“我原以为自己能料理好府中诸事。”董婉的声音带着破碎的哽咽，“可如今连一碗药汤都要敬之亲手......”话音未落，温热的掌心已覆上她冰凉的手背。
宋怀谦俯身时，沉水香混着药气扑面而来。“在我心里，你从来不必强撑。”他指尖拂过她眼下的青影，动作轻柔得像触碰易碎的琉璃。“你只需安心将身子养好了。”见董婉仍低着脑袋，他忽然轻笑一声，指尖勾起她一缕发丝绕在指间：“难不成，我的婉婉还信不过我不成？”
这句话终于让董婉抬起头，水雾氤氲的眸子里闪过几分嗔意。
宋怀谦见状顺势将她揽入怀中，下巴轻轻蹭着她发顶：“等你病好了，咱们去城郊庄子里住些日子。那里新种了大片的晚香玉，我陪你做香包......”
他絮絮叨叨说着，直到怀中的人呼吸渐渐平稳，方才低头在她发间落下一吻，窗外的雨声不知何时已停了，月光不知何时透过窗棂，在地上铺就一片银霜。
一日午后，阳光透过窗棂洒在床榻上，董婉在药力的作用下昏昏欲睡。朦胧间，她似乎听到一阵细碎的脚步声，伴随着巧姐儿的雀跃声撞开雕花槅扇。
“娘亲，娘亲......”女童梳着整齐的双丫髻，裙裾沾着零星草屑，怀中抱着一束山茶花。她的小脸涨得通红，眼中却满是欣喜，“你瞧，这是我在园子里摘的，姨母说娘亲生病了，却一直不让我来看您，我趁着摘花偷偷跑来的......”
禾穗疾步跟进来，外袍下摆还沾着泥点，显然是追了一路。语气带着无奈与担忧：“巧姐儿你娘亲身子还没大好，可别闹着她......”
董婉撑起身子，青岚赶紧取过靠枕，轻柔地垫在她身后。看着女儿亮晶晶的眼睛，董婉伸出手轻抚摸着巧姐儿的发顶：“难为我的巧姐儿记挂娘亲，快让娘亲看看，有没有晒黑了？”
巧姐儿歪着头，将山茶花小心翼翼地放在枕边，而后扑进董婉怀里：“才没有呢！我还帮娘亲给花浇水了，等它们都开了，园子里肯定比过年还好看！”她抬起小手，轻轻擦去董婉额角的薄汗，学着大人的口吻道，“娘亲别怕，等巧姐儿长大了，就保护您，再也不让您生病了......”
就在这时，贺太医前来复诊。一番仔细诊脉后，他的神色愈发凝重：“世子妃的身子比我预想的还要虚弱，虽说止住了血崩，但体内淤积的瘀血尚未完全排出，若是再拖延下去，恐生变故。”
禾穗神色一紧：“可有什么办法？”
贺太医捻着胡须沉吟良久：“唯有以子午流注之法施针，再辅以温阳通络的汤药慢慢调理。只是这百日疗程需反复行针，每次施针都如万蚁噬骨，世子妃须得做好长久煎熬的准备。”
董婉倚在软枕上，指尖攥紧绣着并蒂莲的锦被，强撑着露出一抹苍白的笑：“为了能早日康复，再大的痛苦我也能忍。”她转头看向巧姐儿，眼中满是坚定，“我还要看着巧姐儿及笄时绾起云鬓，看着她凤冠霞帔出嫁，看着她膝下承欢。这些心愿未尽，我断不会轻易倒下。”
贺太医微微颔首，取出银白的针具。第一根银针刺入董婉气海穴的瞬间，她苍白的唇畔溢出闷哼，冷汗顺着脖颈滑进寝衣。
巧姐儿死死咬住下唇，泪水在眼眶里打转却倔强地不肯落下。
“乖囡......”董婉望着女儿通红的眼眶，颤抖的指尖抚过那张稚嫩的小脸，“娘亲不疼。等病好了，咱们就去城隍庙看最热闹的庙会，给你买糖人，看杂耍......”
话音未落，又一根银针没入穴位，钻心的剧痛袭来，她猛地咬住贝齿，将即将溢出的呻吟死死压入喉间，额头上青筋微微暴起。“阿穗，带巧姐儿出去！”
听到董婉的吩咐，她强忍着酸涩，疾步上前抱住巧姐儿，她刻意用自己宽大的衣袖挡住巧姐儿的视线，将孩子的脸紧紧按在自己温热的肩头，轻声哄道：“巧姐儿乖，咱们去小厨房做桂花糖糕，等你娘亲施完针，就能吃上你亲手做的糕点了。”
踏出房门的刹那，她回头望向榻上强忍痛楚的董婉，目光中满是担忧与心疼，眼角未及拭去的泪珠，顺着脸颊悄然滑......
小厨房里蒸腾的热气裹着桂花甜香，却驱不散巧姐儿紧锁的眉头。她机械地搅拌着面糊，目光始终黏在窗外通往主屋的小径上。当第七次踮脚张望时，终于看见青岚匆匆而来。
“针施完了吗？”巧姐儿手中木勺“当啷”掉进瓷碗。
青岚微微颔首，鬓边沾着细碎的药香：“嗯，世子妃正惦记着，姐儿的桂花糕可做好了？”
“快了快了，就快好了......”巧姐儿慌忙用手背擦了擦额头的薄汗，目光却仍焦灼地望向蒸笼。
青岚转身看向一旁的禾穗，“我在这儿陪着姐儿守着桂花糕，姑娘先去世子妃处，世子妃等着呢。”
禾穗深深地看了眼青岚，又心疼地摸了摸巧姐儿的头，这才快步离去。
董婉已换了身干爽寝衣，她斜倚在软枕上，苍白的脸上浮着病态的红晕，几缕被冷汗浸透的青丝黏在脸侧。
“阿穗来了......”她勉力支起身子，“过来些。”
禾穗挨着床沿坐下，触到的手冷得惊人。
“这些日子我睁眼闭眼都是巧姐儿的模样。我这副药罐子，不知道还能撑过几个冬夏，若我有个万一，王妃定会为敬之娶个家世显赫的新妇......待新妇进门，我的巧姐儿在内宅就是无根的浮萍......”
董婉缓了缓接着道:“就算天可怜见，让我多活几年，这辈子也是没指望再有子嗣。能为世子绵延血脉，又能护着巧姐儿的......”她目光灼灼望着禾穗，指节因用力而泛白，一字一顿道，“除了你，我实在找不到第二个人......”
“除了你......除了你......我还能求谁？”她死死拽住禾穗的手，整个人几乎要跌进禾穗怀里，“求你......求你看顾我的巧姐儿......”