寅时，浓重的海雾如一层神秘的纱幔，还未从海面与营地散尽。萧云天单骑冲进破败的营门，那被露水浸湿的马鞍上，六道黄绸诏令湿漉漉地耷拉着，散发着冰冷的水汽，触手一片冰凉。
折断的桅杆斜插在沙地里，发出“咯吱”的声响，半幅染血的“勇”字旗在微风中无力地飘动，那殷红的血迹在朦胧的雾中显得格外刺目。
“参将昨夜咽的气。”跛脚的老伙夫提着豁口铁锅，脚步拖沓，铁锅碰撞地面发出“哐当”声。他浑浊的眼睛扫过萧云天蟒袍下摆的金线，带着一丝麻木与冷漠，“这锅药汤...原是煮给第七批伤兵的。”
萧云天攥紧马鞭，手指节因用力而泛白，指腹与马鞭粗糙的表面摩擦，带来微微的刺痛。
临时医棚里，三十七张草席排得歪歪斜斜，一股刺鼻的血腥味与腐臭味扑面而来。最外侧的少年士兵正用牙齿撕扯渗血的绷带，发出“嘶啦”的声响，断腿处爬着两只海蟑螂，发出轻微的“沙沙”声。
受伤士兵突然抓住他衣角，声音微弱而颤抖：“大人，他们说...说截肢的弟兄能多领半吊钱？”
“放屁！”郭启一脚踹翻锈迹斑斑的铜钱箱，铜钱相互碰撞发出清脆的“叮当”声，两枚永昌通宝滚到发霉的米袋旁，发出沉闷的“噗”声。“兵部明令伤残抚恤金每人二十两！”
潮湿的东南风卷着账册“哗哗”作响，像是在诉说着无尽的冤屈。萧云天盯着“药材费”条目下的朱砂批注——朝廷拨付八万两，实际到账竟不足三千，眉头紧锁，心中涌起阵阵怒火。
装金创药的木箱用官船运来时，缝隙里还卡着半片胭脂阁的歌舞票，那艳丽的色彩与这破败的营地形成鲜明的对比。
辰时，温暖的阳光洒在身上，日头刚爬上了望塔。萧云天一脚踹开户部临时衙门的柏木门，“砰”的一声巨响在寂静的环境中格外响亮。
刘克扣官员慢悠悠吹开茶沫，发出轻微的“噗”声。案头汝窑花瓶里插着新鲜的金丝珊瑚，散发着淡淡的光泽，那足够换五十匹战马。
“海寇卷走八成军费，萧大人该去剿匪呀。”刘官员的翡翠扳指敲着账本，发出“嗒嗒”声，袖口隐约露出万利钱庄的当票，“再说这抚恤金...活着的人总要吃饭嘛。”
萧云天突然伸手扯断对方腰间鱼符，发出“嘶啦”声，倒出夹层里的银票。
郭启适时递上从伤兵灶灰里刨出的米袋，发黑的官印与银票上的朱砂戳记严丝合缝。他眼神坚定，与萧云天对视一眼，传递着彼此的决心。
“用掺沙的陈米换走军粮，刘大人好胃口。”萧云天将米粒撒在银票堆成的山丘上，看着门外闻声而来的工匠们渐渐聚拢，“就是不知道王战船工匠的斧头，能不能劈开您家地窖的铜锁？”
午后，燥热的空气弥漫在船坞，船坞死气沉沉。二十艘龟裂的战船像搁浅的巨兽，散发着腐朽的气息。
王工匠用豁口的斧头劈开最后半截木料，“咔嚓”声在寂静的船坞回荡，突然跪在萧云天面前，声音带着焦急：“七日后再不修好龙骨，大潮汛期整个船坞都得淹！”
萧云天弯腰捡起块船板碎屑，粗糙的船板摩挲着掌心，他在掌心碾出暗红的漆粉——这本该是涂在战船底层的防火漆，那股刺鼻的漆味弥漫在空气中。
海岸线传来模糊的哭嚎，如同一首悲凉的悲歌。两个民夫正把咽气的伤兵裹进草席，席角露出半截盖着“抚恤已领”红印的断指，让人触目惊心。
