谢兰兰带着丫鬟走到大门口时，门房突然伸手拦住了她们，说是老爷方才特意派人传话，最近小姐需在家中静养，不得外出。小莲上前与他理论，门房虽面露难色，却始终不肯退让。
谢兰兰的心沉了下去，父亲分明在防着她，生怕她出门再生事端。她强压下焦灼情绪，拉住还要争辩的小莲，一言不发地折返回自己院落。
“不能这样坐以待毙，得设法给阿梨递消息求援。”她方才原是要去忠勇伯爵府寻棠梨的。虽说也不信棠梨真能阻止父亲送她入宫，可眼下这是唯一能想到的救命稻草。至少阿梨武艺高强，若实在无法，求她带自己逃走也是条生路。
正当谢兰兰忧心如焚时，扮作小乞儿在谢府周围转悠的包包，已将小莲与长随的对话，连同谢兰兰被门房阻拦、小莲同门房的争吵尽收眼底。
他立即赶回向棠梨禀报。
“做得好！”棠梨赞许道。
得了夸奖的包包眼睛发亮，手舞足蹈道：“主人往后但凡需要盯梢打探的差事尽管吩咐，我耳朵灵眼睛毒。只要被我盯上的人，保准连他今早吃了几粒米都能摸清楚。”
棠梨笑着颔首，忽然心念微动，附耳低声嘱咐几句，又摸出个钱袋递去。
包包盯着钱袋连连摆手：“能给主人办事就是福气。您年前给的压岁钱还剩好些，够花用呢。”
棠梨轻轻拍了拍他的脑袋，将钱袋塞进他手中：“收着吧，在外面办事总有需要用钱之处，不够再来找我。”
包包这才将钱袋仔细揣进衣襟内侧，行过礼便退了出去。
在院门处遇见傅廷，赶忙躬身施礼，而后迈着轻快的步子跑远了。
“瞧他满面春风，可是探得谢家消息了？”傅廷转向棠梨问道。
棠梨颔首，将包包的所见所闻细细道来。
“你打算如何相助谢小姐？”
“今夜我要潜入谢宅见兰兰，她此刻必定心绪难安。得先问过她自己的想法。你可熟悉谢宅格局？”
傅廷凝神细思，虽不知谢兰兰闺阁所在，但谢家各房方位尚有印象。当即绘就简图，标出二房院落位置。“我随你同去如何？你们叙话时，我可在院外望风。”
棠梨摇头：“我独行更便宜行事，他们不过禁了兰兰出府，在府内应当不会拘着她。”
傅廷思量确是如此，便不再多言。
夜色深沉时，棠梨身着夜行衣如游隼般掠过屋脊，避开巡夜家丁，轻盈地跃入谢家二房内宅。
循着灯火一个个房间找过去，终于寻至谢兰兰居所，正欲贴近窗棂探听，窗扉忽从内推开，正对上谢兰兰笼着愁雾的翦水双瞳。
谢兰兰乍见棠梨，差点惊叫出声，随即齿尖立时陷进樱唇，眸中泛起潋滟水光。她急急合拢窗扇，转头吩咐侍女小莲：“我要休息了，你也劳累了整日，自去歇息吧，今夜不必留人在房中伺候。”
小莲这一整天都心神不宁，此刻见小姐竟要赶自己出去，连个伺候的人都不留，更加担忧起来，急忙说道：“小姐快歇息吧，我就在脚踏边上守着，保证不吵着您。”
谢兰兰板起脸：“如今连你也不肯听我吩咐了？”
小莲见主子当真动了气，不敢再坚持，低着头退了出去。
门帘刚落下，棠梨便闪身进了内室。
谢兰兰一把攥住她的手腕，声音压得极低：“阿梨，你怎么来了？”
棠梨望着她血色全无的脸庞，语气里带着疼惜：“我知你此刻定是难熬，有什么我能做的？”
谢兰兰忍了整日的委屈骤然决堤，泪水扑簌簌往下掉，白日里强压着的焦灼、不甘与怨恨都随着抽泣声翻涌而出。
棠梨默默揽住她单薄的肩头，指尖有一下没一下地顺着她脊背。
待啜泣声渐歇，谢兰兰抹了把脸，哑着嗓子开口：“阿梨，我要逃出谢家，你愿不愿帮我？”
棠梨正色道：“你可想清楚了？这一走便再不能回头。从此世间再无谢家千金，只能做个隐姓埋名的平民百姓。外头不比深宅大院，多少人劳碌一生也不过求个温饱。没了家族庇佑，你预备如何过活？”
谢兰兰目光灼灼：“我并非一时意气，这些早盘算过。我名下有几间铺子，这些年都是我自己经营，也攒下不少银钱，原本是准备当嫁妆的……离了谢家，只要不挥霍，这辈子吃穿总是不愁的。”
棠梨观察她的神情，知道她确实认真考虑过生存问题，便继续说道：“我明白你不愿被困在后宅，不想和别的女人争抢丈夫宠爱。可若你此番出逃，是为着追求你理想中的完美情爱，那我得提醒你一句……”
棠梨握住她冰凉的指尖，“喜新厌旧、朝三暮四并非达官显贵独有，多少寻常男子照样流连烟花巷陌，苛待结发妻子。有些男人不纳妾，不是不想不愿，只是没那个本事。更有人让妻子陪着吃苦受罪，等一朝得势，头件事就是抛弃糟糠另娶新欢。”
谢兰兰轻叹：“阿梨，我想逃出去，为的并不是一段美满姻缘，更不会天真地认为普通男子就更能体谅爱护女子。我既不愿嫁柳青也不想入宫，只是不甘心这辈子都困在四方院子里眼巴巴等着男人垂怜。我要做谢兰兰自己。这条路固然艰难，但绝不后悔！”
棠梨望着谢兰兰坚定的眼神，缓缓颔首。
这夜小莲辗转难眠。小姐不许她守夜，她不敢违命，心里却总不踏实。
直到听见外头敲过四更梆子，才迷迷糊糊睡着，偏偏又做了场噩梦。惊醒时见窗纸透出蟹壳青，连忙披衣起身，收拾妥当便往小姐房门前去。
轻唤两声不见回应，想起方才噩梦，心一横暗道：“顶多挨顿训斥。”便推门而入。
屋里光线昏暗，小莲蹑手蹑脚挨近床榻，掀开帐子见谢兰兰睡得安稳，面容恬静，这才抚着心口长舒口气：“幸好只是个梦！”