船队沿着汉水继续东行，在汉津稍作休整并确认“暗线”安全的消息后，便未再过多停留，径直朝着江夏郡治所——夏口进发。
经历长坂坡的惨败和颠沛流离，所有人都迫切需要一个能够暂时立足、喘息修整的地方，而目前看来，刘表长子刘琦所镇守的江夏，是唯一的选择。
随着船队逐渐靠近夏口，江面愈发开阔，水流也变得更为湍急，隐隐已能感受到大江的气息。
远远望去，夏口城依山傍水，城郭虽然算不上雄伟，但城墙看起来颇为坚固，旗帜林立，隐约可见往来的士卒，显示出此地并非毫无防备。
与我们这支刚刚经历溃败、疲惫不堪的残兵败将相比，夏口至少还维持着一个郡治应有的秩序和威严。
我站在旗舰的甲板上，与孔明、元直并肩而立，默默观察着这座即将成为我们临时栖身之所的城池。
我知道，刘琦公子早已通过他自己的渠道，以及我们这边提前派出的信使，得知了襄阳的变故和主公一行南撤的消息。
他会如何迎接我们？是真心实意的援手，还是迫于形势的虚与委蛇？
这关系到我们接下来能否在此地站稳脚跟，进而谋求联络江东这至关重要的一步。
船队缓缓靠近夏口码头。远远地，便看见码头上早已站满了人，为首一人，身着官服，虽然身形略显单薄，面色也带着几分苍白，但气度尚算沉稳，正是江夏太守刘琦。
他的身后，是夏口的一众文武官员，皆整齐排列，神情肃穆地等待着。
如此阵仗，显示出刘琦对主公这位同宗皇叔的到来，至少在表面上给予了足够的尊重和礼遇。
这让我心中稍安。
无论他内心真实想法如何，这份姿态是必要的，也为我们争取了宝贵的缓冲时间。
旗舰缓缓靠岸，跳板搭上。
主公在关羽、张飞的护卫下，率先走下船来。
经历了连日的奔波劳顿和精神打击，主公显得有些憔悴，但此刻他强打精神，整理了一下略显凌乱的衣冠，脸上带着几分落魄英雄的感慨，朝着刘琦走去。
“琦侄！”主公的声音带着一丝沙哑和疲惫，但语气中充满了真挚的情感，
“备，兵败流离，幸得贤侄收容，感激不尽！”说着，便要躬身行礼。
刘琦连忙快步上前，一把扶住主公，眼中也流露出真切的同情之色，声音带着年轻人特有的诚恳：
“皇叔言重了！备闻皇叔在当阳遭遇，忧心如焚。同为汉室宗亲，理应守望相助，何言收容二字？快快请起！”
他扶着主公，目光扫过我们这些跟随主公一同下船的文武，尤其是看到关羽、张飞那凛凛的神威，以及我和孔明、元直等谋士时，眼神中闪过一丝复杂的情绪，既有对这支力量的倚重，或许也夹杂着一丝不易察觉的忌惮。
毕竟，以他目前在江夏的根基，突然接纳这样一支实力不俗的武装力量，不可能毫无顾虑。
“父亲不幸病逝，荆州基业，竟落入蔡瑁、张允奸贼之手，献与曹操，琦未能尽孝守土，实乃不孝之子！”
刘琦说着，声音哽咽，眼圈泛红，既有对父亲去世的悲痛，也有对自身无力回天、被排挤到江夏的愤懑和委屈。
主公见状，亦是感同身受，拍了拍刘琦的肩膀，叹息道：
“景升兄英明一世，岂料身后事如此……琦侄不必过于自责。眼下曹贼势大，非一人之过。当务之急，是保全有用之身，共图恢复大业。”
两位同病相怜的刘氏宗亲，在这码头之上，执手相看，唏嘘不已。
周围的夏口官员们见此情景，也大多面露戚容。寄人篱下的尴尬，同宗相认的亲近，共同面对强敌的忧虑，种种复杂的情绪交织在一起，形成了一种微妙而凝重的氛围。
我站在主公身后，冷静地观察着这一切。刘琦的态度比预想中要好，至少表面上的功夫做得很足。
他的悲伤和忧虑看起来也并非全是伪装。
