\"画皮难画骨中妖，人心易蒙皮下膏。
谁将慈悲作砒霜，笑饮苍生血泪熬？\"
尸衣渡江
崇祯七年的襄阳城，汉江漂来一具艳尸。那女子面若桃花，颈缠红绸，怀中揣着半卷《金刚经》。知府陈廷敬命仵作验尸，却见尸身无伤无痕，唯背后脊骨处有道细缝——似被人抽筋换骨。这诡事让人想起《聊斋志异》中“画皮”的典故，只不过此番祸患，不在鬼魅，而在人心。
城南米商胡雪斋闻讯，连夜在江边搭起醮坛。他手持桃木剑，指天画地：“此乃水妖作祟，需以金米镇邪！”所谓“金米”，实是霉米裹金箔，一斗竟要十两纹银。这般“驱邪”生意，比《金瓶梅》里西门庆的买卖更狠绝——他卖的不仅是米，更是百姓的魂魄。
画皮术
胡雪斋的“慈悲”皮下，裹着豺狼骨。
他先买通游方道士，在城隍庙散播童谣：“江尸睁眼，万户绝烟。”待民心惶惶时，又让家丁扮作阴兵夜行，马蹄裹布，沿街抛洒纸钱。这般虚实相生的攻心术，比《孙子兵法》“能而示之不能”更毒辣三分。正如《韩非子》所言：“恃鬼神者慢于法”，他硬生生将天灾人祸炼成了聚宝盆。
最绝的是“尸米局”。胡雪斋将陈年霉米装入雕花檀盒，美其名曰“往生粮”——声称埋此米于祖坟，可保家宅平安。穷苦人家典田卖地换得檀盒，开盒却见米虫乱爬。这般“以死谋生”的算计，连《红楼梦》里马道婆的魇魔法都自叹弗如。
血经谜
陈廷敬细察女尸怀中的《金刚经》，发现蹊跷。
经卷每隔七页便缺一字，连起来竟是“胡氏米仓”四字。他夜探胡家米仓，见仓梁悬着七盏人皮灯笼，灯罩上刺着《心经》——正是女尸丢失的脊皮。这骇人场景，恰似《聊斋》原文所述：“铺人皮于榻上，执彩笔而绘之。”只不过画皮者从恶鬼换作了奸商。
更可怖的是仓中米垛。掀开表层新米，底下全是用尸水浸泡的霉米，米粒间还沾着江藻。胡雪斋竟将汉江浮尸当作“天赐商机”，借尸气催发米霉，再高价售卖“镇邪米”。这般行径，连《盐铁论》中“豪强积贮”的记载都显得苍白。
破妖镜
陈廷敬的破局之策，藏在三面铜镜中。
他先在东市立“照妖镜”，凡胡家米铺顾客，皆可持米鉴照。镜中霉米现出青斑，金箔下爬出米虫，百姓哗然。再设“往生镜”于江畔，映出胡家夜半运尸的诡影。最后捧出“问心镜”直闯府衙，镜中映得胡雪斋额生黑气——原来他早将妻妾儿女送往异地，独留自己在襄阳炼这“人血馒头”。
这番连环镜阵，暗合《抱朴子》“照妖镜”之玄机，又融《周礼》“司烜氏掌火禁”的典制。胡雪斋的“画皮”在镜光下层层剥落，露出《商君书》所言“蠹众而木折”的腐朽内里。
剥皮记
公堂之上，胡雪斋的诡辩比尸臭更令人作呕。
他高举《金刚经》残卷：“陈某毁我镇邪善举，必遭天谴！”陈廷敬冷笑掷出证物——那经卷缺字处，用矾水写着胡家米仓的暗道图。更从江底捞出铁箱，内藏与漕帮勾结的密信，信上血指印正是女尸所有。
“好个‘画皮’妙术！”陈廷敬当庭诵读《聊斋》原文：“愚哉世人！明明妖也，而以为美。”话音未落，胡雪斋突然七窍流血——原来他早服下延缓发作的砒霜，欲扮作“遭天谴”脱罪。这般死局设计，竟暗合《三十六计》中“假痴不癫”的极致。
白骨观
陈廷敬在刑场焚化女尸，灰烬中现出半枚玉珏。
这玉珏与胡雪斋家传玉佩严丝合扣，原来那女尸正是他发妻。三年前他假造船难，实为将妻室献给漕帮作质。这般“杀妻证道”的狠绝，连《韩非子》“夫妻者，非有骨肉之恩”的冷语都难以描摹。
百姓围观时，有人惊见灰烬飘聚成字：“画皮画骨难画心。”陈廷敬泼墨挥毫，在刑场照壁题下《白骨训》：“莫羡画皮颜色好，且看白骨积如山。”
明心鉴
三年后，汉江漂来新任知府的官船。
陈廷敬留下的“三镜”仍悬于市井，镜面新添《白骨图说》。有奸商欲效胡氏故伎，却被稚童指镜笑骂：“画皮鬼，镜中妖！”这童声穿过清朝风雨，至今仍在襄阳城墙回荡。
\"画皮易描骨难描，人心深处有业火。
莫道妖鬼惧桃木，且看人间善恶果。\"