“很久很久以前，有一位极其邪恶的女士，名叫海伦娜·巴斯克维尔。”
“…… 我可以认为这是对巴斯克维尔家族的侮辱吗？”
“呃，这个……”
阿德勒压低声音，正准备绘声绘色地讲述时，一开始就遭到了女管家的反对。他看着这位打断他的管家，无奈地轻声叹了口气，默默挠了挠头。
“很抱歉，但这确实是历史事实。通过对遗留下来的相关事件古老手稿的深入分析，已经多次证实了这一点。”
“对于一个偶然把我们庄园当作休憩之地的人来说，你似乎对我们家族的事了解得不少。”
“…… 的确如此。”
于是，阿德勒巧妙地应对女管家尖锐的反应，继续讲述这个故事。
“总之，这位海伦娜·巴斯克维尔女士天不怕地不怕，性情犹如野兽一般。”
“…… 我会把你说的和即将说的都记录下来，然后汇报给小姐。”
“但有一天，这位邪恶的女士爱上了一个农夫的儿子。”
他公然无视女管家的话，眯起眼睛，沉浸在故事之中，三位女士的目光都聚焦在他身上。
“当然，这不过是淫秽的欲望作祟…… 根本称不上是爱情。而且在当时，这位女士的恶名远扬，可怜的年轻人为了逃避她的求婚，只能整日生活在恐惧之中，总是躲着她。”
“……”
“就我个人而言，对这件事感同身受。事实上，这种共鸣还挺强烈的。”
阿德勒喃喃自语着，注意到三位女士冰冷的目光，便乖乖地不再扯那些无关紧要的话题，继续讲起故事。
“有一天，不可避免的事情发生了。这位邪恶的女士召集了她的朋友们，绑架了那个年轻人，并把他囚禁在巴斯克维尔庄园里。”
“……”
“确切地说，被囚禁在二楼的年轻人，听到楼下女士和她的朋友们为庆祝绑架而举办宴会的欢呼声和叫喊声，只能瑟瑟发抖。”
阿德勒说着这些话时，表情显得有些沮丧。
“…… 要是你们打算对我做这种事，恳请你们温柔点。”
“在我真的被迫这么做之前，你能不能好好把故事讲完？”
“明白。”
然而，夏洛特威胁的声音传来，表明她的耐心已经到了极限，阿德勒却若无其事地又露出灿烂的笑容。
“…… 总之，年轻人听到楼下她们讨论要如何处置他后，做出了一个非常勇敢的决定。”
“什么决定？”
“他顺着南面墙壁上生长的常春藤枝条，从庄园二楼爬了下去，成功逃脱。然后，他开始穿越荒野，朝着距离庄园14公里外父亲的家跑去。”
阿德勒突然表情变得严肃起来，继续讲述故事的后续。
“与此同时，那位邪恶的女士发现她的猎物逃走了。”
“……”
“自然，她怒不可遏，很快便大声叫嚷起来……”
就在刚才，他的声音还充满戏谑和欢笑，此刻却变成了曾迷倒伦敦半数女性的年轻演员那甜美的嗓音。
“…… 要是能把那小子抓回来，我今晚就把灵魂卖给魔鬼！她愤怒的声音中带着几分决绝。”
“…… 嗯。”
“接着，她前往马厩，给马装上鞍具，让猎犬嗅了嗅被囚禁在二楼的男人的气味。”
“……”
“没过多久，海伦娜·巴斯克维尔和她的猎犬便在月光下穿越荒野。”
在他精彩讲述的这一刻，吉娅·莱斯特雷德和瑞秋·华生不禁咽了咽口水，完全沉浸在故事之中。
就在这时……
“…… 等一下。”
夏洛特·福尔摩斯突然打断了他引人入胜的讲述。
“月光下穿越荒野这部分，不是你自己添油加醋编进故事里的吧，阿德勒先生？”
“…… 不是的。你可以问管家。”
她把目光转向一旁，站在她身旁面无表情的女管家默默点了点头，表示认同。
“顺便问一下，你怎么突然这么问？”
“没什么。”
“…… 请把问题留到故事讲完之后。精彩部分就要到了。”
说着，阿德勒清了清嗓子，继续他的讲述。
