈大盐商扭曲的脸，\"陈老板给花魁赎身的银票，还夹在去年腊月的盐税簿里。\"
寅时的梆子声穿透浓雾时，八百里加急的铜铃已撞开扬州府衙。
萧云天将浸过桐油的账册拍在公案上，震得青瓷笔洗里浮起层灰白盐粒——正是三日前官仓失窃的贡盐。
\"盐铁使可知这是什么？\"他指尖划过账册某页，黄麻纸上赫然黏着半片金箔，龙纹缺角处与御史台大印严丝合缝，\"您书房那尊鎏金貔貅的左眼，昨儿夜里落在陈记地窖了。\"
按察使的鹤氅无风自动。
二十名玄甲卫破窗而入的瞬间，郭启的刀鞘已卡死刘官员咬向衣领毒囊的牙关。
萧云天慢条斯理展开密信，扬州府兵布防图背面，陈大盐商画押的认罪状还沾着胭脂红。
卯时三刻，盐市开秤的铜锣被刑枷声劈成两半。
萧云天踩着陈记商旗走进盐仓时，三十六口盐缸正渗出猩红血水——全是掺了朱砂的官盐。
\"新规第一条。\"他抓起把毒盐洒在晨光里，银灰颗粒在青石板上滚出条血线，\"凡掺假超一成者，盐引作废。\"
赵小盐商突然扑向盐堆，十指抠出埋在底层的潮州青盐：\"这才是真官盐！
陈记在每袋底层铺好货，上面七成都是毒盐！\"
漕帮的包铁盐车碾过陈记门槛时，两百斤官盐铜权重重砸碎地砖。
萧云天弯腰拾起暗格里的密信，盖着某位尚书私印的文书尚未开封，火漆上的貔貅纹与御史台金箔严丝合缝。
\"郭兄，劳烦跑趟红袖招。\"他捻开信纸轻笑，沉香墨迹在朝阳里显出暗纹，\"告诉那位花魁，陈老板给她存的南海珍珠，该换成刑部大牢的断头饭了。\"
盐市新规刻上石碑那日，二十八个盐商跪在青石板上按手印。
萧云天把玩着半枚铜钥匙，看孙监管带人将陈记盐仓的铜锁换成刑部特制的九窍连环扣。
\"每月初三开仓验盐。\"他靴跟轻磕新铸的官盐斗，青铜内壁映出小盐商们瑟缩的影子，\"少一钱，就用你们的指头补上。\"
暮色初临时，郭启望着盐市新挂起的八百盏气死风灯，灯笼纸全是抄没陈记的桑皮账本糊的。
他刚摸出酒葫芦，忽见萧云天袖中滑落半片金箔，龙纹缺角处还沾着胭脂红。
\"兄弟......\"郭启的酒葫芦悬在半空，指腹摩挲着灯笼纸上未褪尽的朱砂账目。
八百盏风灯在暮色里摇晃，将盐市青石板映成流动的血色。\"兄弟，你又一次做到了。\"他仰头灌了口酒，喉结滚动时瞥见萧云天指尖的金箔正渗着暗红。
萧云天将金箔弹进灯笼，火苗\"滋\"地窜高三寸。
他望着盐仓新换的九窍铜锁，锁眼残留的硝石粉末被夜风吹散。\"扬州城三百口盐井，今夜能睡个安稳觉的不足三成。\"他扯下绣金蟒纹的护腕，露出手背上被毒盐灼出的紫斑。
更夫敲响戌时的梆子，漕帮汉子的铁靴声渐远。
赵小盐商缩在盐仓角落，哆嗦着往新铸的官盐斗里添最后一把潮州青盐。
青铜量器映出他扭曲的脸，秤杆上悬挂的断指早已风干成蜡色。
\"报——！\"
马蹄铁撞碎青石板的脆响惊起夜枭，传令兵肩头的鹞鹰扑棱着落下。
萧云天展开染血的密信，边关特有的狼烟味混着郭启葫芦里的酒气，在桑皮纸上洇开八个朱砂小字：雁门告急，粮道被截。
郭启的刀鞘\"当啷\"撞上盐车，二十八个按手印的盐商同时瑟缩。
萧云天捻着信纸边缘的黍米胶——这是兵部六百里加急特有的封口方式。
他转头望向盐仓梁柱，新钉的监管章程第七条墨迹未干：凡私改盐引者，流三千里。
\"备马。\"萧云天将密信按在官盐斗上，青铜器皿里的盐粒突然漏下半钱。
赵小盐商惨叫一声捂住右手，却见那枚铜钥匙正卡住量器底部的暗格。
五更天的薄雾漫进盐市时，三十六口盐缸已贴上刑部火漆。
孙监管抱着算盘缩在墙角，眼看萧云天用断指蘸着朱砂，在每口盐缸刻下御史台印鉴。
晨光刺破灯笼纸的刹那，八百盏风灯同时坠地，烧焦的账本灰烬里浮起半片金箔。
\"萧大人！\"扬州府丞提着官袍追来，腰间银鱼袋缠着三圈钥匙，\"按察使请您过目新拟的盐引章程......\"
玄甲卫的马鞭抽裂空气，萧云天反手抛出一卷黄麻纸。
郭启策马横挡在府丞面前，刀尖挑起飘落的纸页——正是昨夜从陈记暗格搜出的尚书府密信，火漆上貔貅纹缺了左眼。
\"告诉按察使。\"萧云天勒马回望盐市石碑，新刻的律令正渗出血珠，\"锁住盐仓的从来不是九窍铜锁，是扬州城十三万双盯着盐斗的眼睛。\"
马蹄声消失在官道尽头时，赵小盐商突然扑向盐缸。
他疯狂擦拭着血印的御史台纹样，却发现那些朱砂渗进了青铜器表面的龟裂纹里。
孙监管的算珠\"啪嗒\"坠地，二十八个盐商按过手印的青石板缝中，不知何时嵌满了潮州运来的硝石颗粒。
三百里外的驿站墙上，新鲜的血手印盖住了盐引通告。
驿丞哆嗦着点燃油灯，火光映出木桌上半枚铜钥匙——齿痕与扬州盐仓的九窍锁完全吻合，钥匙凹槽里还沾着暗红的胭脂膏。