张炀辞别晶族后，御剑破空，身形一道流光般朝着西南方向疾驰而去。
数日后，溟灵山已现轮廓。未及靠近，一道赤焰灵光便迎面而来，正是赤狐族现任族长南伯子葵。此人一见张炀，脸上立刻浮现出掩不住的喜色，亲自将他迎入赤狐族大殿之中。
张炀与子葵略作寒暄，得知赤狐族这些年一切安好、族人安定后，也便放下心来，随即回归自己洞府之内，闭门不出。
静养三日，他将气机调整至巅峰，体内灵力运转如潮，神识稳固澄澈，旋即开启洞府禁制，正式开始了自己飞剑法宝的炼制。
他所规划的，是以万象母石为基，辅以天极雷晶与天雷石，再结合雷霄杉木心，先炼制出三十六柄可以布置森罗雷狱剑阵所需的木雷双属性飞剑。
但事与愿违——
不过一个月，张炀便一脸愁容地打开了洞府禁制，疲惫地坐在洞府外的石桌旁，神色凝重，眉头深锁。
显然炼制出现了问题。
此次炼制法宝没能如期般顺利，整整一个月时间什么都没做，只是单纯的分割万象母石以及使用青雷焱熔炼万象母石。就这一个月时间内竟然只是融化了万象母石的一层表皮。
他原本以为，只要有了万象母石，再配合自身灵焱，便可顺利炼制心中设想的飞剑法宝。却没想到，真正动手之后，才发现这万象母石的切割、熔炼之难，远超想象。
首先张炀为了将万象母石切割开来，尝试了各类灵器与术法，皆无功而返，最终不得不用灵宝级的灵火剑，以其锋锐之刃日夜切割，方才勉强割裂出几块原材。
而更为棘手的，是熔炼。
哪怕他施展全力，以自身青雷焱日夜炙炼，整整一个月，也只不过熔去了一点外层石皮。按照这进度，哪怕他连炼十年，也难以完成初始剑胚的炼制。
张炀叹息着摇了摇头，脸色愈发沉重：“以青雷焱如今的强度来说，还不足以熔炼万象母石这等神物啊。”
紧接着又是沉吟良久，张炀终是长出一口气，缓缓闭目，心中思索：
“若想炼出本命法宝……必须先提升青雷焱的强度。原本打算法宝成后，再前往那处秘境探上一探……如今看来却是不能再拖延。”
张炀不再迟疑，心念一动，立即朝着羽神城方向遁去。
数日之后。
赤狐族溟灵山张炀的洞府前，一道灵光倏然落下，张炀自空中缓缓降落。他未多言，未寒暄，只是一言吩咐：“此番闭关，无事勿扰。”
随着话音落下，一道禁制交错的灵阵缓缓升起，将整座洞府彻底封闭，灵光隐没。
岁月如梭，转眼又是大半年。
溟灵山张炀的洞府缓缓开启。张炀自闭关之地缓步而出，气息内敛，神光如电，整个人的精气神似乎又更胜往昔。
此次闭关，他以羽神城宝灵阁中所得七份木雷属性灵材，耗费数月心血，终于初步炼制出了七柄木雷飞剑，为的便是能够布置出“森罗雷狱剑阵”。
这座剑阵，乃是他为应对探寻那处雷池所做的提前准备。那地雷意纵横、灵机不定，若未做好万全之策，恐有大凶之险。
张炀站在洞府外，眺望西南方向，目光深邃，眸中精光若隐若现。
“万象母石暂时炼不成，那便先完成剑阵雏形，探得那雷池机缘让青雷焱进阶之后再说。”
他一甩袖袍，身形化作一道青光，破空而去，直奔西南。
十余日后。
他沿着黑脸大汉当年交予的地图，一路穿山越岭，终于抵达了一座偏僻小城——广平城。
张炀早早以换颜术略作易容，气息也压制至筑基巅峰，只为避免招惹不必要的注意。
刚入城门，张炀便看到右侧空地上聚集着几名修士装扮的“风信子”——这些都是靠贩卖情报或接引外客谋生的小修。
他扫了一圈，目光落在其中一位特别的女修身上。
