距今约5000年前的黄帝和炎帝，同为我华夏民族的始祖。
黄帝，姬姓，生于姬水轩辕之丘，故称轩辕氏，创业和建都都在有熊（今河南新郑）。因平定战乱有功，被推举为部落联盟的领袖。又因有土德之瑞，我国北方之土地多为黄色，故号称黄帝。黄帝在位100年而故。
1937年，毛泽东和朱德在《祭黄帝文》中写道：“赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩。聪明睿智，光被遐荒；建此伟业，雄立东方”。
这段祭文的大意是：（皇帝）是赫赫功业的始祖，是我中华的缔造者；光辉的后代绵延不绝，如同高山长河那样无穷无尽；黄帝的聪明才智，照耀中华大地；他建立的伟大文明事业，使中国雄立在东方。
孙中山也曾有词：“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南针，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先。”
黄帝的陵墓在陕西省黄陵县，在黄帝陵的山脚下有一座黄帝庙。庙的正殿悬挂着一块匾额，上面写着“人文初祖”四字。
每逢清明节，全国民众和海外侨民，远赴此处祭奠这位祖先。直至现在，仍然如此。
炎帝，姜姓，生于姜水，上古时期被姜姓部落推举为联盟首领。有圣德，以火德王，故号称炎帝。
黄帝与炎帝都有哪些大功大德呢？
先说黄帝。在衣、食、住、行方面的贡献。
战国晚期的一部古书《世本》上说：“黄帝作旃冕（即毡帽）”。还说：“黄帝见百物，始穿井（即打水井）”。
三国时的古书《古史考》上说：“黄帝始蒸谷（即小米）为饭，烹谷为粥。黄帝作瓦甑（古代的一种炊具，底部有许多小孔，可以蒸食物）”。
东汉的一本书《白虎通》上说：“黄帝作宫室，以避寒暑”。
东汉人班固所着《汉书》上说：“黄帝作舟车以济不通”。
在农、工、商方面的贡献。
宋人罗泌所着的《路史》上说：“（黄帝）命西陵氏（即黄帝之妻嫘祖）劝蚕稼”
晋人王子年所着《拾遗记》上说：黄帝伐蚩尤时“炼石为铜，铜色青而利”。
史穿仁和他的伙伴们参与的伐蚩尤之战，就使用了这种青铜利剑，对取得胜利起到了重要作用，最后，史穿仁用黄帝亲手赐予的青铜剑刺死了蚩尤。
在文字、图画、弓箭、音乐等方面的发明。
古书《古史考》、《吕氏春秋》、《论衡》上说：黄帝命“仓颉作书（指文字）”，“黄帝门户画神荼、郁垒（古代神话中的两个门神）与虎”，“黄帝作弩（即弓箭）”，“昔黄帝令伶伦作为律（指音乐）”等等。
《吕氏春秋·古乐篇》记载了一个动人的传说故事：黄帝命伶伦创制乐律，伶伦跑到“大夏”，采用腔体厚薄均匀的竹子，断取两节之间的部分；又到昆仑山之阴，根据听到的凤凰宛转的鸣叫声的高低，定出了12个律管、“六律”和“六吕”。之后，就成了音乐中的“十二律”。
黄帝还命风后创战阵、据兵法；令隶首创制度量衡标准；教民众铸造货币和生活器具；与岐伯、雷公等人讨论医学问题，创始了中医，使民众少疾病、延年益寿，之后写成了着名的《黄帝内经》医书。
有一个民间传说：当黄帝高寿时，玉皇大帝托梦给他，说你为人类做了那么多好事，做衣冠，造舟车，制音乐，创文字······功大无边，可以回到天宫享清福了。
黄帝醒来一想，觉得不可贪天之功，把众人创造的各种文明、制度都记到自己一人的功劳簿上。
于是，想了一个法子，用铜铸了一个大鼎，把对国家有贡献有发明创造的人的名字，全都刻在了鼎上。其中包括：首创文字的仓颉，第一个造出指南车的风后，还有应龙、大鸿等人。
总之，黄帝不仅是中华民族的始祖，还是中国文化的创造者，黄帝使中华大地从此跨进了文明时代。
实际上，所有这些发明创造，不可能都是黄帝一个人的功劳，而是一个历史时代人民群众集体智慧的结晶，黄帝只不过是中华辉煌的古代文明的一个象征，华夏勤劳聪慧的人民群众的一个代表。
再说炎帝。又称“神农氏”，历史上对炎帝传颂得最多的是他对我国农业耕作的贡献。
东汉的《白虎通》上说：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，神农教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”
意思是说：上古人民都靠吃狩猎得到的禽肉而生存，到神农时期，人口不断增多，禽肉不够吃了，故神农教人民学会农业耕作。他这样神通广大，使人民安居乐业、丰衣足食，因此人民就称他为“神农氏”。
炎帝还有一件伟大的功劳，是发明了中草药。这方面，他具有舍己为人的大公无私精神。
据西汉的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。
四川民间有一个神话传说：神农氏为了给人们寻找治病的草药，尝尽了百草，一天尝到了一棵剧毒的断肠草，使他的肠子断烂，为民而牺牲。
炎帝还教给人们通商交换。王符所着《潜夫论·五德志》中说：“神农是以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
其意为：炎帝教给人们定在中午时分为物品交易的时间，以致天下具有不同产品的居民，都可以通过交换，得到自己需要的东西。
炎帝还制作乐器，教民众懂得礼仪。
这些对炎帝的美好传说和赞颂，证明了他和黄帝一样，同是中华民族文明的始祖。