数日之后，安灵城渐渐喧闹起来。
果不其然，随着深入乱灵山脉的修士陆续归返，整座城池顿时热闹非凡。坊市街巷之间，尽是设摊售宝的修士身影，有人低声耳语、暗中交易，也有人当街叫卖，气氛热烈中暗藏刀锋。许多平日里难得一见的稀世灵材、珍稀灵药接连现世，引得各方修士蜂拥而至，竟隐隐有“百川归海”之势。
而张炀归院之后，便闭关潜修，于静室中凝神静坐，稳固修为。
此次浸泡洗灵池，不仅彻底解开了丹田之中的元魔禁灵链，更令他在机缘巧合下，一举突破结丹后期的瓶颈。连日来，他不断运转《乙木神典》，将骤然精进的修为一丝丝温养打磨，灵力流转间愈发柔韧绵长，如丝如缕，周天运转，浑然天成。
与此同时，子言亦未曾懈怠。她隐名改姓，以“苏莲衣”之名化身为一名散修，频繁出入城中各大坊市、拍卖场之间奔走搜寻。短短几日，便寻得两块赤曜灵晶与一瓶银光髓。虽尚未觅得那至关重要的“化元灵金”，却也初见成效，略有所获。
直至一日黄昏，霞光映墙，子言抱着灵猫模样的珑儿快步踏入院中，神情间略带几分凝重。
亭中，张炀方才结束一轮吐纳修行，睁眼之际，正见她匆匆而来，便抬眼问道：“可是出了什么事？”
子言上前行礼，语气低沉：“公子，确有异状。今日属下偶然探得一则消息——城中黑市忽然放出一桩高价悬赏，有位神秘修士开出重酬，愿以一枚‘玄婴丹’交换一颗‘黑色珠子’。此消息一出，顿时引得诸多结丹修士暗中探询，纷纷打探那珠子究竟为何物。”
说到此处，她微微顿住，神色凝重：“属下原以为不过坊间传闻，随手打听而已。谁知在得见黑市所投影出的那珠子之后，珑儿忽然神情不安，暗中传音告知——那珠子，竟与公子手中的‘阴冥珠’几乎一模一样。属下不敢耽搁，便立刻赶回来禀告。”
张炀闻言，眉头微扬，眸光顿时深沉几分。他缓缓抬手抚着下巴，眸中幽光微闪，心中已然开始猜测起来。
能以玄婴丹这等结婴灵丹悬赏阴冥珠者，其背后身份，张炀心中已有猜测，无外乎两类。
其一，乃那潜藏再人族之中的妖魔势力。此前他斩杀那具千年尸傀，极可能已惊动幕后布置的妖魔修士。此番放出悬赏，或是欲回收阴冥珠，防其落入旁人之手；亦或设局布网，借珠为饵，行后续报复之策。
其二，极可能来自北境辽州的炼体宗门。若铜镜老者将尸傀现世一事告知与四州各大势力，便有可能引来那帮辽州炼体修士，试图获得此物以助淬体。
思及此，张炀心思沉稳，目光微敛。他心中笃定：无论是哪方势力出手，眼下肯定尚不知阴冥珠已落入他手。
前者之妖魔势力，当年他搜魂那五名妖魔修士时曾得知，对方并未将“他曾前往洗灵池”之事传回，便贸然来袭。由此推断，妖族尚未察觉此事；而后者，张炀深知铜镜老者行事分寸，不会轻易泄露己方情报，暴露对他毫无益处。
念及此处，他眼神微凝，转首沉声吩咐：“此事万不可外传。阴冥珠的存在，及我曾入洗灵池一事，切记只字不可泄露。”
语罢，张炀又将庭中仍在盘坐修行的石头唤来，当面叮嘱几句，语气冷峻，慎之又慎。
片刻后，子言神色一正，缓声道：“公子，还有一事。属下近日暗中打探得知，半月后安灵拍卖场将举行一场大型拍卖。此次将有多件珍稀灵材、灵药乃至强大的法宝都会现世。”
她微一顿，语气更显凝重：“其中最引人瞩目的天材地宝中，便有一块——玄曜金晶。”
说罢，她轻吸一口气，目光炯然：“属下以为，此物或许可代替化元灵金。”
