晨雾被八十一面夔牛鼓震碎时，天玄宗问剑峰已化作百味蒸笼。来自八大仙门的外门弟子们踩着各色飞行法器从天而降：药王谷的青玉药碾吞吐丹云，神机门的玄铁机关兽关节喷着淬火油烟，碧涛阁弟子足下的贝壳舟还粘着深海藤壶。罗冲嗅到空气里混杂的椒麻剑气与冰镇灵果香，握药杵的掌心渗出细汗，在青铜纹路上渍出盐霜似的白痕。
\"坤字台，天玄宗膳堂罗冲，对阵赤霄山剑堂裴远！\"
裁判长老话音未落，赤红岩台已燃起地火。来自赤霄山的剑修踏着熔岩跃上擂台，腰间酒葫芦随着步伐晃动，泼洒出的烈酒在空中自燃成火凤。罗冲低头检查食盒，发现今晨腌制的糖蒜正在琉璃罐里跳踢踏舞——蒜瓣吸收地火灵气后，表皮竟生出龙鳞状纹路。
\"听说天玄宗膳堂弟子三年未出山门，\"裴远挽了个剑花，七朵烈焰红莲在刃尖绽放，\"莫不是整天抱着灶台当本命法宝？\"
观众席爆出哄笑。药王谷席位飘来讥讽：\"怕不是把炒勺炼成飞剑了？\"罗冲右眼火纹微微发烫，清晰看见说话者袖中藏着的五毒丹，丹壳上爬满与苏小满体内相似的玄铁纹。
\"请赐教。\"罗冲掀开食盒第一层，腌糖蒜的酸香突然暴涨。裴远的火莲剑气触及琉璃罐，竟被蒜汁腐蚀出蜂窝状的孔洞。赤霄剑修脸色骤变，本命剑\"熔心\"发出哀鸣，剑身赤铜光泽以肉眼可见的速度黯淡。
\"邪门歪道！\"裴远咬破舌尖喷出精血，烈焰红莲化作九头火蛟扑来。罗冲疾退三步，食盒第二层掀开的刹那，昨夜煨足的佛跳墙喷涌金霞。鲍鱼在浓汤中舒展成玄武甲片，瑶柱爆开的鲜味凝成青龙虚影，二十年陈的花雕酒气更是化作白虎长啸。
饕餮幻影从汤雾中显形的瞬间，问剑峰所有剑器同时震颤。裴远的火蛟哀嚎着解体，熔心剑触及汤雾的刹那，剑身以惊人速度锈蚀剥落。观众席上的赤霄山长老猛然站起，手中茶盏捏得粉碎——那些坠落的铁锈正在岩台表面重组，隐约构成《食器谱》中\"赤铜淬火篇\"的残页。
\"停手！\"裁判长老挥出玄冰绫卷住裴远腰身，\"赤霄山认输！\"但罗冲已收势不及，佛跳墙余威掀翻三个观战台。碧涛阁弟子豢养的鮟鱇鱼吓得喷出墨汁，神机门机关兽关节里的润滑油脂被蒸成香膏细雨。
硝烟散尽时，众人看见罗冲正用铁勺抢救泼洒的汤汁。琥珀色浓汤在空中织成蛛网，每滴都在阳光折射下现出微型《万膳谱》虚影。他腕间青铜药杵突然嗡鸣，杵尾萌发的八角新芽暴涨成藤，将散落的食材尽数卷回食盒。
\"承让。\"罗冲将最后一片火腿收回玉盒，转身时听见细微的\"咔嚓\"声。赤霄山席位处，裴远正在掰断完全锈蚀的本命剑，剑柄处掉落的铜渣竟自发滚向罗冲脚边——每粒锈渣都刻着食神宗失传的炼器符文。
午后的阳光将岩台晒出焦香，罗冲蹲在坤字台边缘擦拭药杵。青铜纹路间卡着的赤铜碎屑突然融化，顺着饕餮浮雕的眼窝流成血泪。他忽然想起三年前寒潭底所见幻象，那些玄铁鳞甲在潭水折射下，也泛着类似的锈色光泽。
\"罗师兄！\"药庐方向传来苏小满的呼喊。少女腕间的糖葫芦手串只剩五颗，最顶端的赤珠正与罗冲怀中鼎片共鸣震颤：\"小心赤霄山的...\"
警告被突如其来的鼓声打断。第二场比试开始，神机门弟子操控的八臂修罗傀儡已跃上擂台，关节处喷出的却不是蒸汽，而是碧涛阁特产的深海鱼油。罗冲嗅着腥香皱眉，突然发现傀儡掌心藏着半片玄铁鳞——与灭门仇敌铠甲上的纹路如出一辙。
暮色降临时，膳堂送来的食盒在坤字台边缘堆成小山。罗冲就着残阳查看今日收获：赤霄剑锈凝成的《食器谱》残页正在药杵表面游动，碧涛阁鱼油在琉璃瓶里结成珊瑚状结晶，就连神机门傀儡掉落的齿轮都沾着令他右眼刺痛的玄铁气息。
当最后一道余晖掠过问剑峰，罗冲在食盒底层摸到块冰凉的物件——半截刻着麒麟踏火纹的青铜鼎足，边缘还粘着三年前老黄头醉卧地窖时的陈年酒渍。