残阳如血，吕布的赤兔马踏过东海城外的护城河，河水里漂浮的断戟折射出暗红的光。他仰头望着城楼上飘起的吕字大旗，方天画戟上的红缨仍在往下滴血。
远处溃逃的袁军在地平线上拖出蜿蜒的血痕，如同被巨兽撕碎的蟒蛇残躯。
\"将军，纪灵部正在向后方撤退。\"张辽策马而来，铁甲上还带着箭簇擦过的凹痕。他湛金枪尖挑着半截\"袁\"字旌旗，旗面焦黑的破洞上还冒着缕缕青烟。
吕布眯起眼睛，看见五里外烟尘中若隐若现的青色旌旗，那些溃而不散的队伍竟然还能保持着楔形阵，弓弩手与刀盾兵交替掩护，这绝不是寻常败军能做到的。
城墙上传来木轮碾压青砖的声响。二十架改良过的霹雳车正被推上城头，铁铸的炮竿在暮色中泛着冷光。
陈宫的白袍在晚风里猎猎作响，他伸手按住被硝烟熏黑的城墙垛口：\"奉先可还记得，当初在濮阳我们如何用投石机击退曹军？\"
吕布的指节在画戟上捏出青白。他当然记得那些裹着硫磺与火油的石弹划破夜空时的场景，恍惚间又见汴水之战的惨烈，刘备所配给的武器更加精良恐怖。
但此刻更让他在意的是纪灵撤退的路线，每过三里便有一队轻骑断后，溃散的士卒被收拢在几处高地重新列阵。这让他想起并州草原上受伤的狼群，越是濒死越要露出獠牙。
\"传令高顺，陷阵营换装轻甲。\"吕布突然调转马头，赤兔马的铁蹄在青石板上擦出火星，\"我要亲自追击...\"
\"将军不可！\"陈宫疾步冲下城楼。他展开的羊皮地图上，泗水支流如血管般密布：\"彭城以北二十里就是泗水，纪灵早在上游筑了拦河坝。\"
手指点在标注\"龙亢\"的墨点上，\"三日前细作来报，袁术将丹阳兵旧部尽数调入此地。若我军贸然追击，他们只需掘开堤坝...\"
暮色中突然传来号角声。纪灵的帅旗停在某个丘陵顶端，虬髯将军横刀立马的身影在残阳下投出长长的阴影。
\"报——！\"传令兵滚鞍下马，\"西侧山谷发现大量车辙印，疑似运粮队改道痕迹！\"
陈宫立刻抓住赤兔马的缰绳，青筋在苍白手背虬结如藤：\"这是诱敌之计！纪灵早将粮草转移，故意示弱引我们深入。\"话未说完便剧烈咳嗽，嘴角溢出的血沫溅在地上。
吕布的方天画戟重重插进地面，戟杆震颤的嗡鸣惊起城头寒鸦。
他望着纪灵逐渐消失的旌旗冷笑：\"公台早日休息，刘玄德倒是好算计。\"赤兔马烦躁地踏碎青砖，蹄铁与石屑摩擦迸出火星，\"驱虎吞狼，却要虎为他看家护院！\"
百丈外的望楼上，徐盛玄甲下的手指节发白。少年将军的佩刀横在弩机扳机上，箭镞始终对准纪灵的方向。
他想起三日前与展昭的密谈，那位白衣谋士抚摸着霹雳车的铁臂轻笑：\"温侯是柄双刃剑，既要让他斩断袁术的爪牙，又不能伤及青徐根基，这分寸，可比在麦芒上雕花更难。\"
泰山南麓的官道上，刘备弯腰捧起一穗沉甸甸的稻谷。
金黄的谷粒从指缝间漏下，在夕阳里划出细碎的光带。远处新垦的梯田层叠如浪，杜畿督造的龙骨水车正在汶水畔缓缓转动，将清泉送入纵横的沟渠。
\"使君又在数穗粒？\"展昭的广袖掠过田埂，裂纹瞳孔映出稻浪间流转的金芒。
他指尖捏着刚截获的密报，帛书边角还沾着海风的咸腥：\"吕布果然识破了纪灵的诱敌之计，此刻正在东海城头骂您呢。\"
