开皇十九年七月十三日。
东征的隋国军队返回大兴后的第二日，一封八百里加急军报送往大兴城——东突厥汗国的可汗都兰与叶护伯脱所率蓝突厥贵族四部在拔也古大战。
伯脱诈败，将都兰所率的阿史那和阿史德两部共计四万余人引至京都库伦（今乌兰巴托），与埋伏的西突厥葛逻禄部的伏军大败都兰，都兰在乱战中被斩。
大兴城皇城内。
太极宫的偏殿内，隋文帝将手中的军报递给下座的尚书左仆射高颎。
高颎躬身接过。
在座的文官除了尚书省高颎，门下省的纳言苏威、内史省的杨约、吏部尚书牛弘、兵部尚书柳述、户部尚书张煚都在，武官则是左翊卫大将军元旻、右翊卫大将军宇文述、左武卫大将军李彻、右武侯大将军贺若弼。
晋王杨广自五原战事后又折返回了浮图城，汉王在大苏吉受伤正在府中疗伤。
目前朝中的实权派有一个算一个，基本都被隋文帝叫来了这里。
等军报从一众人手中传阅完，已是一刻过后。
隋文帝手指轻叩案几，沉声道：“诸位爱卿都说一说，此事如何决断。”
此言一出，大家纷纷把目光投向了高颎，眼下尚书右仆射杨素还远在浮图城，高颎是百官之首，于情于理都应该他先发表意见。
高颎年近六十，身体已是大不如前，发须皆白，身形清瘦。
“陛下，此次东突厥汗国先是兵败库布齐，又遭此内乱，实力折损何止过半。臣以为当趁此良机一劳永逸，毙其功于一役。”
高颎的话说完，整个偏殿内鸦雀无声，众人都在等候隋文帝的表态。
出人意料的是隋文帝微闭着眼，一言不发，轻叩案几的手指却是不停，闷响仿佛敲在每一个人的心头。
殿内的文武老臣，除了兵部尚书柳述，其它的都是和隋文帝一起出生入死打天下的，岂能不知道隋文帝的脾性？
今日之事，若是不拿出个章程来，谁也别想走。
几息过后，众人又将目光转向了户部尚书张煚。
接着打突厥不是问题，关键是还是那个老掉牙的问题——钱粮。
这次对突厥用兵，多亏了太子从晋阳各大世家征调的钱粮。
若是再起战事，难道再去征调一次？
张煚自从三年前当了这个户部尚书，一天福都没有享过。
天灾、外族犯边、平叛、瘟疫，他每天早上一进官署就大群人追在屁股后面要钱要粮。
地方上的官员还要好些，最起码态度谦卑。但大兴城内的官员却是一个个牛皮哄哄，进门把内史省的诏令往桌上一扔就开始张嘴要钱要粮，要不到就耍横。
眼下见众人都望向自己，张煚也只能在心里暗叹一声晦气，晃晃悠悠站起来，朝着隋文帝躬身一礼：“高尚书此言臣深以为然，但……但眼下未到秋粮收获之际，若是四万……不，若是三万的规模的军队，臣想办法，可以凑出钱粮。”
人老精，鬼老灵这句话在张煚身上体现的淋漓尽致。
百官之首的高尚书赞成攻打东突厥的残部，他自然不能反对，上来先表明立场——我同意。
接着话锋一转，户部只能负担得起三万规模的军队，你们这些牛皮哄哄的丘八看着办，三万人你们能打赢就打，打不赢就只能怪你们没本事。
张煚话刚落音，在座的几位大将牙满口牙都要咬碎了，若不是隋文帝冷着个脸坐在上面，这几个大老粗早就跳起来破口大骂了。
张煚说完也不等隋文帝说话，一屁股坐了下去，两眼一闭，装出一副沉思的样子接着打盹。
殿内又陷入了可怕的安静。
“兵部怎么说？”
隋文帝的声音带着些许吵哑。
兵部尚书柳述正琢磨着，过会若是自己被问起应该当如何应对，就冷不丁被隋文帝点了名，不由慌乱起身。
柳述以门荫入仕，其父柳机曾任门下省纳言，后迎娶隋文帝的第五女兰陵公主为妻，面对隋文帝这个老丈人，他是从内心里打怵。
他和张煚一样，仕途多舛，自打当了这个兵部尚书以后，也是王小二过年，一年不如一年。
去年三十万大军折戟辽东，到现在战死将士的抚恤、血田都还没有落实下去，又赶上突厥犯边，各地的府兵使忙着四处征兵，天天上奏喊苦。
眼下隋朝实行的是府兵制，军士大多农时为民，战时为兵，但是近几年来，战事不断，有经验的老卒越来越少，兵员的质量明显开始下降。
整个隋国群狼环伺，除了东、西突厥，南有林邑（占城），真腊（柬埔寨）；西南有濮部、昆明部；东北方高句丽、室韦诸部契丹、霫、奚等部；西北方有吐谷浑。
这些国家或者部落往往是今日称臣，明日便又变卦犯边，整个隋国，除了拱卫中大兴城的禁军，地方府上的兵员十之八九皆不足。
柳述这人平时仗恃隋文帝的宠爱，性格骄横，行事张扬，在官场上树敌众多，不管是文官武官都是想着办法挤兑他，兵部尚书一职也是干的脑瓜生疼。
但隋文帝已经发问，他又不能不答，只得硬着头皮起身。
“臣以为，眼下都兰身死京都库伦，突厥内部各势力之间短时间之内难以平静，不如让他们先互相掣肘，我方暂时按兵不动，等他们分出结果再决定也不迟……”
柳述话还未落音，门下省的纳言苏威便出声反对：“柳尚书此言不可取！”
柳述眉头微蹙，虽是心有不悦，却是温声道：“苏纳言有何高见？”
苏威与高颎同岁，但容貌看上去却是年轻很多，他为人谨慎，从不在朝中轻易树敌，但刚才兵部尚书柳述之言过于轻率，他才出言反对。
苏威：“前些日子晋王传回消息，京都库伦的葛逻禄部三万人马，是受都兰之妻古扎尔所邀。
眼下之势，伯脱亦是棋子，古扎尔身为东突厥可汗的可敦，连达头都难以左右的部落却能为她所用，此人野心非小，若是此时不破，日后恐养虎为患。”
苏威分析得入木三分，柳述无从反驳，又见隋文帝眸光半敛，深邃幽远，只得涨红着脸悻悻坐回椅中。