“玄曜金晶……”张炀闻言，眸光微闪，低声呢喃。片刻后，眼中渐现精芒，“若其真会出现在拍卖会上，那以此金晶的品阶来说，要比之化元灵金更加稀有，而且更加适合炼制防御法宝了。”
他思绪一转，眉宇间神采渐起，语气随之一变：“这场拍卖……我亲自走一趟。”
半个月转瞬即逝。
这一日，天色尚早，安灵城却早已沸腾。灵宝轩外人潮汹涌，修士云集，喧嚣热闹远胜往昔。此次拍卖会由城中最负盛名的灵宝轩主办，传言中不仅有诸多罕见灵材现世，更有数件上古法宝与极品灵丹重磅登台，引得四方修士趋之若鹜，争相入场。
张炀未曾以真容示人，换上一袭墨青道袍，面戴半面灵纹玉面具，神情沉静。递上请柬后，便在侍从引领下独自步入灵宝轩。
珑儿化作灵猫模样，蜷伏在他袖中，气息尽敛；子言则是待在别院教导石头练气修行，未曾同行。
拍卖会场恢弘壮阔，占地近数百丈，阁楼层层叠叠，宛若一座微缩的仙阙洞天。整座灵宝轩共分九层，自下而上，阶序森严。第一至第三层为筑基修士所在，第四至第七层为散修结丹强者所用，第八层为各大势力代表所立，而那第九层——则是为隐世大修、元婴真君所设，灵禁森然，神识不可窥测。
张炀在侍从引领下登临第五层，择一偏僻幽静的角落落座。落座之后，他微闭双目，神识如水，悄然渗入四方，暗中探查整座拍卖场的布局脉络。
不多时，钟鸣三响，灵光一闪，四下骤然肃静，拍卖正式开启。
主台之上，一道碧影缓缓现身，正是灵宝轩常任拍卖师——翠烟仙子。她身着碧绿长裙，容颜清丽，气质冷峻而端庄，修为已至结丹后期，一上台，便引得台下低语阵阵。
翠烟仙子目光扫过全场，声音柔婉，却蕴藏灵力，清晰回荡于每一处角落：
“诸位道友，欢迎莅临我灵宝轩十年一度的大型拍卖盛会。本次共计一百六十三件珍宝依序登场，涵盖极品灵丹、珍稀法宝、天材地宝……若有心仪之物，还望诸位道友莫要错失良机。”
话音方落，便有灵光托举，一道璀璨寒芒缓缓升空，悬于高台之上。
“首件拍品——霜焰寒髓。此物由千年寒玉髓与火羽玄晶熔融锻炼而成，须在极寒极热两极交替之地淬炼百次方可得，是炼制冰火双属性法宝的绝佳主材。起拍价：一万灵石。”
话音未落，场中已响起数道清晰报价声，竞拍之音此起彼伏，火热气氛骤然升温。
张炀则稳坐原处，眸光不动如水，任凭四周喧嚣如潮，神情始终淡然。
第二件、第三件……拍品依次登台，灵光流转，宝辉交映，璀璨夺目，引得场中竞价声此起彼伏，热潮不断。
直至第七件宝物亮相，张炀神情微动，目中泛起一抹异色。
“第七件拍品——‘天柏灵木’。”翠烟仙子轻抚玉匣，指尖灵力涌动，只见一截翠绿色的古木缓缓升空，枝节自然，木纹蜿蜒流转，散发出淡淡清香，宛如春林深处吹来的灵风。
“此木生长已逾一千五百年，躯干通体长四尺，乃是炼制木属性上品法宝与灵阵的绝佳主材。底价：一万灵石。”
张炀眸光一凝，心念微动。然尚未举价，六层中忽然传来一道带着倦意的声音，语调懒散却略带挑衅：
“一万五千。”
声落，引来阵阵侧目，显然是某位强者故意试探。
紧接着，又有一道略带寒意的冷哼响起：
“一万七千。”
张炀眉头微挑，神色平静，旋即缓缓抬手，报出：
“两万。”
声音不疾不徐，却清晰传入场中每一个角落，气息内敛，语意沉稳。
未曾料到，那慵懒声音再度响起，语中多了几分笑意与挑衅：
“三万。”
此言一出，四座哗然，众修士纷纷低声议论，眼神在六层与五层之间来回扫视，气氛陡然紧张。
张炀眉心轻蹙，还在犹豫要不要继续加价。
就在此刻忽听七层传来一道厚重而威严的声音，如磐石坠地，震荡四方：
