“赞普，大唐虽强，不过是占了地利与人和罢了。我吐蕃勇士，不畏严寒，骁勇善战，未必就输给他们！”
松赞干布身旁，一名身材魁梧，面容粗犷，眼神锐利如鹰的吐蕃猛将，似乎察觉到了赞普的情绪，忍不住低声嗤笑道。此人名叫噶尔·东赞，是松赞干布最为倚重的勇将，他极为年轻。
松赞干布微微摇了摇头，声音低沉却带着不容置疑的决断：“噶尔，切不可小觑大唐。你看到的，只是这长安城的冰山一角。其国力之强盛，军队之精锐，远非我等先前所能想象。如今，这大唐，已然是我吐蕃崛起之路上，不得不面对的心腹大患！”
噶尔·东赞闻言，脸上的轻慢之色收敛了几分，但眼中依旧带着一丝不服。
松赞干布继续说道：“更何况，如今的吐谷浑，名义上虽是独立王国，实则早已沦为大唐的傀儡。慕容顺父子，不过是李世民扶植起来的棋子。若大唐彻底掌控了吐谷浑，便如同在我吐蕃的咽喉之地悬上了一柄利剑，随时可以切断我等与西域的联系，甚至威胁到我逻些城的安危。”
他的眼神变得锐利起来：“所以，我们必须想方设法，重新夺回对吐谷浑的控制权，至少也要将其从大唐的手中撬动。此次前来长安，一则是为了摸清大唐的虚实，探探这位大唐天子和他那位声名鹊起的太子的底细；二则，也是想看看，能否寻觅到可乘之机，为我吐蕃争取更大的空间。”
噶尔·东赞听着赞普的分析，神色渐渐凝重起来，他知道，赞普所言非虚。吐蕃虽强，但与大唐这样的庞然大物相比，依旧有不小的差距。此次长安之行，注定不会平静。
一行人随着鸿胪寺的官员，被安置进了专门接待各国使臣的馆驿。松赞干布不动声色地观察着周围的一切，将每一个细节都默默记在心中。他知道，未来的较量，已经从踏入这座长安城的那一刻，便开始了。
……
东宫，显德殿偏殿书房内。
太子林尘正端坐在书案后，听取着东宫属官汇报近期的各项事务。
一名身着青色官袍，掌管东宫钱粮度支的官员，手捧着账册，躬身禀报道：“启禀殿下，截至上月末，东宫各项产业，尤其是番茄书局的小说发行，盈利极为丰厚。扣除各项开支用度，以及拨给出版司的启动款项后，目前库房之中，尚盈余铜钱十三万贯，另有金银布帛若干。”
十三万贯！这对于东宫而言，几乎是一个天文数字。要知道，太子每年的份例和各项补贴加起来，也不过数万贯而已。如今单是小说的盈利，就远远超出了这个数目。
林尘闻言，脸上却并无太多喜色，只是平静地点了点头：“知道了，账目务必清晰，不可有丝毫差错。将这些钱款妥善保管，以备不时之需。”
“微臣遵命。”那名官员应了一声，小心翼翼地退了下去。
待那官员走后，林尘才缓缓吐出一口气。钱，自然是好东西，尤其是对于想要做大事的他而言，更是多多益善。有了充足的财力支持，他许多的计划才能得以顺利实施。
他略微沉吟片刻，扬声道：“常胜何在？”
“末将在！”常胜魁梧的身影立刻从门外闪了进来，单膝跪地。
“起来吧。”林尘摆了摆手，说道：“你即刻派人，在长安城内外，秘密寻访一批技艺精湛的冶铁工匠，尤其是那些懂得高温冶炼，或者对矿石甄别有独到经验的老匠人。找到之后，以东宫的名义，高薪聘请他们。记住，此事要办得隐秘，不可声张。”
常胜闻言一怔，有些不解地问道：“殿下，寻那些铁匠做什么？莫非……是要打造兵器？”
林尘微微一笑，摇了摇头：“打造兵器，只是其一。本宫要他们做的，是更重要的事情——炼钢！炼出比当今天下任何铁器都要坚硬、都要锋利的钢！”
“炼钢？”常胜虽然勇猛，但于此道却是一窍不通，脸上露出茫然之色。
林尘也没有过多解释，只是沉声道：“你无需多问，只需按照本宫的吩咐去办即可。人手越多越好，技艺越高越好。找到人后，将他们安置在城郊一处隐秘的庄园之内，严加看管，所需一切物料，皆由东宫供给。本宫要尽快看到成果！”
他心中清楚，钢铁是工业的脊梁，也是一个时代强盛与否的重要标志。大唐虽然已经掌握了灌钢法等相对先进的冶铁技术，但距离他心目中真正意义上的优质钢材，还有着不小的差距。
他要做的，不仅仅是改良现有的冶炼技术，更是要尝试引入一些超越这个时代的概念和方法，比如利用焦炭代替木炭进行高温冶炼，甚至尝试建立小型的“高炉”，以期能够大幅度提高钢铁的产量和质量。
一旦成功，不仅仅是兵器铠甲的革新，更将对农具、工具乃至整个大唐的生产力发展，产生难以估量的深远影响。这，才是他真正的目的。
“末将遵命！末将这就去办！”常胜虽然不明白太子殿下为何突然对炼钢如此上心，但他对太子的命令，向来是无条件执行的。他领了命，便迅速退了下去，开始着手安排此事。
林尘看着常胜离去的背影，目光深邃。小说为他带来了巨大的声望和财富，但这只是第一步。接下来，他要将这些资源，转化为实实在在的力量，为大唐的未来，打下更坚实的基础。
炼钢，便是这宏伟蓝图中的关键一环。他已经迫不及待地想要看到，当超越时代的钢铁洪流，在这个古老的帝国中奔腾起来时，将会是何等壮丽的景象。
魏王府内，春日的阳光透过雕花窗格，斜斜地照在李泰略显阴郁的脸庞上。他那曾经因为养尊处优而略显丰腴的脸颊，此刻却因为连日的焦躁与愤懑而微微有些消瘦，眼神中不时闪过一丝难以掩饰的厉色。那日宫中被迫向太子下跪磕头的耻辱，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的心。
他负手在名贵的波斯地毯上来回踱步，每一步都显得沉重而压抑。书房内，香炉中升腾的龙涎香也无法驱散他心中的烦闷。