太原城内，秋高气爽，却掩不住兵甲的肃杀之气。自秦王李世民收复双鞭大将尉迟敬德，城中军民无不欢欣鼓舞，那皂袍大将单骑闯营、勇冠三军的故事，早已随着秋风传遍街巷。秦王依诺休兵三日，一来让将士们养精蓄锐，二来也为安抚新降的尉迟恭——这三日里，秦琼、程咬金等老将常与尉迟敬德聚于帐中，或论兵戈，或谈旧事，昔日的沙场对手，竟成了惺惺相惜的袍泽，倒让李世民心中更添了几分欣慰。
第三日傍晚，中军大帐内灯火通明。李世民正与徐茂公、房玄龄、杜如晦商议回师长安的路径，帐外忽闻甲叶铿锵，却是秦琼掀帘而入，朗声道：“殿下，三军已整束完毕，粮草军械皆已装车，只待号令便可拔营！”
李世民起身走到帐外，只见校场上旌旗林立，十万大军列成方阵，甲胄在夕阳下泛着金辉。尉迟敬德身披皂袍，手持双鞭，立于秦琼身侧，虽面无表情，眼中却藏着一股跃跃欲试的锐气。程咬金扛着八卦宣花斧，正与罗士信说笑，见秦王出来，当即嚷道：“殿下，俺老程早就等不及了！这太原虽好，哪有回长安喝御酒痛快？”
李世民朗声大笑：“知节莫急，且随本王回长安复命。只是前路漫漫，还需诸位同心协力。”说罢翻身上马，高举令旗：“传我将令，大军拔营，兵发长安！”
“得令！”众将齐声应和，声震云霄。
大军一路西行，晓行夜宿，非止一日。这日正行至临潼关外，守关校尉早已得了消息，率领亲兵出关十里相迎。李世民勒马问道：“关内可有异常？”校尉躬身回道：“回殿下，关内一切安稳，只是近日听闻洛阳一带似有异动，具体情形却不知晓。”
李世民眉头微蹙，徐茂公在旁说道：“王世充盘踞洛阳多年，素有野心，想必是听闻殿下平定刘武周，故而有所不安。”李世民点头：“既如此，更需速回长安，早作准备。”当下不进关歇息，只命校尉好生守关，大军绕城而过，连夜奔赴潼关。
潼关乃长安门户，地势险要，雄踞函谷关之东。守将见秦王大军到来，忙大开城门迎接。李世民传令在关内歇兵三日，一来让将士们稍作休整，二来也想打探洛阳的虚实。这三日里，秦琼、尉迟恭等人常在校场比武，两人鞭锏相向，竟斗得难分难解，引得三军将士阵阵喝彩，倒让这边关重镇多了几分热闹。
第三日午后，李世民正与房玄龄、杜如晦核对军册，忽闻帐外传来一阵急促的脚步声，随即有小校闯入，跪地禀道：“启禀殿下，长安有天使官携天子诏书到来，已至营外！”
“哦？”李世民心中一震，连忙起身整理衣冠。自太原回师以来，他心中便隐隐觉得有事，此刻听闻天子诏书，更是百感交集——既有平定叛乱的欣慰，又有不知朝中变故的忐忑。他定了定神，对左右道：“快，随本王出营迎接！”
帐外众将闻讯也纷纷赶来，秦琼、尉迟恭、程咬金等人按剑而立，目光齐刷刷望向营门。只见一行人马簇拥着一位身着紫袍的官员快步走来，那官员手持黄绸诏书，面色肃穆。李世民抢步上前，躬身行礼：“儿臣李世民，恭迎圣使！”
天使官见了李世民，忙拱手道：“殿下免礼，陛下有旨，请殿下及众将接诏。”李世民连忙令众将排班，自己则率领文武百官跪在地上。
天使官展开诏书，以清朗的声音宣读起来：“奉天承运皇帝，诏曰：近日洛阳王世充僭越称尊，起兵犯我大唐边境，屠戮边民，劫掠粮草，其罪当诛！秦王李世民，平定刘武周，收复太原，功在社稷，今特命尔为征东大元帅，总领十万大军，兵发洛阳，讨伐逆贼！”
众将闻言，无不振奋。李世民更是心头一热，想起自随父起兵以来，南征北战，为的正是荡平四海，护佑大唐江山。
天使官顿了顿，继续念道：“齐王李元吉，素有勇力，特命为副帅，协理军务。秦王府诸将，皆为栋梁，今命秦琼、尉迟恭、程咬金、罗士信为先锋营大将，率五千精兵为前部，逢山开路，遇水搭桥！”
秦琼等四将齐声应道：“臣等遵旨！”尉迟恭虽新降不久，此刻也跟着躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒——他久闻王世充麾下有不少猛将，正想借此机会一展身手。
诏书继续宣读：“秦王李世民为中军主帅，统领屈突通、屈突盖、马三宝、段志玄、刘弘基、尹开山等将，调度全军；驸马柴绍、上青山、侯君集、徐茂公等，皆为随军参谋，赞画军机；房玄龄、杜如晦、刘文静掌文书军械，保障后勤。”
“另，闻秦王收复皂袍大将尉迟恭，其勇冠三军，实为我大唐之幸，特赐尉迟恭黄金百两、锦袍一袭，望其奋勇杀敌，不负朕望！”
读到此处，天使官合上诏书，高声道：“诏书宣读完毕，殿下及众将接旨！”
李世民率领众人叩首：“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
接过诏书，李世民起身将天使官迎入帐中，奉上茶水。天使官道：“殿下，陛下听闻您收复尉迟将军，龙颜大悦，说大唐又得一员名将，此去洛阳，定能马到成功。”李世民谢道：“此乃陛下洪福，亦是众将之力。”
闲谈间，天使官又说起王世充的近况：“那王世充自称郑王，在洛阳一带招兵买马，近日已攻陷我大唐数座边城，其麾下有单雄信、段达等猛将，不可小觑。”
李世民点头：“多谢圣使告知，本王定当早日荡平叛逆，以报陛下隆恩。”当下命人设宴款待天使官，又让人打点了回长安的礼品。
次日一早，天使官启程回长安复命。李世民召集众将议事，帐内气氛庄重。他手持诏书，沉声道：“诸位，王世充犯我边境，陛下命我等兵发洛阳，尔等可有信心？”
“有！”众将齐声呐喊，声震帐顶。程咬金嚷道：“殿下放心，俺老程这斧子早就渴了，定要把王世充那厮劈成八块！”尉迟恭也抱拳道：“末将愿为先锋，直捣洛阳！”
李世民看着眼前这群虎将，心中豪气顿生。他拔出佩剑，直指东方：“传我将令，先锋营明日一早出发，本王率中军随后跟进！不破洛阳，誓不还朝！”
帐外，秋风卷起旌旗，发出猎猎声响。潼关的城楼上，夕阳正缓缓落下，将天边染成一片赤红，仿佛预示着一场即将到来的血战。秦琼抚摸着手中的双锏，尉迟恭握紧了腰间的钢鞭，所有人都知道，一场更大的风暴，正在洛阳等待着他们。