那女修生有一对灰蓝猫耳，鼻梁细挺，鼻端略翘，还带着两根若隐若现的绒须。身后一条黑色柔尾轻轻晃动，明显是猫族血脉。她身后还躲着一个更小一些的猫族女孩，双眼怯生生地望着张炀，小手死死抓着她姐姐的胳膊，连耳朵都不自觉地耷拉着。
张炀上前停下，那猫族女修神色一正，恭敬行礼道：“前辈想必是初来广平城之人，晚辈熟悉城内坊市、秘闻、异动等大小消息，一日只需三十灵石即可。”
张炀打量了一眼，微微一笑，语气平和：“哦，既然这样。那你先带我去城中最好的灵膳坊。”
说着，随手拿出三十块灵石递给猫族女修。
那猫耳女修接过灵石，眸中顿时一亮，面上浮现喜色，只是犹豫片刻，还是小声问道“前辈……我妹妹可以同行吗？她不会惹事，只是年纪还小，离不开我。”
她说话时眼中透出一丝小心翼翼的请求，语气柔软，显然是怕张炀反感。
张炀看了眼那小猫耳女孩，见她缩着脑袋，仿佛一只惊恐的小兽，心头略动，轻轻点了点头：“可以。”
猫族女修闻言一怔，随即绽出一个感激而明媚的笑容，小尾巴在身后欢快地轻晃了一下。
“多谢前辈，晚辈这就带您前往‘”
张炀轻应一声，背负双手，随二人缓步而行。
小猫女一路上偷偷打量着张炀，似乎对这位气息收敛、却步履稳健的“筑基修士”感到好奇。张炀表面神色淡然，实则眼眸银光若隐若现，感应整座广平城的灵机波动。
三人走在青石铺就的街道上，猫族女修一边带路，一边不时回头为张炀介绍起这座小城的来历。
“前辈，您有所不知——虽说这广平城看起来只是边荒小地，但在这方圆数千里之内，却是唯一的一座真正的修士城池。常年都有羽神族的元婴真君驻守此地，实力不可小觑。”
她声音柔和，语速不快，语调中却带着几分自豪与敬畏。
“此城之所以受羽神族重视，是因它北邻一片巨大的灵泽——玉元泽。”
她顿了顿，见张炀听得认真，才继续说道：“玉元泽地域广袤，足有数万里，其内草木繁茂，灵药频出，堪称是周边修士梦寐以求的资源宝地。其中最为有名的两样宝物，便是归元草与紫玉晶。”
张炀微微颔首，示意她继续。
“归元草一旦年份超过五百年，便价值数千灵石，是炼制归灵丹的主材。归灵丹对于元婴真君一下的修士而言，凡是卡在修为瓶颈的修士吞服此丹便可轻易破除瓶颈桎梏，因此常年供不应求。只是盛产归元草的几片核心区域，早已被羽神族圈禁，外族修士不得擅闯。”
她说到这儿时，语气带着几分无奈，但很快一转：
“不过嘛，玉元泽太大了，外围或者一些隐秘角落，还是可能采到的，所以才吸引了这么多散修、部族修士前来。”
她话音一落，身后那个小猫耳女孩也轻轻点了点头，似乎也知道这“采药”的意义。
“而另一种珍材紫玉晶，更是炼制精品法宝乃至珍品法宝的材料。一块婴儿拳头大小的紫玉晶，在市面上就能卖出五千灵石以上的高价！而玉元泽深处，还存在一处紫玉晶矿脉，被羽神族重兵把守。虽然核心矿区进不得，但周边偶尔也能挖出几块散落晶体，那可是天大的机缘。”
张炀听得眉头轻挑，显然也对这些资源略感兴趣。
猫族女修继续补充：“广平城因而成了玉元泽外围最大的中转地之一。许多探索队以此为据点，长期驻扎、轮换进入沼泽采药寻矿。而羽神族则设了一处‘任务殿’，不时发布灵材清单，悬赏采集任务。”
“只要接取并完成任务，不仅能获得丰厚的灵石报酬，还能累积羽神族积分。听说积累到一定程度，甚至能兑换结丹灵物、秘术传承。”
她说话时眼神微微发亮，似乎对那积分系统也心生向往。
听到这里，张炀一时间竟哑口无言。他本以为羽神族不过是一支强势部族，没想到在制度运营方面，竟也丝毫不逊色于人族宗门。无论是羽神城内的诛妖殿，还是广平城的探索任务积分体系，其背后的运作逻辑竟然一脉相承，堪称严密而高效。
