艾萨克·阿德勒与神秘少女在莱斯特雷德家中对峙的同时……
“你是什么意思，福尔摩斯小姐？”
“看来你真的没注意到。”
与夏洛特并肩走在伦敦积雪街道上的莱斯特雷德，听到福尔摩斯的话后震惊地提高了声音。
“你是说贝恩斯实习警探是冒牌货？”
“嘘，你想向整个街区宣告这件事吗？”
“但……无论怎么想都不合理。”
“为什么？”
“我认识她很久了，今天的贝恩斯实习警探和平时完全一样。”
莱斯特雷德难以置信地看着夏洛特。
“难道这次是你错了，夏洛特·福尔摩斯小姐？”
“……绝无可能。”
“那请解释你的推理。”
“我正打算解释。”
夏洛特坚定地摇头，看着仍一脸怀疑的莱斯特雷德，轻声解释道……
“我记得你过去多次提到贝恩斯实习警探。据你所说，她是个极其敏锐的女孩，对吧？”
“没错。直到你入学前，她保持着八月学院有史以来的最高分。”
“你认为这样的女孩会在满是线索的证据面前，只是无精打采地听着我和阿德勒的推理，而不插嘴争论吗？”
“这……”
莱斯特雷德挠头，被夏洛特的论点说得哑口无言。
“……我在厨房处理鸭子时太投入，根本没注意到这点。”
“当然。我清楚看到你抱着鸭子进厨房时偷偷流口水了。”
“……”
“或许你该先把衣服上的羽毛清理一下……”
被夏洛特敏锐的观察说得微微脸红，莱斯特雷德拍掉衣服上可怜鸭子的痕迹。
“贝恩斯实习警探不是本来就不拘小节吗？”
“你怎么知道？”
“因为假扮她的人可能只看到她这一面，误以为她是个笨蛋。他们可能没太多时间仔细研究她。”
“啊……”
莱斯特雷德半信半疑地歪头，又提出一个问题。
“……但她可能为了显得谦虚才保持沉默，对吧？”
“你之前提过，贝恩斯实习警探是华生改编我案件档案的狂热粉丝。”
“没错，我去过她的房间，发现你的侦探作品引语和案件档案堆积如山。”
“你认为这样的人会因为单纯的谦虚或为了保持形象，错过展示自己能力、获得认可的难得机会吗？”
“……当然不会。”
莱斯特雷德终于被夏洛特的解释说服，点头同意。
“那么，她是如何伪装的？如果用了易容魔法，我肯定会察觉。”
她困惑地看着夏洛特再次提问。
“这倒是。毕竟你天生的探测能力让你被称为魔法师的克星。”
“那么……”
“相反，假贝恩斯正是利用了这一点。”
夏洛特·福尔摩斯嘴角扬起冰冷的笑意。
—— 哗啦……
“这，这到底是什么？”
她从外套里掏出一张薄如蝉翼、类似人脸的皮革面具，莱斯特雷德震惊地问道……
“这是一种叫‘人皮面具’的伪装工具。在包括英国在内的欧洲鲜为人知，但在古代清朝的武林中广为流传。”
“……直接戴在脸上？”
“廉价的面具即使在夜晚也能被察觉，但像我手中这种高端产品，除非是专家，否则难以分辨。”
夏洛特一边回答，一边轻轻将面具贴在脸上补充道……
“这是能完全骗过欧洲数百年来通过禁止魔法或识别魔法发展出的安检手段的物品。”
“天啊……！”
“难怪侦探们在案件涉及中国人时会变得谨慎。”
看到面具轻轻一触就完美贴合她的脸，莱斯特雷德惊恐地说。
“如果这种东西在英国流通，岂不是大问题？”
“没关系。人皮面具有一个致命缺陷。”
夏洛特·福尔摩斯开始剥下面具，仿佛在安慰莱斯特雷德般解释道……
“与易容魔法不同，人皮面具无法完美表达面部表情。”
“……为什么？”
“人类的面部骨骼和肌肉结构非常精细。因此，若细致分类，人类能做出的面部表情超过一千种。”
夏洛特拉伸着面具的皮肤继续说。
“但使用这个时，能做出的表情就变得有限了。”
“原来如此……”
看到莱斯特雷德终于松了口气，她的目光微微锐利。
“尽管如此，假贝恩斯的演技、眼神和声音模仿几乎无可挑剔，让人难以分辨。”
“……这有点可怕。”
“我也是到最后才察觉。如果没像我或阿德勒那样使用过人皮面具的人，几乎不可能分辨。”
短暂的沉默后。
“等等。”
“嗯？”
莱斯特雷德突然停下脚步，表情变得冰冷淡然。
“如果这么危险的人用人皮面具假扮贝恩斯实习警探……”
“……”
“……那么真正的贝恩斯现在在哪里？”
片刻后，她静静呼气，看向自家的方向。
“别担心。人皮面具通常不是用人的脸皮做的，大多数情况下是人造的。”
“但即便如此，如果冒名顶替者如此明目张胆地假扮他人，贝恩斯肯定出事了！”
“冷静。贝恩斯实习警探会没事的。”
看到莱斯特雷德散发冰冷气息，夏洛特轻轻抓住她的肩膀，轻声安抚。
“我想我已经有线索了。”
“……但我还是想回家。”
