正德元年十二月初二，早朝卯时三刻，奉天殿檐角铜铃随北风轻响，殿内烛火将「正大光明」匾额照得泛黄。朱厚照按剑坐在龙椅上，目光扫过丹墀下的刘瑾——此人今日穿了绣着「火德」纹的绯色官服，腰间玉带扣上的星君浮雕泛着冷光，与昨日永寿宫炭盆里的金镯残片如出一辙。
「有事起奏，无事退朝。」司礼监掌印太监尖着嗓子喊道。
刘瑾上前一步，紫髯微动：「陛下，昨儿有御史弹劾老奴……」
「御史弹劾的是「火德铜私售蒙古」，」朱厚照截断道，「刘卿可知，宣府边军因用了你的铜料，火铳哑火率达七成？」他抬手示意张忠，后者捧出验铜片与密信，「这是刘卿与蒙古人的「火德星君显灵」凭证——证人周洪谟已在诏狱招供，供词里可没少提你的「星君道场」。」
殿内哗然。刘瑾扫过密信，瞳孔骤缩——那字迹分明是他心腹的笔迹，而周洪谟的供词副本已赫然在列。「陛下明鉴！这定是……」
「是否伪造，验过便知。」刘娘娘的声音从屏风后传来。她今日未戴凤冠，只别了枚铁锚形银簪，赤金翟衣袖口露出半截松烟墨染过的验铜布，袖口隐约可见「锚链-螺旋纹」暗绣——那是王巧儿昨夜紧急改良的「双螺旋验铜标记」。
她抬手示意宫女呈上铜锭，指尖划过锭面：「诸位大人看好了——此铜锭来自刘瑾私窑，用的是「火德验铜法」的朱砂掩铅术。」说着将松烟墨粉撒在铜锭断裂处，轻轻一吹，青斑如霉菌般迅速蔓延，「但按尚工局新制「双螺旋验铜法」……」她取出王巧儿连夜赶制的三棱镜片，对着烛火调整角度，铜锭内部的铅砂颗粒在多重反射下显形，如繁星散布，「铅砂含量五成二，且含景德镇细瓷粉助燃——此等毒铜若铸炮，必成哑火炸膛之患。」
杨廷和出列，展开《匠作条陈》：「陛下，刘娘娘所用「光影辨铅法」，实乃《梦溪笔谈》「水漂法」之改良，与《郑和工器谱》「锚链验铜」术相通。」他特意展示附图，图中双螺旋纹路与废窑厂「龙骨纹」如出一辙，「昨儿废窑厂试铸「宝船龙骨火铳」，用此验铜法确保铜料纯度过九成，射程达三百零五步——此乃匠人王巧儿实测数据。」
刘瑾额角渗汗，忽然指向刘娘娘：「陛下！她与铁锚会勾连，私刻「工」字火漆印！」
「不错，」朱厚照摸出铁锚形火漆印，「这印由匠人王巧儿设计，内藏双螺旋验铜暗纹。」他掷出尚工局加急密报，「山西阳城铁厂用此印验铜，已截获刘瑾私运废铜五千斤——每斤铜料皆有匠人刻名、火漆留痕。」
殿内响起低低的惊叹。刘瑾望向丹墀下的匠人代表牛二虎，后者袖口的铁锚纹补丁已换成「工」字火漆印，正是废窑厂「铁锚会」改制后的新徽记。
礼部尚书王琼硬着头皮出列：「即便验铜属实，匠人干政……」
「王尚书可知，」刘娘娘展开《火德火器秘录》，内页夹着王巧儿的《螺旋纹张力计算稿》，「废窑厂匠人改良的「龙骨火铳」，闭锁装置弹簧张力精确至九斤四两——此等算学造诣，难道比士大夫的「之乎者也」低贱？」她忽然取出燧发装置模型，「此装置经匠人王巧儿校准十七次，误差小于三分，敢问王尚书，您写《礼经注疏》时，可曾这般精细？」
王琼哑口无言。朱厚照趁机道：「朕意已决：设考工院，隶礼部，命李东阳兼领院事，匠人王巧儿为验铜女史。」他指向牛二虎，「今擢升匠人牛二虎为尚工局铸铜监丞，专司火器质检。」
刘瑾见势不妙，忽然叩头：「陛下若信匠人，老奴愿辞去东厂职务……」
「辞得好，」朱厚照轻笑，「但周洪谟供出的十万斤铜料去向，刘卿还没说清楚。」他掷出晋商账本，「河间府李记铜坊私铸火德铜，每斤含铅砂八两，你敢说不知情？」
账本摔在刘瑾面前，他望着熟悉的笔迹，忽然想起昨夜周洪谟在诏狱的惨叫——那曾是他最信赖的「火德」喉舌，如今却成了咬向他的利刃。
「锦衣卫，」朱厚照缓缓起身，「带刘卿去诏狱，与周洪谟当面对质。」
刘瑾被拖走时，玉带扣上的星君像磕在金砖上，碎成两半。刘娘娘望着那碎片，想起废窑厂匠人说的「锚链九炼，可铸神器」——神权的碎片，终究抵不过匠人手中的锻锤。
早朝散时，杨廷和留到最后，望着刘娘娘袖中的三棱镜片：「娘娘的「镜子」，竟能照见铅砂纹理。」
「此镜由废窑厂匠人熔宝船锚链所铸，」她摸出王巧儿给的应力计算稿，「匠人说，这叫「光影透铅」，比松烟墨更锋利。」她望向殿外正在竖立的「工」字旗，旗面绣着废窑厂的「龙骨纹」，「往后的朝堂，该让匠人用算盘说话了。」
朱厚照在偏殿换下龙袍，摸出书包里的《西洋火器图说》，内页夹着王巧儿的「螺旋纹改良图」。他忽然想起废窑厂雪夜，巧儿眉心间的墨渍与现代图纸的激光切割线重叠——原来五百年的时光，不过是匠人掌心的一道老茧。
雪停了，考工院方向传来「龙骨火铳」试射的轰鸣。朱厚照望向窗外，见刘娘娘正与牛二虎核对验铜数据，她的赤金翟衣下摆扫过积雪，露出内衬的「工」字暗绣与废窑厂「铁锚」徽记交织。他忽然轻笑，原来「锚凤共生」的火漆印，早已在匠人的炉火中，锻成了大明的新章。