李川温和的声音打破了略显尴尬的沉默：
“长乐你一路奔波，想必也乏了。朕已命人收拾宫殿，只是…略有些不巧。”
他顿了顿，似乎有些难以启齿：“皇宫还未完全修缮完毕，不如…先在华琴宫暂住些时日，那里住着杜颜，想必你们能相谈甚欢。”
长乐公主略微抬眼，似乎有些惊讶，但很快便恢复了平静，温婉一笑：
“川哥安排，自是妥当。”
李川见她如此善解人意，心中也松了一口气。
他生怕这位金枝玉叶的大唐公主会因为居住条件而心生不满。
然而，下一句话，却如同一道惊雷劈在长乐公主心头。
“杜颜有孕在身，也需要人照顾。”
李川的声音依旧温和，却让长乐公主的笑容转变为了震惊。
有孕在身？
没想到川哥居然都要有子嗣了！
“陛下，”长乐公主的声音依旧柔和，只是带着一丝不易察觉的颤抖，“我在来炎国的路上，看到一些百姓衣衫褴褛，面有菜色，甚至还有孩童在啼哭…这是为何？”
李川的眼神闪烁了一下，随即恢复了平静：
“公主有所不知，炎国刚刚建国不久，百废待兴。外城百姓的生活确实艰苦一些，但我相信过上一段时日便会大有不同。”
“公主舟车劳顿，还是先去休息吧。”
他淡淡地说道，语气中带着一丝不容置疑的意味。
长乐公主知道，自己无法再问下去了。
她向李川微微一欠身，转身离开了大殿。
她的背影显得有些孤单，单薄的身影在阳光下投下一道长长的阴影，仿佛预示着她未来的命运。
李川走到窗前，望着窗外繁华的皇宫，心中却感到无比的沉重。
高句丽，这块肥肉，他早已垂涎已久。
只是，如今炎国内忧外患，真的适合开战吗？
他伸手抚摸着腰间的佩剑，剑身冰冷的触感让他感到一丝安心。
他想起当年在渭水之盟的屈辱，心中涌起一股强烈的渴望。
他要强大，他要让炎国强大，他要让所有人都臣服在他的脚下！
“秦怀玉…”李川低声呢喃，目光落在了墙角的盔甲上。
李川负手立于窗前，目光深邃，仿佛能穿透重重宫墙，直抵遥远的高句丽。
最终，他的视线落在了角落里那尊尘封已久的盔甲上。
那属于秦怀玉的头盔，在阴影中显得格外沉默。
“怀玉将军，你说，这仗…该打吗？”
他对着头盔低语，仿佛在询问一位老友，一位曾经并肩作战的生死兄弟。
空气中弥漫着淡淡的铁锈味，那是属于战场和死亡的气息。
寂静无声，只有风穿过屋檐的呜咽，如同亡魂的低泣。
李川伸出手，轻轻抚摸着冰冷的头盔，指尖传来金属特有的粗糙感。
这触感，仿佛将他带回了当年渭水河畔的屈辱。
突厥人的铁蹄踏碎了大唐的尊严，也踏碎了他作为皇子的骄傲。
“不打，朕如何壮大炎国？不打，朕如何向天下证明，朕才是这片土地真正的君王？”
他猛然攥紧拳头，眼中燃烧着熊熊的野心。
“传朕旨意，召陈将军、杨将军觐见！”
声音不大，却带着一股不容抗拒的威严，瞬间打破了宫殿内的寂静。
不多时，两员身披铠甲的将领匆匆赶来，单膝跪地，声音洪亮：“末将陈锋（杨猛），参见陛下！”
李川转身，目光如炬，扫视着眼前的两员虎将。
陈锋沉稳内敛，杨猛则显得孔武有力，二人都是炎国不可多得的将才。
“二位将军，朕决定，攻打高句丽辽东城！”
此话一出，殿内顿时肃静。陈锋和杨猛对视一眼，
“陛下圣明！末将愿为先锋，攻克聊东城！”杨猛率先表态，声音如同闷雷般震耳欲聋。
陈锋也紧随其后，抱拳道：“末将愿誓死追随陛下，为炎国开疆拓土！”
李川满意地点点头，目光中充满了赞赏。
“好！朕要你们二人，即刻整顿兵马，三日之后，兵发辽东！”
与此同时，郑府内，郑元洲正忙得焦头烂额。
自从炎国建立以来，各方势力纷纷涌入开封城，郑家作为本地豪族，自然要负责接待。
郑元洲满脸堆笑，将一位身穿黑衣的神秘人物送出府外。