莱斯特雷德声音微微颤抖。
“艾萨克·阿德勒和我的弟妹们现在在家很危险。”
“我不是让你别担心了吗？”
夏洛特·福尔摩斯强行拉近她，低声耳语。
“别低估我命中注定的宿敌的智慧。”
“……什么？”
“阿德勒先生与你不同，他从一开始就洞察了一切。”
“但他的战斗能力……”
“……嘘。”
夏洛特轻轻将手指放在莱斯特雷德唇上。
“先专注于案件。”
“小鸭子……你在哪里……？”
不远处，在最初事件发生的现场附近，传来一个女人的抽泣声。
“求你回来……小鸭子……”
夏洛特和莱斯特雷德默默竖起耳朵，慢慢向前移动。
“啧。”
“喂，亲爱的。”
“……我真是个没用的妻子。”
她们停下脚步，躲了起来，这时传来一个新的声音。
“这，这也太过分了……”
“什么？”
“……呀啊？”
听到一声尖叫，莱斯特雷德微微抬头。
“我应该……”
“呃……”
一个醉醺醺的男人高高举起手中的酒瓶，地上的女人紧闭双眼颤抖着。
—— 哗啦！！
“……呀。”
但他很快将酒瓶砸向街道墙壁，朝她吐了口唾沫，然后从女人身边走过。
“找不到它就别回家。”
“……”
“你明白的，对吧，小姐？”
“……是的。”
坐在地上的女人急忙点头回应他严厉的声音。
“……”
随后一片寂静。
“……打扰一下。”
“你没事吧？”
夏洛特和莱斯特雷德一直静静观察着，此时悄悄走到坐在地上的女人身边开口道。
“……”
听到她们的话，女人茫然地抬头看着她们。
“如果您没事，能和我们谈谈吗……”
“……是主人派你们来的吗？”
“什么？”
两人扶起这位显然出身贵族的柔弱女士，听到她的话后疑惑地歪头。
“主人很久没联系我了……他最近很少联络……”
“……？”
这位刚才还因丈夫的暴力哭泣的柔弱贵族夫人，突然面无表情地喃喃自语。
—— 沙沙……
“……？”
“你，你要做什么……”
两位女孩困惑地歪头时，女人突然撩起上衣，开始自然地咬住衣服下摆。
“……”
夏洛特和莱斯特雷德困惑的表情瞬间变得冰冷。
“……不足为奇了。”
“那是……”
因为她们在这位柔弱女士裸露的苍白腹部发现了一个金色印记，与她们下腹部的印记完全相同。
“你们为什么不向前辈问好?”
女人仍用牙齿咬住衣服下摆，指着自己的印记喃喃道……
“现在的年轻人真不懂礼数”
她的目光微微严厉起来。
“你叫什么，你们是？”
“……”
——
与此同时……
“阿德勒哥哥~”
二姐匆匆用弟弟的衣服擦去手上的血迹，端着一盘鸭肉走进客厅。
“我们玩圣诞游戏吧……”
然而，当她带着青春洋溢的笑容走进房间时，声音渐渐消失了。
“……呃。”
因为那个看起来像贝恩斯的女孩正躺在沙发上的阿德勒脚边喘息。看来她在这段时间里又挨了他几拳。
“抬起头。”
“呃。”
艾萨克·阿德勒用冰冷的目光俯视着女孩，抓住她纤细的下巴强行抬起她的头。
—— 啪……！！！
下一刻，响亮的耳光声充斥客厅。
“……”
女孩的头因冲击猛地甩向一边，她用手摸着脸颊，露出仿佛生平第一次被人这样打的尴尬表情。
—— 啪……！！！
阿德勒粗暴地抓住她的手臂抬起来，再次用力扇了女孩裸露的脸颊一巴掌。
“啊……”
—— 哐当……
这一击让女孩全身瞬间失去力气，再次失去平衡倒向阿德勒的腿。
“使用这种麻醉喷雾是你的第二个错误。”
“……”
“这些喷雾通常含有酒精。”
艾萨克·阿德勒紧紧抓住女孩的头发，摇晃着从她那里缴获的喷雾罐，他的眼睛已经染上了血红色。
“你知道，我对酒精有点过敏。”
“哈啊……哈……”
但女孩伸展身体，将脸颊贴在阿德勒的腿上，连话都无法回答。她只是身体颤抖着喘息。
“……打扰一下。”
就在阿德勒默默观察女孩，露出獠牙正要朝她脖子移动时……
“能再打我一下吗？”
躺在阿德勒腿上的女孩微微抬起眼睛，用微弱甜美的声音开始低语。
“这次打另一边脸颊……”
阿德勒呆呆地看着她，她微微侧过脸，露出未受伤的脸颊。
—— 啪……！！！
“……啊。”
阿德勒却扯着她的头发露出之前红肿的脸颊，用力扇了下去，女孩的身体颤抖着强忍着泪水。
“……打扰一下。”
她再次将头埋在阿德勒腿上，眼中含泪，用哽咽的声音说道……
“对不起，但再打一下。”
女孩悄悄擦去被扇裂的嘴唇流出的血，带着肿胀的脸颊含糊地嘀咕，阿德勒的裤脚贴在她嘴上。
“再用力一点……”
‘……没想到罗宾是个受虐狂。’
阿德勒歪头暗想，很快再次举起手。
—— 啪……！！！
“……好酷。”
“姐姐，求你醒醒吧！！！”