时光树影，执念之兽
守界之灵的石眼在昏暗的光线下微微颤动，当那枚从未来带回的时空晶核碎片被肖飞捧到它面前时，粗糙的石质眼睑竟缓缓垂下，又猛地睁开。两道浑浊的光从石眼中溢出，落在碎片上，仿佛在确认某种跨越时空的契约。
“找到了……”它的声音像是从千年古井深处传来，每一个字都带着石屑坠落的脆响，“这是时光树的骨血。”
肖飞指尖的灵力正与碎片共鸣，能清晰地感受到其中流淌的时空韵律——既像奔腾的江河，又似静止的冰川。雅玲的灵珠悬浮在半空，发出柔和的蓝光，将碎片的轮廓映照得愈发清晰：那碎片边缘泛着细碎的银芒，如同被月光吻过的刀锋，而核心处却藏着一抹极淡的绿意，像初春冻土下刚探出头的草芽。
“时光树？”月飞握紧了腰间的剑柄，她能感觉到这片碎片里蕴含的力量远比之前遇到的任何法器都要复杂，“是传说中能定住岁月的神树？”
守界之灵的石肩微微起伏，像是在叹息。它胸口那枚曾支撑时空壁垒的晶核早已碎裂，残存的碎片像凝固的血泪，此刻竟随着肖飞手中的碎片一同亮起微光。“不是定住岁月，”它纠正道，声音里带着一种近乎悲悯的疲惫，“是孕育时光。时空晶核的力量源于它的果实，每颗果实都是一个世界的时间刻度。”
雅玲突然想起在虚无之境边缘看到的景象：那些逐渐透明的花草，那些未落地便化作光点的石头。“所以修复时空壁垒的关键，是找到时光树？”
“是找到它剩下的果实。”守界之灵的石手缓缓抬起，指向自己胸口的裂痕，“我的晶核碎了七片，散落在七个时空。而时光树……它在上古神境已经枯了万年。”
石眼突然眨动了一下，一滴灰黑色的液体从眼角滑落，砸在脚下的迷雾中，发出“滋啦”的轻响，像是石头遇水融化。那是石泪，带着亿万年守护的沉重。“当年神境崩塌时，时光树的根须还在，只是结不出果实了。你们要找的碎片，或许藏在它的枯枝里，或许……被守护它的东西吞了。”
“守护它的东西？”肖飞追问。
“执念之兽。”守界之灵的声音陡然低沉，石质的牙齿摩擦着发出刺耳的声响，“神境废弃后，所有未消散的执念、遗憾、不甘都聚在那里，化成了守树的兽。它以记忆为食，以思念为巢，你们要过去，就得先过它那一关。”
话音未落，守界之灵突然剧烈地颤抖起来，半身埋在迷雾中的躯体开始剥落碎石。它胸口的裂痕猛地扩大，露出里面闪烁的微光——那是它最后的灵力。“我快撑不住了……虚无之境还在扩张……”它嘶吼着，将所有力量凝聚成一道光柱，射向身后的迷雾。
光柱穿透的地方，迷雾像被劈开的水流般退去，露出一道旋转的光门。门后隐约能看到残破的宫殿轮廓，却感受不到丝毫生气，只有一种比虚无之境更浓稠的死寂，仿佛连时间都在那里停止了流动。
“这是通往神境的通道……只能维持一炷香……”守界之灵的声音越来越弱，石眼渐渐失去光泽，“记住……执念之兽最怕的不是力量……是……”
最后几个字消散在风中，守界之灵的躯体彻底石化，化作一座沉默的石像，只有胸口的微光还在顽强地闪烁，像是在为他们指引方向。
肖飞三人对视一眼，都从彼此眼中看到了决心。雅玲将灵珠贴在眉心，感受着通道另一端的气息：“里面没有活物的灵力，只有……很重的悲伤。”
月飞拔出长剑，剑身映出光门的影子：“管它是什么兽，拦路就斩。”
肖飞握紧手中的时空碎片，碎片的温度透过掌心传来，像是在回应他的决心。“走吧，在通道关闭前找到时光树。”
三人同时踏入光门，身后的迷雾瞬间合拢，将守界之灵的石像吞没。
穿过光门的瞬间，一股刺骨的寒意包裹了他们，不是冷，是空洞。就像掉进了没有星辰的夜空，连呼吸都带着回音。雅玲的灵珠原本明亮的光芒黯淡了许多，只能勉强照亮周围十步的范围。