就在他回到书房准备处理郑家事务之时，一个略带稚嫩的声音传来：“父亲大人。”
郑元洲眉头微皱，循声望去，只见自己的儿子郑致远，正站在不远处，神情略显犹豫。
“致远，为父不是说过吗？我处理要事之时，不得随意打扰！”郑元洲语气中带着一丝不满。
郑致远面露难色，欲言又止：“父亲大人，孩儿有事禀报……”
郑元洲脸色一沉，对着郑致远厉声道：“进来吧！究竟何事？还不快说！”
郑致远进到书房，关上门后深吸一口气，鼓起勇气说道：“父亲大人，孩儿今日巡视开封城，发现……”
他的声音戛然而止，仿佛遇到了什么难以启齿的事情。
郑元洲的眉头皱得更紧了，
“发现什么？吞吞吐吐的，成何体统！”
郑致远咬了咬牙，似乎下定了决心，缓缓抬起头，目光直视着郑元洲……
“发现……城中房屋规划颇为……杂乱。”
郑致远终于鼓足勇气，将“杂乱”二字咬得极重，仿佛这两个字烫嘴一般。
他偷偷抬眼，观察着父亲的反应。
郑元洲的脸色果然阴沉下来，浓眉紧锁，仿佛两把倒竖的钢刀。
他背着手，在厅中踱了几步，每一步都沉重得像是踩在郑致远的心上。
“还有呢？”郑元洲的声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感。
郑致远深吸一口气，继续说道：“孩儿还发现……城中卫生状况堪忧，街巷之中，垃圾遍地，污水横流……甚至有……有……”他吞吞吐吐，似乎难以启齿。
“有甚？！”郑元洲猛地停下脚步，厉声喝道，声音如同炸雷般在厅中回荡。
郑致远吓得一哆嗦，连忙说道：
“甚至有百姓……当街便溺！”
“啪！”
郑元洲猛地一拍桌子，上好的红木桌案发出一声闷响，震得茶盏都跳了起来。
他怒目圆睁，胡须根根倒竖，仿佛一头暴怒的雄狮。
“这些刁民，简直是……简直是……”他气得语无伦次，半晌才憋出一句，“有辱斯文！”
郑致远看着父亲暴怒的模样，心中有些畏惧，但还是硬着头皮继续说道：“孩儿还……还去了一些百姓家中查看……”
“哦？”郑元洲的怒气稍稍平息，语气中带着一丝疑惑，“你去百姓家中作甚？”
郑致远低着头，声音有些发颤：“孩儿想……想看看他们的生活状况……”
“那你看到了什么？”郑元洲的语气缓和了一些，但依旧带着一丝审视。
郑致远回想起那破败的房屋，那简陋的陈设，那一张张饱经风霜、面黄肌瘦的脸庞，心中一阵酸楚。
“孩儿看到……他们吃的……是黄米粥，而且……还很稀……”
“黄米粥？”
郑元洲的眉头再次皱了起来，他伸出手，捻了捻胡须，似乎在回忆着什么，“你……可曾吃了？”
郑致远点了点头，声音低不可闻：“孩儿……尝了一口……”
他想起那粗糙的口感，那淡淡的苦涩，胃里一阵翻涌。
郑元洲盯着郑致远，锐利的目光仿佛要穿透他的内心。
他缓缓地开口，语气中带着一丝玩味：“滋味如何？”
郑致远沉默了片刻，才缓缓地吐出几个字：“难以下咽。”
郑元洲的脸上露出一丝复杂的表情，他没有再说什么，只是挥了挥手，示意郑致远退下。
郑致远如释重负，躬身行礼，正要转身离去，却听见父亲幽幽地声音在背后响起：“致远，你可知，我郑家世代经商，最讲究的是什么？”
郑致远停住脚步，不敢转身，恭恭敬敬答道：“回父亲，是诚信。”
“不，”郑元洲的声音在空旷的厅堂里回荡，带着不容置疑的威严，“是识时务……”
郑致远猛地转过身，张了张嘴，还未来得及说话，就被郑元洲打断。
“你方才，还说去了百姓家，是哪一家？”
郑元洲目光如炬，盯着郑致远，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。