工器十四年十月，景王朱载錤与长公主朱瑢的船队从东非蒙巴萨启航，乘东北季风横渡印度洋。旗舰「工器号」主桅挂着十二面橡胶帆布，船首铜制明瞳炮群裹着防盐雾油布，船舱满载巴西铜矿、西非铁矿砂与秘鲁咖啡豆。「日本的铅锭怕潮，西非的橡胶要通风。」长公主朱瑢指着货单叮嘱管事，她腰间验铁石佩饰随甲板颠簸轻晃，「每过赤道一次，需用淡水洗舱三次，别让铅毒渗进咖啡豆。」景王蹲在船头调试声纹验矿仪，十二支青铜音叉在印度洋阳光下泛着冷光：「巴西铜矿的震频比日本铅矿低两个律吕，」他敲击音叉，水纹中映出南美海岸线，「刚王在刚果河用「双声辨矿法」，铁矿砂纯度提至八成。这刚王是代王堂弟，去年宗人府按《工器宗藩条例》改封刚果，倒也争气。」
工器十五年春正月初七，雪后初霁，景王与长公主踏入乾清宫。朱载钧转动璇玑算尺，算珠声与殿外冰棱坠落声相和：「贤弟、贤妹一路辛苦了，先报海路见闻。」景王展开《世界矿脉图》，工禾纹标记从日本富士山延至巴西高原：「皇兄，日本铅产量达五千吨，」他指尖划过富士山区域，「声波震矿法使矿脉勘探效率增三倍，但火山灰堵塞蒸汽管道的问题，需用南洋橡胶制防堵阀。庆王在巴西倒是顺风顺水，这孩子毕竟是太祖直系，当年父皇封他去南美，果然没看错人。」长公主递上南美铜矿样本：「庆王在巴西建十二座蒸汽碎矿工坊，」铜块表面泛着高纯度的红，「年供高纯度铜一千五百吨，蒸汽火铳枪管合格率提至七成。刚王在刚果河试种橡胶成功，生胶年供两万斤，可制传送带五千条。说起来，刚王这支本是代王旁支，去年改封单字王爵，倒把西非铁矿管得井井有条。」景王取出一袋秘鲁玉米：「蒸汽灌溉全覆盖后，亩产达六石五斗，」谷粒饱满如珠，「代王守秘鲁，设「工器义仓」储粮四百万石，够本土驻军吃三年。代王到底是叔父辈，当年父皇托他去南美开疆拓土，如今果然成了气候。」长公主展开南洋甘蔗分布图：「吕宋农户用硫净铁犁，甘蔗亩产增三成，」图中荧光标记的蔗糖工坊星罗棋布，「年供蔗糖十五万担，工器酒坊已能制「铅玻璃陈酿」。」景王呈上一匹倭缎：「和式蒸汽织机占南洋市场四成，用富士山铅矿换生丝的生意，今年减了半数——他们开始自己种桑。」长公主轻笑：「马六甲商盟年赚五十万贯，」她展示橡胶期货票样，「沈工的星象工坊定位磷矿，沈器的虫鸣驱蚁法平息南美蚁患，现在佛郎机人想买防铅布，得用威尼斯玻璃换三倍价。」
朱载钧敲击御案上的地球仪，工禾纹标记在日本、巴西、刚果河亮起：「景王镇日本，代王守秘鲁，庆王控巴西，刚王驻刚果，」他望向长公主，「南洋商盟虽不封王，沈工、沈器可世袭「工器勋爵」。黔王在滇南也不错，鲁王旁支改封单字王，把硫矿管得死死的。」长公主叩首：「谢皇兄厚恩。商盟愿以马六甲为支点，明年试种佛得角沙棘，固铅率能提至九成。」景王补充：「刚王请求在刚果河建声波信标站，用铜钟传递矿情——非为定位，只为暴雨天不误工期。宗人府条例规定旁支封王以封地单字为号，刚王以「刚」为爵，名正言顺。」
朱载钧抽出《工器律·海外篇》：「防铅布、蒸汽火铳仍禁出口，」他朱砂批注「橡胶种子不得西传」，「但可卖硫净铁犁、声纹验矿仪——要让佛郎机人知道，东方工器，惠而不奢。」长公主取出佛郎机人仿制的蒸汽碎矿机图纸：「他们仿了三年，齿轮还在漏硫。」图纸上歪扭的火漆印透着焦虑。景王捧出《东非工器图志》：「蒙巴萨酋长想学铸铁，」书中绘着当地匠人敲击音叉的场景，「儿臣想送他们两套青铜音叉、十箱硫钙肥——换他们的象牙与犀角。当年父皇说「工器开疆，宗藩为盾」，如今刚王、庆王们在海外开枝散叶，正是应了这话。」朱载钧点头：「准了。工器之道，不在封锁，而在人不能仿，」他望向殿外工器阁的璇玑仪，「就像这算尺，给他们刻度，却不教算法。」
散朝时，长公主留下半袋巴西咖啡豆：「南美种出的豆子，烘后有火山灰的焦香。庆王在巴西种咖啡，倒像是把中原的茶园搬到了南美。」景王则呈上富士山熔岩标本：「从中提炼的「地脉金」，能让蒸汽管道寿命增两倍——但需慎用。代王当年在秘鲁试种玉米，也是这般谨慎，如今不也成了气候？」朱载钧捏起咖啡豆，忽忆正德朝《滇南橡胶记》残页：「传旨，让尚食局试煮此豆，」他望向景王，「至于地脉金...先在铅安城铁厂试半年，莫学佛郎机人，为挖矿惊了地脉。」殿外，工器蒙学的童谣声传来：「工器铁，禾苗青，跨洋来，四海平」。景王与长公主相视一笑——这曲新谣，比三年前的《声律辨矿歌》多了些海洋的辽阔，也多了些宗室开疆的豪情。