“这位女士的朋友们从醉酒中清醒过来后，也骑上马，跟在她后面。但很快，他们目睹了一幕惊人的场景。”
他嘴角浮现出一丝诡异的笑容，说出这些话。
“那些勇猛的猎犬不知为何，在山谷附近停了下来，挤作一团，吓得浑身发抖。”
“……”
“他们在路上遇到的一个牧羊人惊恐地声称，就在几分钟前，他看到一个女人带着一只地狱般的狗穿越荒野，那只狗的眼睛闪烁着骇人的蓝光。”
那笑容，再加上宅邸中不祥的氛围，营造出一种令人毛骨悚然的感觉，让人的心不禁因恐惧而颤抖。
“…… 他们本应该在那时调转马头回去的。”
阿德勒悲伤地摇了摇头，仿佛在为他们的决定感到惋惜。
“然而，酒精的余劲和同伴们的陪伴，促使他们继续前行。”
“……”
“他们颤抖着下到山谷，很快便目睹了他们一生中最恐怖的场景。”
然后，他歪着头，向面前的女士们提出一个问题。
“你们觉得他们看到了什么？”
虽然这个问题显然是在寻求回应，但没有人回答。
“一个可怜的年轻人因精疲力竭倒在水洼中死去？”
“……”
“还是不知为何瘫倒在他身旁的海伦娜·巴斯克维尔？”
他知道这个问题并非真的要得到答案。
“其实都不是……”
阿德勒进行了一段扣人心弦的独白后，向听众们靠过去，脸上带着令人毛骨悚然的笑容，低声说道。
“…… 不，让他们陷入恐惧的是一个黑色的怪物。”
“一个黑色的…… 怪物。”
“那怪物正趴在倒下的海伦娜·巴斯克维尔身上，撕咬着她的喉咙。”
听到他接下来的话，瑞秋·华生不由自主地颤抖起来。
“不久之后，那只野兽转过头，蓝色的眼睛闪烁着不祥的光芒，牙齿上滴着鲜血，看向她的朋友们。他们见状，立刻尖叫着拼命逃离了那个地方。”
“……”
“据传，其中一人当天就死了，其他人虽然活了下来，但没过多久就疯了。”
“…… 为什么？”
对于她的问题，阿德勒咧嘴露出邪恶的笑容，低声说道。
“…… 因为从那天起，每晚那只怪物都会出现在他们的窗前，用它那可怕的蓝眼睛和沾满鲜血的牙齿瞪着他们。”
“这可不是传说的一部分。”
然而，女管家在一旁提出反对，她那扫兴的评论否定了他最后说的话，阿德勒不禁满脸郁闷地嘟囔着。
“从那以后，巴斯克维尔家族神秘死亡的概率大幅上升，最终走向衰败。”
他很快又恢复了平常镇定的神态，终于讲完了关于巴斯克维尔家族传说的故事。
“…… 直到最近，也就是查尔斯·巴斯克维尔爵士开始重振家族昔日辉煌之前。”
“嗯……”
“但那个诅咒至今仍在，时刻威胁着家族成员的生命，这确实是个相当可怕的传说。”
说到这里，艾萨克·阿德勒结束了他的讲述，擦了擦额头上的冷汗，如释重负地说道。
“我费了这么大劲解释，就没人来点掌声吗？”
“……”
随后，宅邸中短暂地陷入了沉默。
“《圣经》说，儿子不用为父亲的罪受罚，父亲也不用为儿子的过犯被定罪。”
打破沉默的正是一直静静站在他们身旁的女管家。
“传说终究只是传说，女士们先生们。”
“…… 你们有没有想过，这可能不是上帝的惩罚，而是魔鬼的作为呢？”
“请谨言慎行。魔鬼在900多年前的十字军东征中就被彻底消灭了。”
“然而，我们正处在一个被遗忘已久的古老传说纷纷重现的混乱时代，不是吗？那只神秘的地狱猎犬，说不定也会再次出现在这片土地上。”
“…… 啧。”
管家和阿德勒互相对视，目光冰冷，另外三位女士眼中也闪过一丝疑惑。
“…… 真没想到阿德勒会对一个女人有那样的反应。”
“确实。”
“…… 嗯。”
但她们还没来得及深入思考这种奇怪的情形并得出答案，艾萨克·阿德勒率先从座位上站了起来。