张炀忍不住开口赞叹道：“这羽神族，倒是将算盘打得精巧。”
“是啊。”猫族女修也忍不住附和了一句，“不过能给散修留下条活路，也算不错了。”
很快，在猫族女修的引领下，三人便穿过数条街巷，来到了广平城中一处颇为雅致的楼阁前。朱檐碧瓦，香气四溢，楼前匾额之上，赫然写着“仙来楼”三个古朴遒劲的大字。
张炀略显讶异，轻声道：“仙来楼？这名字可不陌生……羽神城之中也有一家同名酒楼。”
他转头随口问道：“这广平城中的仙来楼，莫非与羽神城的那家有关联？”
猫族女修连忙答道：“正是，前辈。仙来楼背后便是羽神族经营，在羽神族势力范围内，大大小小的城池之中，皆有分设。无论是酒膳还是接待贵客，皆有一套标准章程。”
“哦？”张炀眉头微挑，若有所思地应了一声，随即迈步走向楼内。
这时，猫族女修忽然叫住了他，语气中带着一丝不安：“前辈，晚辈便在楼外等候，若有吩咐，您尽管传话便是。”
张炀闻言脚步一顿，转过身来，神色淡然地一笑：“你们姐妹也一道进来吧，正好边吃边聊。”
猫族女修明显一愣，眼底掠过一丝迟疑。她身后的小猫耳女孩似是察觉到了她的紧张，小手悄然探出，紧紧握住了姐姐的手指。
张炀见状，仍旧神情平和，语气温润道：“不必多想，我只是想详细打听些玉元泽的情报。总不能站在大街上与你详谈吧？”
猫族女修这才回过神来，神情略显尴尬地笑了笑：“多谢前辈体恤。”
于是，一行三人踏入仙来楼，在侍从的引领下直上三楼，选了一间雅静包间。
张炀落座后，略一扫过菜单，便不假思索地点了十余道灵膳。他虽然不是专好口腹之欲之人，但修士行走在外，既然有条件，当然要享些清福。
不一会儿，一道道灵膳依次被端上桌。灵果香气扑鼻，灵药气息清润宜人，菜色美轮美奂，如画如玉，令人食指大动。
张炀随手夹了一筷，放入口中，唇齿之间顿觉一股淡淡的药香与甘甜交织而出，清新之感直入肺腑，令人神清气爽。
“嗯？”他轻咦一声，眉梢微挑，露出一丝惊喜，“这滋味，比羽神城中的灵膳还清淡几分，却更利于灵力吸收。”
猫族女修微微一笑，柔声解释：“前辈果然口味敏锐。广平城靠近玉元泽，盛产灵药与灵果，仙来楼便因地制宜，以灵草果食为主，专供修士调养与日常温补。”
张炀点了点头，放下筷子，轻声笑道：“倒也有几分讲究。”
随后又见两位猫族女修始终拘谨，也不勉强，只是笑着招呼道：“别光看啊，尝尝看。这仙来楼的灵膳味道不错，正好填填肚子。”
话虽如此，那名小猫女却依旧坐得板板正正，小手紧紧攥在膝前，双眼望着桌上的灵膳，有些发愣。她早就察觉出这桌灵膳的价值不菲，几道灵果、几样药膳，怕是每一道都得上百灵石。以自家姐姐在城中做“风信子”情报的收入来看，一月下来也不过数百灵石，哪里敢随意动箸？
她心中发怵，不禁暗暗揣测——这人莫不是要以此相要挟？若她姐姐稍有应对不当，是否会因此惹祸上身？
她的姐姐也就是那位年长几岁的猫族女修，虽表面上还算镇定，实则心中亦是惴惴不安。她的眼力更胜妹妹，自然清楚这一桌灵膳中至少有数样是以珍惜灵药熬制，保守估计也得二三千灵石起步。对方能如此出手阔绰，身份只怕不简单。而眼下请她们姐妹入席，若说只是随意交谈，她实在难以完全信服。
张炀似是看出了二人的顾虑，轻轻一笑，语气温和而带几分玩味道：“你们也不必胡思乱想，我并无恶意。初到广平城，我是打算入玉元泽探一趟宝。这顿饭请你们，不过是想打听打听情况而已。”