广顺三年，闰正月！
在汲县王村堡坝，在杨骏的不懈努力下，终是艰难地挣脱了危局的枷锁。然而，与此同时，京城中那决定无数少年命运的童子试，也已悄然临近。终于，关乎此地安危的接力棒，朝廷方面终于派遣户部侍郎兼端明殿学士王溥，带着朝廷的重托，前来接任。
天刚蒙蒙亮，王村堡坝的泥泞路上就挤满了人。最先来的是瞎眼老妪，她拄着根磨得发亮的枣木拐杖，怀里揣着个油纸包，站在草棚外的老槐树下，时不时朝村口方向探探身子，枯瘦的手把拐杖攥得发白。
“杨大人要走啦？”
不知是谁喊了一声，原本在坝上忙活的汉子们直起腰，手里还攥着没放下的铁锤；正在缝补衣物的妇人抱着针线笸箩跑过来，针还别在衣襟上；连坝上那些刚学会认字的孩童，也捧着用树枝写的“平安”二字，排着歪歪扭扭的队。
杨骏披着那件打补丁的棉袍走出草棚时，人群忽然静了静。李二柱婆娘怀里的婴儿“哇”地哭出声，才打破这片刻的凝滞。
老妪摸索着上前，把油纸包往杨骏怀里塞，油纸包上还留着她掌心的温度，粗糙的纸页被摩挲得发皱：“大人，这是家里最后一捧炒黄豆，路上嚼着解乏。”
“杨大人，俺们给您编了个草垫！”三个扛过夯土的汉子抬着个新草垫，麦秆编得细密，边缘还缀着几穗饱满的谷粒——那是去年洪水里抢出来的种子，如今当成了最金贵的谢礼。杨骏刚要推辞，却见汉子们直接往马背上一铺，麦秆蹭着马毛，发出簌簌的轻响。
狗剩领着十几个孩子，举着用红泥涂过的河石，石头上歪歪扭扭刻着“杨”字。孩子们齐声喊：“大人要回来教我们算粮账！”
喊完又怕他忘了，一个个把石头往他马兜里塞，石棱硌着布囊，沉甸甸的全是土腥味。刘元博站在一旁，手里捧着本厚厚的册子，是他连夜抄录的灾民名册，他看着杨骏，不由地浅笑一声道：“杨直学士，一路顺风，如今想来，着实是我误会你了，今日你走之前，我向你认错。”
杨骏笑着摇了摇头道：“你说这话就见外了，都是为了治下百姓，我相信你能说出这番话时，我便知晓你的本心了！”
说完这话，杨骏便起身向着远处的马车方向走去，一些人看了又看不干上前，有个刚会走路的娃，挣脱娘的手，跌跌撞撞走了过来，手里举着块啃剩的麦饼，饼渣掉在泥里，混着眼泪珠子亮晶晶的。杨骏见状后便蹲下身把娃抱起来，麦饼的焦香钻进鼻腔，竟比京城的糕点还让人喉头发紧。
“都回去吧，坝上还等着修呢！”他把娃递还给妇人，声音里带着些微的沙哑。可没人动，老妪摸索着往他手里塞了把炒麦粒，麦粒硌着掌心，像是攥了把碎金；李二柱婆娘把个绣着“平安”的荷包塞给他，针脚歪歪扭扭，却把棉线勒得死紧。
马蹄踏出第一步时，不知是谁先哼起了坝上的号子：“夯土要七遍哟，守坝要十年……”接着，越来越多的人跟着唱，汉子们的粗嗓门混着妇人的柔腔，还有孩子们跑调的跟唱，在晨雾里荡得老远。
杨骏从着马车内回头望，只见黑压压的人群站在泥泞里，像一片刚从土里钻出来的庄稼，带着湿漉漉的水汽和不肯弯折的韧劲。老妪的枣木拐杖在泥地里敲出节拍，孩子们举着的河石在晨光里闪闪烁烁，连那匹黄骠马都似懂非懂地打了个响鼻，蹄子踏过的地方，留下深深浅浅的印子，像是给这段日子盖了个鲜红的戳。
“送君千里，终须一别，走吧，铁柱！”
铁柱虽对个中缘由不甚了了，却也能隐约感知到，乡亲们此番赠别自家大人，必是大人在此地留下了难以磨灭的印记，让百姓们铭记于心，方有此深情厚谊。他轻轻挥动着马鞭，驾着马车，步伐沉稳而缓慢地驶离了这片充满温情的土地……
杨骏的马车悠悠驶离王村堡坝，正缓缓迈向县界的边缘，一抹斜阳洒落，为这趟旅程平添了几分不舍的温情。就在即将抵达县界时，前方蓦地出现一行人，铁柱下意识地握紧拳手，准备应对这突如其来的阻碍，却不料对方先一步开口，声音中带着几分惊喜与熟络：“杨直学士，真是人生何处不相逢，竟在此地遇见您！”
杨骏轻轻跃下马车，目光落在对方那身耀眼的官袍之上，它在周遭褐黄泥泞的映衬下，更显尊贵不凡。他仔细端详了来人一番，心中已有了几分猜测，遂以一种温文尔雅的姿态试探问道：“莫非，阁下便是户部侍郎王大人？”
王溥可谓是少年英才，他二十七岁时，为朝廷状元，授秘书郎，深得郭威的赏识。如今才刚刚过了而立之年，便在户部内担任要职，可见能力非同一般！
王溥浅笑一声道：“哪里哪里，我来这里后，一路之上可是听遍了杨大人的好名声，就刚刚进入汲县内，预想中的残垣断壁没有见到，反倒是新搭的草棚整齐排列，远处的田埂上，已有灾民赶着牛犁地，犁尖划破冻土的“咯吱”声，在旷野里格外清亮。”
“王大人远道而来，辛苦了。”
杨骏迎上前去继续道：“现在县内最紧要的地方就是王村堡坝，只要那里没有问题，这个县就能保住，不过年前年后不少人都在修筑堤坝，眼下水位已稳，新种的春麦也下了种。一切都在向好的方向发展！”
王溥点了点头道：“杨直学士，此番你在这里的情况陛下已然知晓，此番回去后，可是步步生莲，前途不可限量！”
“哈哈，王大人客气了，关于县内的情况，我都交由县丞刘元博处，接下来这里就交由给王大人了！”
“好，杨直学士，一路顺风！”
……