正德二年三月初八，辰时初刻，尚工局验铜房外柳絮纷飞。牛二虎蹲在铜炉前，用松烟墨在「明瞳」炮的「铳门」缝里轻轻一抹，忽然皱眉——墨痕竟呈现异常的灰黑色，而非往常的青斑。
「巧儿姑娘，」他粗声唤道，「这火漆印的铅砂，咋比周洪谟的废铜还重？」
王巧儿凑近细看，指尖抚过「铳门」缝里的火漆残迹。那是昨夜刘娘娘亲自监督盖的「锚凤纹」印，此刻却泛着牛油光泽。「是石墨，」她低声道，「刘瑾的人把松烟墨换成了含铅的石墨。」
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乾清宫内，朱厚照握着刘娘娘送来的验铜密报，听张忠汇报：「陛下，牛二虎说火漆印里掺了石墨，与刘瑾私宅搜出的废墨一致。」
朱厚照轻笑，摸出林夏的学生证：「刘娘娘今早可曾去验铜房？」
「去了，」张忠低头道，「还带了新制的「凤衔铁锚」火漆，说是要亲自验印。」
朱厚照望着窗外纷飞的柳絮，想起昨夜永寿宫的烛影。刘娘娘临睡前说的「明日验铜，臣妾要看着牛二虎吹墨」，原来竟是这个意思。「传旨，」他将学生证收入暗格，「让刘娘娘主持验铜，牛二虎随侍——就用朕的「工」字火漆印。」
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巳时正，验铜房内。刘娘娘身着赤金翟衣，袖口「凤衔铁锚」绣纹与牛二虎腕间红绳遥遥相对。「牛匠人，」她指尖划过炮身，「用本宫的火漆印，再验一次。」
牛二虎抬头，撞见她眼中一闪而过的冷光。他想起王巧儿的叮嘱：「刘娘娘的火漆印，需用「水漂法」验墨。」遂捧起印模浸入清水，片刻后捞出——印泥表层浮着细密的铅粉，正是石墨特征。
「娘娘，」他瓮声瓮气开口，「这印泥……」
「本宫知道了。」刘娘娘打断他，目光扫过验铜房角落的锦衣卫。她昨夜亲自调制的火漆印，本想借此控制验铜流程，却不想牛二虎竟用了她教的「水漂法」。「用陛下的「工」字印，」她淡淡道，「再验。」
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未时三刻，验铜结果呈至乾清宫。朱厚照盯着「工」字印验出的铅斑记录，忽然笑出声：「刘瑾倒是聪明，知道用本宫的火漆印造假。」
刘娘娘站在一旁，望着他袖口露出的书包钥匙，忽然道：「陛下的「工」字印，可曾让巧儿姑娘改良过？」
朱厚照抬眼，撞见她眼底的探究。七年前在豹房，她也是这样的眼神，追问他藏在靴子底的火铳图纸。「巧儿说，」他故意拖长声音，「「工」字印应该加道锚形暗纹，防人伪造。」
刘娘娘心中一凛。铁锚纹——那是铁锚堂的暗号，竟被朱厚照用在火漆印里。她忽然明白，为何昨夜牛二虎能识破石墨假印，原来这「工」字印里，藏着王巧儿的铁锚魂。
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申时正，刘瑾私宅。蒙古密使望着桌上的「十」字火漆印，压低声音：「刘娘娘反水，咱们的计划……」
刘瑾剧烈咳嗽，抓起印模砸向墙壁：「反水？她不过是想借陛下之手除了咱家！」他望着墙上的「火德星君」绣像，忽然狞笑，「告诉小王子，三月初三的交易照旧——咱家要让朱厚照瞧瞧，没了咱家的废铜，他的匠人连炮都铸不成！」
密使皱眉：「可牛二虎的验铜法……」
「牛二虎？」刘瑾冷笑，「咱家让人在松烟墨里掺了硝石，铸炮时自会炸膛——就像当年的「豹房一号」。」
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酉时初刻，尚工局铸铜坊。王巧儿盯着牛二虎新铸的炮管，忽然听见炉中传来异常爆响。她扑过去时，铜水溅上防烫手套，竟烧出个窟窿——这不是寻常铜水，是掺了硝石的毒铜！
「巧儿姑娘，」牛二虎举着松烟墨袋，声音发颤，「墨里有硝石味！」