脚下是碎裂的白玉地砖，缝隙里长着灰黑色的苔藓，一踩就化作粉末。抬头能看到残破的穹顶，曾经雕刻的星辰图案早已模糊，只剩下狰狞的裂痕，像怪兽张开的嘴。远处有倒塌的宫殿石柱，横七竖八地堆着，上面爬满了透明的藤蔓，触碰到灵力就会缩回。
“这里就是上古神境？”月飞用剑鞘拨开一根垂落的石链，链上挂着的铃铛早已锈蚀，摇不出声音，“连风都没有。”
确实没有风。这里的一切都静止得可怕，连他们的脚步声都像是被什么东西吸走了，传不了太远。雅玲蹲下身，指尖触碰地面的苔藓粉末，灵珠突然闪烁了一下。
“有残留的记忆。”她闭上眼睛，轻声说，“很多人在这里祈祷，求时光树让他们回到过去……有个穿红衣的女子，每天都来，说要等她的丈夫从战场回来……”
话音刚落，旁边倒塌的宫殿墙壁后突然传来“咔哒”一声轻响，像是有什么东西在移动。月飞立刻挥剑护住两人，警惕地望去。
阴影里，一双绿色的眼睛亮了起来，接着是第二双、第三双……密密麻麻的光点在黑暗中闪烁，伴随着低沉的呜咽，像是无数人在哭。
“来了。”肖飞低声道，将时空碎片举到胸前，碎片的光芒与雅玲的灵珠交相辉映，照亮了前方的景象。
那是一头巨大的兽，身形像狮子，却长着九条尾巴，每条尾巴上都拖着无数透明的丝线，丝线上挂着闪烁的光点——那是被它吞噬的记忆碎片。它的皮毛是灰黑色的，像用凝固的悲伤织成，而最让人胆寒的是它的脸，不是兽脸，而是由无数张人脸重叠而成，时而化作哭泣的女子，时而化作怒吼的将军，时而化作微笑的孩童，每一张脸都带着强烈的情绪，仿佛要从兽脸上挣脱出来。
“执念之兽……”雅玲的声音有些发颤，灵珠在她掌心剧烈跳动，“它身上有太多人的记忆，太痛苦了。”
兽低吼着，九条尾巴同时扬起，丝线上的光点开始闪烁，投射出无数破碎的画面：红衣女子在时光树下等待，头发从乌黑等到花白；将军在战场上挥剑，却被流矢射中咽喉，最后望向家乡的方向；孩童拿着断线的风筝，站在空荡荡的院子里哭泣……
“这些记忆，你们也要抢吗？”兽开口了，声音像是无数人在同时说话，重叠在一起，刺耳又悲凉，“它们在这里很安全，不会再让人伤心了。”
“我们不是来抢记忆的。”肖飞上前一步，举起时空碎片，“我们需要时光树的碎片，修复时空壁垒，不然更多人会失去家园，留下更多遗憾。”
“遗憾？”兽突然笑了，无数张人脸同时咧开嘴，露出森白的牙齿，“我就是遗憾变的！当年神境里有多少人抱着遗憾死去？他们的执念聚在我身上，告诉我，忘记才是最好的解脱！”
它猛地甩动尾巴，一条丝线朝着肖飞飞来，丝线上挂着的光点突然爆开，化作一个画面：肖飞小时候站在家门口，看着父亲背着行囊离开，那是他最后一次见父亲，后来才知道父亲在战乱中去世了。
“你看，”兽的声音带着诱惑，“这个记忆让你痛苦，对不对？把它给我，你就不会再想他了。”
肖飞的眼神有瞬间的恍惚，但很快握紧了拳头，灵力灌注到碎片中，将丝线弹开：“痛苦也是记忆的一部分，没有它，我就不是我了。”
“冥顽不灵！”兽怒吼着，九条尾巴同时发起攻击，无数丝线像暴雨般射来，每张丝线上都带着不同的记忆画面，试图勾起他们内心的执念。
月飞挥剑斩断袭来的丝线，剑气与丝线碰撞，发出心碎般的脆响。“别被它影响！它在勾起我们的遗憾！”她大喊着，却在转身的瞬间，看到一条丝线上的画面——她的师父在剑庐里对她微笑，递给她第一柄剑，而后来师父为了保护她，被魔族所杀，临死前还在喊她的名字。
“师父……”月飞的动作顿了一下，剑势慢了半分。
就是这一瞬间的迟疑，一条丝线绕过她的剑锋，缠上了她的手腕。丝线上的光点立刻渗入她的皮肤，月飞的眼神瞬间变得空洞，仿佛陷入了回忆。
“月飞！”肖飞急忙用碎片的光芒照射丝线，丝线遇光后发出“滋滋”的声响，开始融化。
月飞猛地回过神，额头渗出冷汗：“好险……它差点把我拉进回忆里了。”
