善弈者谋势，不善弈者谋子。
论谋略，在越国公杨素的眼里，放眼整个朝堂之上，除了逝世的李德林外，能入其眼的人不多，高颎、苏威能有一席之位。
论善战，除了已故的韩擒虎之外，杨素自问无人是自己的对手。
然人算有穷时，天道谁能猜？
押宝晋王杨广无疑是杨素最后悔的一件事。
眼下储君之位尘埃落定，满朝文武处境最尴尬的非杨素莫属。
人嘴两张皮，说君子不立危墙之下是形容一个人的识时务，说朝三暮四、见利忘义则是攻击一个人的人品。
自晋王就藩开始，杨氏一门便有意保持与晋王势力的距离，转而暗中向东宫隐隐示好。
杨素本已位极人臣，皇位归属何人对他而言并无区别，可弘农杨氏一脉的兴衰皆系于他一身，为了家族的荣辱兴衰不得不背上这三姓家奴的恶名。
越国公府的后院有片竹林，栽种的竹子种类繁多，杨素最喜斑竹，所以在其中建有小楼，名曰：愚竹楼。
乌金西垂，竹影斑驳。
杨素躺在竹椅上眼帘微阖，随着竹椅的前后晃动显得安然至极。
“要走了？”杨素的声音略带疲惫。
杨玄感站在一丈开外，似是走神，突然听见父亲问话，急忙低眉垂首，恭敬答话：“是！史将军赴京面圣，河州无人主政……”
“哼！”杨素鼻息出声，杨玄感识趣止住话语，“五郎离京三年，还有几日便要到了，难道河州政务在乎这几天不成？”
杨玄感指尖几近要掐入掌心，脸上仍是恭顺谦和：
“五弟蒙陛下大恩赦免其罪，得以从崖州返京自然是天大的喜事，可吐谷浑近来兵马调动频频，我是怕……”
杨素仍旧双眼紧闭，不耐烦挥手打断，话锋一转：“你与安乐郡主的婚事定在两月之后，此事切莫误了。”
杨玄感垂首应承，眼底一抹怒色无声闪过。
转身走了几步，杨玄感突然停住脚步，转身问道：“父亲，萧邢此獠这次生死如何？”
暖风拂过，唯有竹林中的沙沙声经久不息。
杨玄感正欲离去时，杨素不知几时已从竹椅上坐起，悠悠开口：“不谋整局者，弈子矣！你以为我辛苦布局只为诛杀萧邢以泄私愤？”
“孩儿愚顿……”一股寒意自脊椎直冲天灵，杨玄感对杨素的敬畏是从骨子里就有的。
“我让你远离京师久历军中，而如今欲将家主之位传于老五，你可知其中原由？”
杨素语气平缓，听在杨玄感耳中却如雷贯耳。
原来自己心底的这股怨气，早被父亲看在了眼里。
“我自小待你严苛却宽待你的其他四兄弟，只因你的才干远胜他们。将家主之位传于老五，却是因为他是你兄弟五人中才智最平庸的一个。”
“人生如潮，有起便有落，家族亦是如此。为父在时，杨家圣恩正隆，风头无俩，朝中大小官员极力巴结之事，你可曾想过，有朝一日若是新皇御极或为父作古后，杨家又当何去何从？”
“古往今来，共苦者众，同福者寡，若想在朝中活得久，活得好终究还是实力为王，老五生性浮躁，纵情声色犬马，不管是当今圣上还是太子登基，这种人自然不会是眼中钉，肉中刺，杨家纵使不能权倾朝野，亦可保一世富贵。”
“而将你派去河州，是因河州紧临吐谷浑，是朝廷布防重兵，沿途十五县兵精粮足，谁握有河州一州之兵便可在朝中立于不败之地，如此，杨家便再无后患矣！”
“可河州兵马尽在史将军手中，孩儿如何……”说到一半，杨玄感突然收声，瞳孔猛然收缩，“父亲意在史万岁？”
“你去吧！路上小心些……”
微风又起，吹乱杨素鬓角的几缕灰白发丝，这个曾经挥斥方遒、杀伐果断的男人也逃不过岁月的摧残——他老了。
……
近半年来，汉王的乖巧程度让隋文帝和独孤皇后两人深感焦虑。
按照事出反常必有妖的规律，两人一致认定汉王即将要惹下滔天祸事，为此隋文帝还数次向萧邢打听汉王的动向。
汉王府的门房对萧邢的到来颇感惊讶，只在一瞬便自动切换成热情笑容：
“萧别驾，殿下正在书房与人议事，小人这就去通传一声，您请在前厅稍坐片刻，宫里昨日刚赏下的贡茶，您先尝尝……”
萧邢温声谢过，只是茶才刚刚端上，却见汉王赤着上半身冲了进来，边走边吼道：
“你这挫骨扬的萧家郎不愧是司隶台的当家人，消息倒是灵通得很，难不成我这汉王府上也有你的爪牙？”
萧邢不知这厮又是作的哪门子的妖，熟归熟该有的礼仪还是要有，忙起身行礼：“臣……见过殿下。”
汉王伸出粗大的胳膊攀住萧邢的脖梗，贱笑道：“你怎知今日分赃……不，是分……分……红？”
“分红？”
汉王见萧邢懵懂，狐疑道：“你今天来不是为了分红之事？”
萧邢脑中灵光一闪，趁机送上一记响亮马屁：“果然什么事都逃不过殿下的慧眼，臣……佩服至极……”
“你这厮还想在本王面前装清高，”汉王一脸鄙夷推开萧邢，大咧咧坐回上首，犹如一只斗胜的公鸡，“本王今日才将账目理清，每人可得钱五万贯……”
萧邢迟疑问道：“殿下……账目是您亲自理的？”
“那是当然，通商如此重要的事情本王肯定是要亲力亲为！”汉王肥厚的手掌在胸前拍得‘啪啪’作响。
“臣……斗胆问一句，有没有可能……算错……”
这一句话犹如踩在汉王的尾巴上，‘噌’地一下跳起来恶言相加：“我呸！本王天资聪慧，区区几十万贯钱的账目岂能算不清？今日本王心情欠佳，恕不待客，快滚！”
“这厮果然和他爹一样，翻脸比翻书还快！”萧邢忍不住心中暗自腹诽。
“臣只是随口一问，殿下恕罪。”萧邢赶忙陪笑认错，“臣今日来并不是为分红之事，而来求殿下帮个小忙……”
汉王滴溜溜的眸中立马露出警惕的神色，小心试探道：“多小？”
“于殿下而言，不足挂齿！”
“噢！”汉王长舒一口气，霸气十足道：“何事？说来听听。”
“借钱！”
“多少？”
“二十万贯。”
汉王虎躯一震，良久连眼皮都不曾闪动一下。
“本王有一计，可解萧别驾之忧，你要不要听听。”
萧邢凑近身子，笑得谄媚至极：“殿下英明神武，足智多谋，臣当然要听。”
“你去后院取把横刀来架在本王脖子上，把本王当肉票去承天门外找陛下要，你看怎样？”
萧邢：“……”