王巧儿摸出铁锚发簪，簪头「工」字沾着铜水，竟泛着诡异的蓝色。她忽然想起朱厚照说的「玻璃屋子」，想起林夏照片里的爆炸场景——原来刘瑾要的不是谋反，是让匠人背锅！
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戌时正，乾清宫。朱厚照听着王巧儿的密报，握着火铳模型的手青筋暴起。「硝石墨、毒铜、假火漆，」他咬牙道，「刘瑾是要让所有火器炸膛，嫁祸铁锚堂！」
王巧儿望着他腰间的书包钥匙，忽然福身：「陛下，明日验铜，让牛二虎用「压铅术」——硝石遇铅会沉底，可保炮管不炸。」
朱厚照盯着她袖口的铁锚纹，想起刘娘娘的「锚凤共生」论。「好，」他忽然轻笑，「明日让刘娘娘监工，朕要亲眼看刘瑾的阴谋如何破产。」
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亥时三刻，永寿宫。刘娘娘摸着新赐的「工」字火漆印，忽然发现印模边缘刻着极小的锚纹。她想起白天牛二虎验铜时，那抹让铅砂显形的松烟墨，竟与朱厚照书包里的「西洋画本」图示一模一样。
「娘娘，」宫女捧着防烫手套进来，「巧儿姑娘说，这是新改良的「压铅」手套。」
刘娘娘接过手套，指尖触到内侧的「凤」字暗绣——这是王巧儿的回礼，也是警告。她忽然轻笑，将手套收入妆奁：「告诉巧儿姑娘，明日验铜，本宫要她亲自给炮管灌铅。」
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子时正，尚工局。牛二虎望着王巧儿演示「压铅术」，粗掌按在炮管上，感受着铜水与铅砂的温度差。「巧儿姑娘，」他忽然开口，「陛下为啥总盯着那本「番邦奇书」？」
王巧儿手一顿，想起朱厚照偶尔露出的照片边角。「因为书上说，」她轻声道，「匠人该有自己的屋子，不用受冻，不用背锅。」
牛二虎似懂非懂，摸出朱厚照赐的「工」字火漆印。印模上的锚纹在炉火中忽明忽暗，像极了铁锚堂祖传的「镇炮符」。
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卯时正，奉天殿外。朱厚照望着刘娘娘与王巧儿并肩而立，一个戴凤冠，一个别铁锚簪，忽然想起林夏照片里的「双姝图」。「牛二虎，」他朗声道，「开始验铜。」
牛二虎捧起松烟墨，却在撒出前一刻，用王巧儿教的「三抖法」筛去硝石。墨落铜水，青斑如星，铅砂毕现。刘娘娘盯着炮管，只见「铳门」缝里渗出的铅水，竟在「工」字印下聚成锚形。
「陛下，」王巧儿展开验铜图谱，「此炮夹铅率两成，用压铅术可铸。」
朱厚照点头，目光扫过人群中的刘瑾。那老贼的冠带微微颤抖，像极了七年前在豹房，他撞见自己玩火铳时的模样。「铸炮，」他下令，「用刘娘娘的「凤衔铁锚」纹，做炮口装饰。」
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巳时三刻，炮成。牛二虎望着新铸的「明瞳」炮，炮身上「凤衔铁锚」纹下，隐约藏着他刻的「牛」字。刘娘娘的凤冠在阳光下闪烁，与他腕间的铁锚红绳相映成趣。
朱厚照摸着炮管上的锚形铅斑，忽然想起书包里的地铁卡。或许有一天，匠人真能坐着「玻璃屋子」里的火铳车，去宣府看柳絮纷飞。「牛二虎，」他笑道，「朕准你在炮身刻名——就刻在凤纹底下。」
牛二虎愣在当场，粗指抚过冰凉的铜面。这是匠人第一次在火器上留名，不是用松烟墨，而是用陛下的朱笔。他抬头望向王巧儿，见她袖口铁锚纹轻轻晃动，那是铁锚堂「稳妥」的暗号。
雪早已化了，三月的风卷着柳絮掠过奉天殿，落在炮口的「铳门」缝里。牛二虎忽然想起祖父说过的话：「匠人的心，就像松烟墨，遇火才显真章。」此刻的阳光里，他掌心的铅砂与刘娘娘凤冠上的金粉交相辉映，竟比任何火漆印都亮堂。