兽趁机扑了上来，巨大的身躯遮天蔽日，带着浓郁的悲伤气息，压得人喘不过气。雅玲突然将灵珠举过头顶，灵珠爆发出柔和的白光，笼罩住三人。
白光所及之处，兽的动作慢了下来，丝线上的画面开始变化：红衣女子虽然孤独终老，但邻里经常送食物给她，临终前她握着邻居的手，说“这辈子没白等，至少心里有个念想”；将军死后，他的部下带着他的骨灰回到家乡，乡亲们为他立了碑，每年都有人祭拜；孩童后来长大了，成为了木匠，做了很多风筝送给村里的孩子，笑着说“我的风筝不会断线”。
“你看，”雅玲轻声说，灵珠的光芒越来越亮，“这些记忆里，不止有遗憾，还有温暖。红衣女子的等待，是对爱情的坚守；将军的牺牲，换来了家乡的安宁；孩童的遗憾，让他懂得了珍惜现在。”
兽的动作彻底停住了，无数张人脸茫然地望着那些温暖的画面，眼神里的痛苦渐渐被困惑取代。“温暖……？”它喃喃自语，声音不再那么刺耳。
“是啊，”肖飞走上前，这次兽没有攻击他，“痛苦和温暖都是记忆的一部分，就像白天和黑夜，少了哪个都不完整。你把它们藏起来，其实是让这些记忆失去了意义。”
他伸出手，轻轻触碰兽脸上一张流泪的女子脸。那是红衣女子的脸，此刻正缓缓流下泪水。“她不是白等的，她的坚守让后来的人相信爱情，她的故事被编成歌谣，流传了很久。”
女子的脸轻轻眨了眨眼，泪水化作光点，从兽脸上飘了起来，朝着远处的一片废墟飞去。那里隐约能看到一棵枯树的轮廓，树干粗壮，却没有一片叶子，正是时光树。
光点落在枯树上，一根枯枝突然抽出了嫩芽。
兽愣住了，看着那根嫩芽，又看了看肖飞，无数张人脸的表情渐渐变得平和。“原来……我不是在保护它们，是在囚禁它们……”
它慢慢低下头，九条尾巴垂落在地，丝线上的光点纷纷脱离丝线，像萤火虫般飞向时光树，落在枯枝上。每落下一个光点，就有一根枯枝抽出嫩芽，很快，原本枯萎的时光树竟重新长出了叶子，嫩绿的叶片在死寂的神境里显得格外生机勃勃。
“时光树……活了？”月飞惊讶地看着眼前的景象。
兽的身体开始变得透明，无数张人脸从它身上脱离，化作光点飞向时光树，融入新长出的枝叶里。“我守了它万年，终于明白……执念不是用来忘记的，是用来记住的。”兽的声音越来越轻，最后只剩下一张脸，是个年轻的女子，带着释然的微笑，“谢谢你们……”
说完，女子的脸也化作光点，融入了时光树。兽的身躯彻底消失了，原地只留下一枚晶莹的果实，悬浮在半空，那是时空晶核的第二块碎片。
肖飞伸手接住碎片，碎片与他手中的第一块立刻产生共鸣，发出柔和的光芒。
时光树的枝叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是在道谢。树的根部，还有几块碎片在闪烁，那是他们需要找的其他碎片。
雅玲走到树下，抚摸着嫩绿的叶片，灵珠与树叶相呼应，发出温暖的光芒。“你看，”她笑着对肖飞和月飞说，“只要不逃避，再深的执念也能化作力量。”
月飞望着重新焕发生机的神树，收起了长剑，脸上露出难得的柔和：“看来守界之灵说对了，执念之兽最怕的不是力量，是理解。”
肖飞将两块碎片合在一起，光芒更盛，照亮了整个神境。远处的废墟开始隐隐发光，像是有什么东西在苏醒。“走吧，找到剩下的碎片，我们该回去了。”
三人朝着时光树的根部走去，那里的碎片正在等待他们。神境的死寂被打破了，微风拂过，带来了远处废墟里传来的轻响，像是沉睡的灵魂正在苏醒。或许用不了多久，这里会重新变得热闹，不再是执念聚集的牢笼，而是承载着温暖记忆的家园。
而他们不知道的是，在他们离开后，时光树的顶端，结出了一颗小小的、嫩绿的果实，闪烁着希望的光芒。那是新的时空晶核，正在悄然孕育。