毕竟，覆巢之下无完卵，一旦曹操大军拿下江夏，他这个前任荆州牧的长子，下场恐怕比主公好不了多少。
共同的危机，是促成我们暂时联合的最大基础。
但我也注意到，刘琦身后的某些官员，眼神闪烁，似乎对我们的到来并非全然欢迎。
这印证了我的判断，刘琦在江夏的掌控力并非绝对稳固，内部并非铁板一块。
这既是隐患，或许，也是未来可以利用的机会。
寒暄过后，刘琦亲自引路，将主公一行迎入城中。
他早已命人收拾好了城内最好的馆驿，供我们暂住。
一路行来，夏口城内的秩序尚算井然，百姓虽然也面带忧色，但并未出现大规模的恐慌逃窜，显示刘琦在此地还是有一定威望和控制力的。
进入馆驿安顿下来之后，屏退闲杂人等，刘琦便与主公，以及我们这些核心的文武，进行了第一次正式的会谈。
“皇叔，”刘琦率先开口，面带忧色，
“如今曹操已得襄阳、江陵，水陆大军不日将顺江而下，江夏首当其冲，旦夕恐难保全。
侄虽有心抵抗，奈何兵微将寡，粮草亦不充裕，实不知如何是好啊！”
他将自己的困境和盘托出，既是诉苦，也是试探我们的态度和实力。
主公面色凝重，沉声道：
“曹贼势大，鲸吞荆襄，其志绝非仅在于此。
若江夏失守，则江东危矣，天下亦将落入其手。我等虽兵败新野，兵力折损，但尚有水军万余（指关羽部），将士亦有死战之心。
愿与琦侄合兵一处，共守江夏，以抗曹贼！”
这是表明了愿意共同防守的态度。
孔明适时补充道：
“江夏虽地处要冲，但孤木难支。
曹操号称八十万大军南下，实则水土不服，疾疫必生，其水军更非我荆楚及江东水师之敌。
为今之计，唯有联合江东孙权，方能形成犄角之势，共破曹贼。此事，刻不容缓！”
孔明直接点出了联孙的核心策略。
刘琦闻言，精神一振，似乎看到了一线希望：
“孔明先生所言极是！孙仲谋虎踞江东，兵精粮足，若能得其相助，或可与曹操一战！
只是……江东与我荆州素有纷争，孙权会否愿意出兵相助？”
他又露出了犹豫之色。
这时，我开口道：
“太守勿忧。曹操南下，江东亦是唇亡齿寒。孙权乃英明之主，必能看清此中利害。
关键在于遣何人出使，如何措辞，方能打动孙权。
此事，我等尚需仔细计议。”
我将话题引向了具体的执行层面，也暗示了我们这边有能力处理好这件外交大事。
元直也点头道：
“子明所言甚是。联合江东，乃当下唯一生路。
我等当尽快选定使者，备好说辞，即刻动身。”
经过一番讨论，初步的共识已经达成：
坚守江夏，联合孙权。至于具体如何部署防务，如何分派兵力，以及由谁出使江东等细节问题，则留待后续再议。
初次会谈结束，刘琦起身告辞，临走前再三嘱咐驿馆官员好生照料，态度可谓无可挑剔。
送走刘琦，船舱内的气氛略微缓和了一些，但依旧沉重。
“皇叔，我等总算有了一个落脚之地。”关羽沉声道。
张飞哼了一声：“那刘琦小子看着文弱，倒还算懂些礼数。只是不知这夏口城，能挡得住曹操几天？”
主公叹了口气：“翼德休得无礼。琦侄能在此危难之时收留我等，已是仁至义尽。眼下，我等需尽快计议联孙之事，这才是重中之重。”
他将目光投向了孔明和我。
我知道，接下来的舞台，将聚焦于如何说服江东。
而我，除了要配合孔明完成这“明线”上的外交任务，更要利用这宝贵的喘息之机，悄然启动“暗线”的下一步部署，将我们秘密保存下来的力量，真正在这荆江南岸，扎下根来。
初临夏口，长子相迎。
这只是万里征程中的一个小小驿站。
真正的风暴，还在前方等待着我们。