朱雄英，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
李桂成倒算识趣，既知银子是避不开的规矩，又愿搭上郡主示好，这般进退有度的姿态，倒比那些妄图以美人计蒙混过关的蠢货聪明得多。
“知道了，下去吧。”他端起茶盏轻抿，茶汤的热气模糊了脸上若隐若现的满意。
蒋瓛退下后，朱雄英重新拿起那幅郡主画像。
烛光下，画中女子眉眼弯弯，确有几分动人之处。
他指尖在画像边缘摩挲片刻，忽然对门外侍卫道：“让李成桂的人把郡主送到驿站偏院，妥善安置。”
侍卫领命而去，朱雄英将画像收起，眼底闪过一丝权衡。
留下郡主，既是给李成桂一个安心的理由，也算给了李成桂识趣的面子……
此时，小菊端着参汤进来，见他神色平静，便轻声问道：“殿下，方才蒋大人说的郡主，是……”
“不过是李成桂的一点心意。” 朱雄英接过参汤，语气平淡，“孤留下她，也是为了让他安心。”
小菊哦了一声，眼底闪过一丝不易察觉的失落，却还是强笑道：“殿下考虑周全，妾这就去看看偏院是否收拾妥当。”
朱雄英拉住她的手，温声道：“不必了，有侍卫看着呢。过来，陪孤说说话。”
小菊依言坐在他身旁，静静听着他讲述白日里与李成桂的周旋。
夜色渐深，烛火摇曳，在墙上投下两人交叠的剪影。朱雄英揽住她纤细的腰肢，将她轻轻带入怀中，茉莉香混着温热的呼吸在彼此间流转。
暧昧的气息在屋内弥漫，朱雄英的指尖顺着她的脊背缓缓游走，惹得小菊一阵轻颤。
两人的唇悄然相触，缱绻的爱意在这静谧的夜里肆意蔓延。
一夜无话……
翌日清晨，朱雄英在鸟鸣中醒来。
小菊早已起身，正小心翼翼地为他整理衣袍。
阳光透过窗棂洒进来，落在她认真的侧脸上，添了几分温柔。
小菊将铜盆里的手巾绞干，轻轻搁在他腕边。
\"殿下歇会儿吧，这些琐事交给旁人做便是。\" 朱雄英头\"你如今已是孤的妾室，不比侧妃地位差，不必事事亲力亲为。\"
小菊抿唇浅笑，素手抚平他微皱的袖口：\"都伺候殿下十来年了，旁的人做，妾总怕不得殿下心意。\"
朱雄英，抬眼望去，见她鬓边还沾着晨露，分明是天不亮就起来操持。
正要再劝，却见小菊已将披风放在他肩头，指尖带着淡淡艾草香：\"殿下，早膳已经备好。\"
用过膳后，朱雄英放下碗筷，沉吟片刻吩咐：“去请蒋大人过来，本宫有话问他。”
不一会儿，蒋瓛便到了。
朱雄英来到外间。
蒋瓛见他出来，目光中满是疑惑，拱手问道：“殿下召瓛前来，不知有何要事吩咐？”
朱雄英走到书案前，沉声道：“孤已经和棒子国达成协议，需要将详细情形呈给爷爷。”
蒋瓛恍然，立刻呈上纸笔：“殿下，现在就给陛下写信？”
“嗯。” 朱雄英在案前坐下，略一思索，便提笔写道：“爷爷圣鉴，孙儿已与棒子国国王李成桂议定，其愿每年缴纳三百万两白银，求大明驻军三万以保其疆土。孙儿观其心意恳切，已应允。另，李成桂献郡主一名，孙儿已留下，以安其心。现将此间诸事禀明，望爷爷即刻调兵三万进驻棒子国要地，以固边防……”
他笔走龙蛇，将在棒子国发生的事情一五一十地写下，再到留下郡主的缘由，都叙述得清清楚楚。
写完后，他仔细检查了一遍，确认无误后交给蒋瓛：“立刻派人快马加鞭送往京城，务必亲手交到爷爷手中。”
蒋瓛接过信，郑重道：“殿下放心，属下这就去安排。”
“另外，” 朱雄英补充道，“告诉送信的人，让爷爷尽快安排三万兵马到位，釜山港、汉城、济州岛这三地的驻军营地，要抓紧时间修建。”
“是。” 蒋瓛躬身应下，转身离去安排送信事宜。
朱雄英站在窗前，望着驿站外的神机营士兵，心中思绪万千。
棒子国之事算是初步定了下来，接下来便是驻军的安排。
有了这三万兵马驻守，不仅能震慑棒子国，他就可以放心安排攻伐倭国事宜了。
然后，朱雄英又接着叫来了秦王和燕王。
驿站议事厅内，朱雄英端坐在主位，轻叩桌面，向身旁侍卫低语几句。
不多时，脚步声由远及近，秦王朱樉一身玄色劲装踏入厅中；燕王朱棣则身着常服紧随其后。
“今日召二位王叔前来，是有件大事要商议。” 朱雄英开门见山，蒋瓛适时将一幅标注详尽的舆图铺在案上，釜山港到倭国九州岛的航线用朱笔清晰标出，“棒子国之事已初步落定，三百万两白银的岁贡、三万驻军的营地规划，都在按部就班推进。接下来，孤要以棒子国为跳板，征伐倭国。”
“征伐倭国？” 朱樉眼中瞬间闪过精光，向前半步道，“殿下英明！那些倭寇常年袭扰我大明沿海，杀我百姓、抢我商货，早该好好教训一番！”
朱棣却比朱樉沉稳些，目光落在舆图上倭国的疆域标记：“殿下，倭国列岛众多，民风彪悍，且多山地险阻，若要征伐，需先摸清其兵力部署与粮草储备。再者，棒子国虽已臣服，但其境内是否能支撑大军过境，还需仔细考量。”
“两位王叔所言极是。” 朱雄英颔首，指尖点在舆图上的釜山港，“所以孤要你们二人多做准备。军事上，你们二人都是军中老人了，所以，不用孤多说什么，你们两人是亲兄弟，所以，军事策略你们商量着来，战船调度、登陆点的选择，你们自己决定。”
朱雄英顿了顿继续说道：“至于倭国，你们不用担心，他们全国总兵力也没多少，装备与战斗力更与我大明的士兵差距甚大，孤给你们的兵力都是精锐中的精锐，还有信国公配合你们。不过，你们也须知，狮子搏兔，可别阴沟中翻车，谁翻车，以后就别想带兵了，就一辈子呆在应天府，孤供你们吃喝。”