“这节灵木不错——五万灵石。”
场中倏然一静，修士们纷纷抬首望向七层包厢。
只见那开口之人是一位面容沉稳的中年修士，气息凝重如山，衣袍虽不华贵，却自有锋芒内敛，一身精气沉稳如岳，令人不敢小觑。
有识之人倒吸一口凉气，压低声音道：“那是……天岚宗的贺云！”
“原来是他，难怪六层那位也噤声不语了。”
六层那位懒散修士闻声后果然一顿，似也不愿与天岚宗修士争锋，终究未再出价。
翠烟仙子含笑点头，目光扫过全场，玉手轻抬，声音婉转：
“七层道友出价五万灵石，还有道友继续出价否？五万灵石，第一次——第二次——第三次，成交！恭喜七层道友。”
话音落下，灵光收敛，宝匣封合，拍卖继续。
张炀目光平静如水，神情未有丝毫波动，只淡然收回目光。
其后拍卖继续，张炀又出手两次但是全部都没有成功，皆因被他人高价截胡而止步。他虽略有遗憾，却并不动容——此行真正目标尚未现世，其余诸宝，不过点缀罢了，实无强求之必要。
时间缓缓流转，随着拍品一件件拍出，整场拍卖渐入尾声。
忽而，主台灵光大盛，一道玉匣自高台缓缓升起，其上金辉银芒交织，灵气激荡，如有雷音隐隐，引得场中修士纷纷屏息，目光炽热。
连台上的翠烟仙子目中也多出几分郑重，声音微缓，轻启朱唇：
“诸位道友，接下来这件拍品，乃是我灵宝轩耗费数年心血，方才自罡风炼狱深处觅得——天地异金之一，‘玄曜金晶’。”
言罢，玉匣开启。
只见其内悬浮着一块拳头大小的异金，通体曜金色，金辉流淌之间，隐隐可见银丝灵纹交织其上，宛若星河倒映，流光溢彩，玄奥无比，宝气逼人。
“此物为炼制高阶防御法宝的至宝主材，极难寻得。哪怕寻常防御法宝，只要掺入少许玄曜金晶，其品阶亦可大幅提升，防御倍增。”
话音落地，场内瞬间如沸，原本尚且沉稳的诸修，目光皆起波澜。
张炀眼神一凛，眸中锐意浮现，心中低语：“终于来了。”
翠烟仙子轻笑一声，玉手轻抬，环视场中，缓缓宣布：“此宝，底价五万灵石。诸位道友若有心，且莫错过。”
语罢，宛如投石入湖，霎时间激起层层波澜。
“五万五千！”六层一名修士首先开口，声音带着一丝试探。
“六万！”
“六万五！”
“七万！”紧随其后，多道竞价之声不断响起，灵力波动在楼宇间交错回荡，整座拍卖场气氛瞬间炽热如焚。
张炀此时却缓缓放下手中茶盏，神色如常，波澜不惊，仿佛场中喧嚣与他无关。
他抬眸，眸光幽深，淡淡开口：“十万。”
清冷之声，如剑锋破空，斩断喧哗，霎时压下全场杂音。
一石激起千层浪，场中瞬时一静，众修纷纷望向五层，目光或敬或疑，皆在暗自揣度此人来历。
静默片刻，七层中传来一道带着笑意的女子之声：
“十一万。”
语气温婉，却含几分漫不经心，仿佛只是为逗趣而出声。
紧接着，又有一声豪迈男声从七层响起，声如洪钟：
“十二万！”
张炀目光微凝，仍不动色，神情从容，再度开口：
“十五万。”
声音不高，却字字如玉石坠地，再次震住全场。
气氛骤凝，竞价戛然而止，一股无形的压力自五层隐隐扩散而出，令不少人心生忌惮。
一时间，现场顿时鸦雀无声，连翠烟仙子也微微怔神，那双美目中多了几分探究的神色。
她嘴角轻扬，含笑柔声道：“十五万灵石，第一次。”
“十五万，第二次……”话音未落，那位先前报出十二万灵石的七层修士眉头微蹙，眼神骤然一沉，忽然冷声打断，语气中带着几分嘲讽：“且慢！五层的这位道友，十五万灵石可真拿得出来？拍卖之地，岂能随意虚报？”