校长办公室。
斯内普来时，墙上的历任校长画像正在低声交谈，偶尔投来好奇的目光。斯内普手中紧握着一卷魔法部寄来的羊皮纸，上面写满了三强争霸赛的活动细则。他的目光扫过一行行文字，眉头逐渐收紧，像是被某种不安的情绪攫住。
终于，他面向坐在办公桌后的邓布利多，带着毫不掩饰的质疑问道：“邓布利多，你不是说今年会向魔法部提议加入年龄限制吗？这上面一个字都没提。”
邓布利多抬起头，透过半月形眼镜注视着斯内普，他点了点头，声音带着一丝无奈：“是的，西弗勒斯。我确实给巴蒂·克劳奇写了好几封信，详细说明了我的担忧——关于学生安全，关于火焰杯的不可控性。”他顿了顿，目光移向窗外，薄雾笼罩着黑湖，湖面泛着细碎的波光，“但显然，魔法部没有采纳我的建议。”
斯内普声音中多了一丝愤怒：“没有采纳？因为什么？魔法部并不需要为此付出更多精力。”他将手中的羊皮纸重重地放在桌上，纸张在木桌上发出轻微的响声。
“魁地奇世界杯那场灾难之后，巴蒂·克劳奇的状态很不对劲。他像是丢了魂，精神恍惚，甚至比当年亲手把自己的儿子送进阿兹卡班时还要不堪。世界杯的混乱让他在魔法界面前颜面尽失，压力几乎压垮了他。”他抬起头继续说道，“也许，他现在根本没有心思去考虑火焰杯的细节，甚至没有精力去思考年龄限制的必要性。”
斯内普冷冷地说道：“没有年龄限制，你觉得它会选出什么样的人？一群连魔杖都握不稳的孩子，面对那些致命的挑战？”
邓布利多安慰道：“西弗勒斯，火焰杯有它自己的智慧。过去的三强争霸赛，也从未明确规定过年龄限制。或许，它能选出真正有能力面对考验的人。”
“而且，今年我们有阿拉斯托·穆迪加入霍格沃茨。他是我的老朋友，他是个经验丰富的傲罗，谨慎到近乎偏执，能为学生们的安全提供保障。”
斯内普点了点头，脑海中浮现出疯眼汉穆迪那张饱经风霜的脸。
那张脸上布满了伤疤，一只魔眼转动时总带着令人不安的窥探感。他低声道：“穆迪那个从不喝别人递来的饮料，只肯从自己酒壶里抿一口的家伙。”
斯内普停顿了一下，回忆起穆迪那些古怪的习惯，他从不用别人碰过的杯子，甚至连水都要自己用魔杖变出来。每次走进房间，他都会先用魔杖扫描一遍，确认没有隐藏的诅咒或陷阱。听说他连猫头鹰送来的信，都要检查三次，确保没有被施加魔法才肯拆开。
邓布利多听罢，嘴角微微上扬：“正是这种谨慎，让疯眼汉穆迪一次次从危险中幸存。有了他在，我想霍格沃茨会安全许多。他是看在我是他的老朋友的份上才答应我的邀请的。”
“所以，今年我也没有让你教黑魔法防御术，西弗勒斯。这或许是个好机会，让你专注于其他更重要的事情。”
斯内普沉默了一会儿，双手交叉在胸前，目光扫过办公室的角落。格兰芬多宝剑的剑鞘在阳光下泛着光泽，旁边还有一只精致的银色冠冕——拉文克劳的遗物，静静地散发着古老魔法的气息。
斯内普的目光一沉，像是想起了什么一样：“昨天，黑魔王又发怒了。”他停顿了一下，像是回忆起某个令人窒息的瞬间，“他特意传话给我，命令我去有求必应屋，确认拉文克劳的冠冕是否还在。”
邓布利多猛地抬起头，眼中闪过一丝警觉，手指在桌上僵住：“他感觉到了什么？”
斯内普回答：“我告诉他，拉文克劳的冠冕被某个不知天高地厚的学生翻了出来，现在被妥善保管在校长办公室，和格兰芬多宝剑放在一起。他听完后，像是松了一口气，至少暂时没有再追问。”
邓布利多低声道：“我们没有立即销毁冠冕，或许是个正确的决定。伏地魔能感觉到魂器的存在——如果他发现斯莱特林的挂坠盒已经消失，可能会起疑，甚至会联想到雷古勒斯·布莱克。”
“但雷古勒斯·布莱克已经失踪了，他无从怪罪更多人。”
斯内普说：“我们甚至不知道他到底制作了多少个魂器。这种秘密——”他停顿了一下，语气更加沉重，“几乎不可能被发现，除非他自己暴露。”
邓布利多点头，“也许，唯一的办法是让他亲口说出这些。”