玉门关的硝烟尚未完全散尽，长安城已是三年一度春闱的热闹场景。
谢明微束起青丝，小心翼翼地藏进玉冠之中，她身穿的玄色锦袍上，那用银线绣制的飞鹰暗纹，似乎特意被清洗得失去了光泽，此刻混在三千贡生清一色的青衫间，宛如一只低调却不失威严的墨蝶，悄然蛰伏。
“可汗暴毙的消息如同野火，已然在草原上蔓延开来。”
阿史那云罗扮作书童，在一旁研墨，语调沉稳，而她耳边的狼牙耳坠，早已换成了不起眼的檀木珠，以免引人注目。
“三皇子私派的刺客，昨夜在盐道上遭遇截杀，其尸身上，搜出了鸿胪寺特有的腰牌。”
谢明微手中笔尖微微一顿，《盐铁论》策问上，“官盐私贩”四字因她心情的波动而洇开了重影。她声音冰冷，下达指令：
“将那刺客的断指腌入盐瓮，连同鸿胪寺的账册一同送回草原，告知各部首领，中原男子萧砚已继任可汗，正着手整顿盐贩之事。”
话音未落，她忽然一阵剧烈咳嗽，帕子中沾染的血沫，不慎溅落在宣纸上，勾勒出一个残缺不全的狼头徽记。
长安城的朱雀大道，被暮春细雨轻轻笼罩，谢明微乘坐的乌木马车缓缓行驶，车轮碾过青石板，发出低沉的声响。
车辙间渗出的盐水，在石板缝隙中凝结成冰晶，仿佛连雨水也带着几分咸意。
她轻抚袖中暗藏的玄鹰令，令牌边缘的盐渍与车壁夹层里腌制的三根断指相互映照——那是昨夜截杀的中原刺客所留，指节上残留的鸿胪寺印泥，此刻正被她细细碾碎，混入贡院特制的墨锭之中。
“公子，这是鸿胪寺曹公公派人送来的拜帖。”阿史那云罗挑起车帘，她的声音平静如水，但刻意露出后颈被盐水侵蚀出红痕的旧疤，透露出一丝不易察觉的威胁意味。
“说是想与你探讨《盐铁论》的改制之道。”
谢明微银针轻轻挑开拜帖暗层，磁粉吸出浸过“观音泪”的鲛绡，她嘴角勾起一抹冷笑：
“告诉曹谨，本公子策论中‘盐道通商’一节，正缺个活生生的例证。”
马车驶过贡院牌坊时，细雨骤然转疾。谢明微望着雨中瑟缩的乞儿群，忽然将手中的盐袋抛向他们。
混在粗盐中的金瓜子遇水泛蓝，乞儿们争先恐后地抢夺，撕破的盐袋中，突厥密探的血书残页随风卷入巡防营马队之中。
五更天的贡院，浮着淡淡的混墨香与血腥气息交织的雾气。谢明微提笔蘸墨，银针悄然刺破砚底暗格，磁粉吸出的寒铁碎屑在墨汁中凝成北斗七星的形状。
她的笔锋落在“官盐私贩”四字上，墨迹再次洇开重影，恰是三皇子与鸿胪寺往来的密账缩略图。
“萧公子这手颜体，倒颇有几分谢尚书的风韵。”沈砚舟的竹骨折扇轻轻扫过她案前，扇骨暗藏的磁石突然震颤起来。
他俯身拾起滚落的镇纸时，指节不经意间擦过她腕间的旧疤——那是二十年前运河沉船案留下的刀痕，此刻被易容膏遮得严严实实。
谢明微的笔尖在“盐政革新”处重重一顿，语气淡然：
“晚生临的是《多宝塔碑》，大人怕是看错了吧。”她忽然一阵剧烈咳嗽，染血的帕子飘落在沈砚舟的靴面上，混着荧粉的血珠在晨光中凝聚成玄夜司的暗码。
就在巡考官裴昭的孔雀纹官服掠过桌角之际，她腕间银针已闪电般挑开密探射来的淬毒袖箭，箭簇钉入《盐铁论》策问的那一瞬间，毒液恰好融进了“私”字的最后一笔之中。
放榜那日的惊雷劈开贡院古槐。谢明微站在“萧砚”二字之下，目光冷冽地注视着人群中化作青烟消散的三皇子府暗卫。
暴雨冲刷着她新换的状元红袍，袍角暗绣的飞鹰纹遇水显形，仿佛正在缓缓吞噬榜文上的“盐道”二字。
“萧公子这袍子，倒像是突厥王庭的贡品。”沈砚舟的折伞遮住她半边面容，扇骨暗刃挑开身后刺客的后颈皮肤。
混着荧粉的血珠在伞面凝聚成运河沉船图时，他忽然轻笑出声：
“沈某更好奇的是，草原盐瓮里腌着的，究竟是谢氏旧部的忠骨……还是三殿下的江山？”
谢明微的银针穿透伞骨，磁粉紧紧吸住扇面暗藏的北境舆图。她扬手间，暴雨中炸响惊雷，贡院外墙轰然坍塌。
混在砖石里的盐粒遇水爆燃，将追兵瞬间烧成焦炭。
那一刻，她望见裴昭在火海中徒劳地抓向空中——他腰间晃动的谢府旧玉，正映照着她母亲沉船时紧握的玉佩纹样。
琼林宴的灯火璀璨，映照着太液池血色涟漪。谢明微的状元红袍扫过曲廊，腕间银铃清脆作响，惊散了池中的锦鲤。
裴昭醉倒在汉白玉栏边，孔雀纹披帛缠裹着半截断箭。他忽然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤：
“萧公子可知……我那义妹最擅酿制盐梅酒……”话未说完，他便猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤，“她若活着，定要请你尝尝……腌透仇敌心肝的滋味……”
“大人醉了。”谢明微银针挑开他襟前的玉珏，磁粉吸出浸毒的密信。当玉珏坠入池水的刹那，混着荧粉的涟漪突然凝成飞鹰扑杀图——正是三皇子别院暗藏的军械库方位。
她望着裴昭在侍从搀扶下摇摇晃晃地离去，忽然捏碎袖中盐块。细盐混着毒粉洒入池中，翻肚的锦鲤浮起时，鳞片拼出的“巽三”暗码正逐渐吞噬鸿胪寺印鉴。
夜半时分，更鼓声伴随着打更人的咳嗽传来。谢明微立在状元府檐角之下，目光深邃地注视着暗卫将腌透断指的盐瓮抬入地窖。
阿史那云罗则割开信鸽咽喉，混着荧粉的血书在月光下显现出字迹：“三皇子已调动陇西军出征玉门关。”
“传令阴山盐队，即日起所有盐车插玄鹰旗。”谢明微银针钉住飘落的鹰羽，声音坚定而有力，
“告诉左贤王，本公子要借三殿下的刀……替他自己的合欢宴……添一道腌透江山的硬菜。”
随着沈砚舟竹篙点破池中月影的那一刻，谢明微青丝散落如瀑。二十年前运河沉船的漩涡仿佛在池底重现，而她的倒影却比北斗更加寒冷、比观音泪更加狠毒。