刘备轻笑，将稻穗仔细系在腰间锦囊里。那里已经攒了三州十四郡的谷种：\"奉先性烈如火，却非无谋之辈。陈公台那日拼死示警，便是要在他心里埋下怀疑的种子。\"
展昭的指尖燃起幽蓝星火，虚空浮现东海战场的沙盘虚影。
吕布的赤色气运如困兽左冲右突，却被青州的屯田卫与徐州的盐铁网牢牢束缚：\"他如今就像撞进蛛网的猛虎，越是挣扎越被仁义的蛛丝缠紧。\"星火忽而化作流萤四散，\"只是这网，终归需要足够坚韧。\"
刘备的雌雄剑鞘轻叩水车木轮，螭纹在暮色中泛起柔光，他抓起把泥土任其在指间滑落，\"世界最珍贵的便是士卒有田可归，让妇孺有瓦遮头的'希望'。\"
远处传来夯土的号子声，流民们正在修筑直通琅琊的官道。展昭的众生瞳穿透暮色，看见老农将新分的田契塞进襁褓，看见蒙学堂的稚童用木棍在沙地上写\"字。虚空星图中，代表青徐的星子正被赤龙气运牵引，逐渐连成璀璨的河汉。
\"但曹操在洛阳分田养士，袁绍在冀州广纳豪强。\"展昭突然将密报掷入渠水，\"这些'希望'，随时可能被野心家的铁蹄踏碎。\"
刘备按剑远眺，汶水对岸的屯田营升起袅袅炊烟。\"所以我们要把根扎得更深，让每株麦穗都连着百姓的命脉，让每柄镰刀都浸透士卒的热血。\"
展昭想起前些日子正在匠学堂拆卸水排模型的韩暨。老匠人雪白的须发沾着铁屑，正对学徒们怒吼：\"什么狗屁'奇技淫巧'！能让百姓多收三斗粮的就是圣人之道！\"
\"各郡送来三百二十七名通过考课的学子，但能独当一面的不足三十人。\"他忽然用剑尖在地上划出几道沟壑，\"就像这水渠，支流再多，源头活水不足也是枉然。\"
远处传来耧车的吱呀声，农人们正在抢收最后一片粟田。刘备望着那些古铜色的脊背，忽然想起十年前在涿郡编草鞋的日子。\"孔北海赠的三车竹简，糜子仲捐的五百卷帛书，都誊抄给各地学堂了么？\"
\"抄书郎们日夜赶工，但洛阳纸贵...\"展昭故意拖长尾音，从怀里摸出半张泛黄的麻纸。纸面还带着毛边，隐约能看见稻草的纤维，但比起竹简已轻便太多。\"主公可知为何世家大族能四世三公？\"
刘备的瞳孔微微放大。他看见展昭用剑尖在纸上写了个\"蔡\"字，墨迹立刻晕染开来，却依然可辨。\"当年我在颍川游学时，见荀氏童子开蒙用的都是蔡邕亲笔批注的《论语》。\"他轻轻抖落纸上的草屑，\"而寻常百姓，连蒙学用的《急就篇》都凑不齐卷。\"
山风突然转急，将纸片吹向翻滚的稻浪。展昭按住佩剑笑道：\"屠龙术现世时总带血光，但若用来抄写农书医典...\"他故意止住话头，指向山谷里升起的炊烟，\"城西三十里新建的作坊，主公可愿移步一观？\"
刘备急不可耐的转身就要出发，身后的展昭望着刘备慌张的身影有些想笑。
\"使君可知，我在洛阳窥见的天道谶言？\"展昭一直都没有详细的与刘备讲述过自己所见的条条未来，刘备也默契的没有询问过。
刘备摆了摆手拒绝了这个话题：\"哪有什么天道，不过是人心映照。\"剑锋所指处，嫩绿的新芽正破开焦土，\"当年十常侍乱政时，我亲眼见饥民易子而食，不知道如何改变这个乱世，后来，你告诉了我什么是对的。”
惊雷乍响，暴雨倾盆而至。展昭的星火在雨幕中明灭不定，却听见刘备的声音穿透雨帘：\"这天下可以没有刘玄德，可以没有曹孟德，甚至于可以没有天子，但不能没有'希望'。\"