“公子看这个。”郭启从报废的弩机底座抠出团油纸，展开是半张盖着户部章的海盐引票，他眼神中透露出一丝兴奋，“刘老狗倒卖军械的证据。”
暮色染红海面，那绚烂的色彩如同鲜血一般。萧云天独自登上残破的炮台，咸涩的风带着腐烂的草药味扑面而来，吹在脸上如刀割一般。他摸出袖中那枚沾血的永昌通宝——今早咽气的小兵至死攥着的“抚恤金”，背后还刻着赌坊的押注记号，铜钱的冰冷触感从指尖传来。
潮水漫过脚边，发出“哗哗”声，他忽然轻笑出声。
海岸线尽头，十七艘商船正趁着暮色起锚，桅杆上青州李家的丝绸旗猎猎作响，船头吃水线却深得像载着整座铁矿。
萧云天攥着盐引票的手指关节发出脆响，他的眼神中透露出愤怒与坚定。
炮台下传来铁链拖地的声响，王工匠带着三十余名船工将户部衙门围得水泄不通，生锈的斧刃在暮色里泛着冷光，让人不寒而栗。
“刘大人这珊瑚成色不错。”萧云天踱步到案前，指尖掠过汝窑花瓶，发出轻微的“摩挲”声，突然抄起账册砸向墙面，纸页纷飞间发出“哗啦”声。
郭启扛着刚从地窖挖出的檀木箱闯进来，箱盖震开时滚出十几锭烙着军械库火印的官银，官银碰撞地面发出沉闷的“哐当”声。
刘官员翡翠扳指撞在茶盏上，发出清脆的“叮当”声：“本官要面见......”
“去年腊月二十三，你小妾在万利钱庄存了八千两雪花银。”萧云天扯开米袋，发霉的粟米簌簌落在银锭堆里，发出“沙沙”声，“用掺沙军粮换来的吧？”他突然掀翻案几，露出底部暗格中盖着户部大印的空白盐引——那本该是军需调拨的凭证。
海岸传来沉闷的号角声，二十艘商船正在起锚。
萧云天抓起盐引票对着夕阳细看，票据边缘的墨迹与空白凭证的纹路严丝合缝，他的眼神越发锐利。
“青州李家的船吃水深得反常。”郭启将弩机残骸扔在地上，铁制部件竟闪着生铁才有的灰暗光泽，“他们用粗铁替换了精钢，省下的料子都铸成盐船压舱石。”
刘官员瘫软在地时，船工们已经用斧头劈开第七个木箱。
腐烂丝绸下整整齐齐码着南海珍珠，最底层的油布包里还裹着半块兵部虎符，珍珠散发着柔和的光泽，让人感受到其中的奢华与贪婪。
闻讯赶来的伤兵们堵住衙门出口，断腿的老兵用长矛挑开运粮车的苫布，露出底下装满珊瑚的竹筐，珊瑚的艳丽色彩与周围的破败形成鲜明的对比。
子时，海浪拍打着船坞，发出有节奏的“啪啪”声。萧云天盯着重新核算的账册，眉头紧锁，陷入沉思。
当郭启拎着刘官员画押的供词进来时，海岸线突然亮起三盏诡异的绿色灯笼——那是青州商船约定返航的信号灯，灯光在黑暗中闪烁，透着一丝神秘。
“让了望塔盯紧东边礁石区。”萧云天碾碎掌心的漆粉，暗红色碎末被海风吹成细雾，“明日潮水退去后，派两队人沿着盐渍痕迹搜索。”
残破的炮台上传来夜枭啼叫，那凄厉的声音在夜空中回荡。值夜的工匠在修补了望镜时，突然发现二十里外的海面漂着半截断裂的桅杆。
那木料切口崭新，缠着的渔网还挂着几片靛蓝色布条——与白日里民夫裹尸的草席颜色相同。