“好吧，我无意在这件事上争论。既然我还会在这里待上几周，我不想制造不必要的麻烦。”
“一旦小姐继承了庄园，她就会把你赶出去。”
“…… 很抱歉，但我在和现任主人签署的协议中也考虑到了这一点。几周后我会自行离开。”
阿德勒从容地回应女管家冰冷的声音，轻轻拍了拍她的肩膀，从她身边走过时，悄悄在她耳边低语。
“在那之前，就麻烦你照顾了。”
也许是她们的错觉？
“……”
此刻，不仅是被阿德勒拍了肩膀的女管家，还有宅邸中所有向阿德勒鞠躬行礼后，在他穿过房门时默默用苍白而冰冷的眼神盯着他的仆人。
“嗯，那么…… 我们该走了……”
“…… 天已经晚了，为什么不留下来过夜呢？”
华生在这有些尴尬和紧张的气氛中起身准备告辞，女管家用一种仿佛失去了所有人性、毫无感情的声音建议道，目光都没有转移。
“巴斯克维尔庄园的夜晚很危险。”
“…… 您说什么？”
“如果你们不小心走进荒野，会很麻烦的。”
听到这话，华生一时语塞，不知道该怎么办。
“…… 那么，感谢您的盛情款待。”
夏洛特静静地从座位上站起来，点头表示同意。
“福尔摩斯，你是认真的吗？”
“……”
“我们就不能走吗？待在这里让我有一种很不祥的预感。”
夏洛特嘴角微微上扬。
“…… 这正是留下来的好处，华生。”
华生看到夏洛特的表情，像恨不得找个地缝钻进去似的，深深地叹了口气，摇了摇头。她已经很久没在搭档脸上看到这种表情了 —— 一种充满活力的表情。只有当夏洛特嗅到一个有趣案件的线索时，才会露出这样的神情。
“莱斯特雷德探长，如果我们和你同住一个房间，会不会太麻烦了？”
“…… 您说什么？”
“我不是害怕或者怎样…… 只是感觉不太好……”
华生说着，紧紧抱住旁边的莱斯特雷德探长，低声嘟囔着。
“……”
夏洛特默默地看着这一幕，然后将目光投向别处。
“有意思。”
虽然只是一瞬间，但她还是察觉到，之前一直用令人毛骨悚然的眼神盯着阿德勒的女管家和仆人们，也把同样的目光投向了她。
——
第二天黎明……
“…… 福尔摩斯。”
瑞秋·华生好不容易把吉娅·莱斯特雷德拉到自己房间，在床上辗转反侧后，侧身看向搭档，轻声唤道。
“怎么了？”
“没什么，只是…… 想知道你是不是还没睡。”
夏洛特一直静静地坐在扶手椅上，陷入沉思，听到她的话，厌烦地瞥了她一眼。
“我没想到，我这位在战争中还得过勋章的助手，居然会被区区恐怖故事吓得不轻。”
“我，我…… 不怕人，但鬼魂确实会吓到我……”
“…… 唉。”
“你和莱斯特雷德探长才不正常呢，知道吗？”
夏洛特对华生的抱怨无奈地叹了口气，把目光从这位可怜的朋友身上移开。
“…… 福尔摩斯，给我讲个有趣的故事好吗？”
“好啊。这座宅邸的窗帘，是不是很有趣？”
“…… 什么？”
在华生担忧的声音催促下，夏洛特突然微笑着伸出手。
“他们在窗户边挂了这种高质量的遮光窗帘。然而，白天却把它们拉开，晚上却又完全拉上。和窗帘原本的用途完全相反。是不是很有意思？”
夏洛特一边低声说着，一边轻轻抚摸着窗帘。
“…… 为什么会这样？”
“这只是我的推测，但是……”
就在她正要说出在华生困惑的表情和追问下，一直在脑海中思索的想法时……
“来人啊，救命啊！！”
“……！！”
宅邸下方传来一声惊恐的尖叫。
“巴斯克维尔…… 巴斯克维尔老爷……！！”
“发，发生什么事了？”
“…… 看来，终究还是发生了。”
这仅仅是巴斯克维尔家族噩梦的前奏。