镇国公府的书房，同样灯火通明，却弥漫着一股截然不同的、近乎凝固的沉重。
许琅坐在宽大的书案后，背脊挺得笔直，像一柄藏在鞘中的古剑。
他没有看舆图，没有看兵书，目光只是沉沉地落在书案对面。
乐瑶公主趴在桌案上，侧脸枕着自己的手臂，睡得正沉。
长长的睫毛在眼睑下投出两弯柔和的阴影，呼吸均匀而悠长，嘴角甚至还带着一丝恬淡安然的微笑。
她面前，一只小巧精致的白瓷汤碗已经空了。
许琅就那样静静地看着她，深邃的眼眸里翻涌着极其复杂难言的情绪。
有深沉的怜爱，有不忍的愧疚，有浓得化不开的担忧，最终都被一种磐石般的决绝覆盖、冻结。
他伸出手，指尖极其轻柔地拂过乐瑶鬓边散落的一缕秀发，动作小心翼翼，仿佛触碰的是世间最易碎的珍宝。
“瑶儿…好好睡一觉。”
“等天亮了…一切都会不同。”
他像是在对沉睡的爱人低语，又像是在对自己做出最后的确认。
许琅收回手，眼中的最后一丝温情如同被风吹熄的烛火彻底消失无踪，只剩下寒潭深渊般的冷冽。
他站起身，高大的身影在烛光下投出巨大的、极具压迫感的阴影，笼罩了沉睡的乐瑶。
“来人。”
许琅的声音不高，却瞬间打破了书房的寂静。
书房门无声地滑开，两个身形矫健、目光锐利的侍女悄无声息地闪身进来，垂手侍立，如同两尊没有生命的石像。
“送公主回房，”
许琅的声音没有任何起伏，“仔细守着，不许任何人惊扰，直到…事毕。”
“是！”
两名侍女沉声应命，动作轻巧而迅捷地上前，小心翼翼地将沉睡的乐瑶公主扶起，半搀半抱着，悄无声息地退出了书房。
门再次合拢，隔绝了那个沉睡的世界。
许琅独自站在空旷的书房中央。
他缓缓抬起手，解开了身上那件象征着富贵闲适的锦缎常服，露出里面早已穿好的玄色劲装。
紧束的腰带勾勒出他精悍的腰身，冰冷坚韧的皮甲覆盖其上，在烛光下泛着幽暗的光泽。
他走到墙边，取下悬挂着的佩刀。
“锵——！”
一声清越悠长的龙吟响起。
刀身出鞘半寸，冰冷的寒光瞬间撕裂了书房的暖色，映亮了他棱角分明的侧脸和那双深不见底、此刻已燃烧起炽烈战意的眼眸。
那光芒一闪即逝，如同蛰伏的凶兽睁开了眼睛。
他手腕一振，长刀完全出鞘，雪亮的刀身映着烛火，流动着令人心悸的杀气。
他屈指在刀身上轻轻一弹，发出“铮”的一声轻鸣。
刀，彻底出鞘。
许琅反手将刀稳稳地插入腰间的鲨鱼皮鞘中，动作流畅而充满力量感。
他不再停留，大步走向书房门口。
推开门的瞬间，一股深秋子夜特有的、凛冽如刀的寒气扑面而来，将他额前的几缕发丝吹动。
书房外，庭院中，夜色如墨。
数十名国公府亲卫，如同从黑暗中凝结出的幽灵，早已静静地肃立在庭院中。
他们全身披挂，黑色的皮甲、冰冷的头盔、腰间悬挂的横刀、背后负着的劲弩，在微弱的天光下勾勒出沉默而危险的轮廓。
每个人都像一尊凝固的雕像，没有一丝声息，只有冰冷的目光穿透黑暗，聚焦在推门而出的许琅身上。
没有战前激昂的动员，没有热血沸腾的呼喊。
许琅的目光如同实质的寒流，缓缓扫过庭院中每一张沉默坚毅的脸。
他的眼神，就是最有力的号令。
“出发。”
数十名亲卫如同收到指令的精密机器，动作整齐划一地转身，迈步。
沉重的战靴踏在青石板上，只发出极其轻微、却又异常整齐的“沙沙”声，如同夜行的猛兽踩过枯叶。
他们迅速融入国公府外更加浓重的黑暗里。
许琅最后一个踏出府门。
他站在高高的台阶上，最后回望了一眼府邸深处乐瑶安寝的方向。
夜色深沉，什么也看不见。
他深吸了一口冰冷的空气，将胸腔里最后一丝属于个人的情感彻底压入心底最深处。
再转身时，他的眼神已变得如同极北寒冰，再无半点波澜。
“走。”
他对等候在旁的最后两名亲卫低喝一声，身影一闪，便彻底消失在京城深沉的夜幕之下，如同一滴墨汁融入了无边的墨海。
......
时间，在紧张的死寂中缓慢爬行。
京城仿佛一头疲惫的巨兽，在深秋的寒夜里沉沉睡去。
街道上空无一人，只有更夫单调而空洞的梆子声间隔着响起，敲打着子夜的寂静。
“天干物燥，小心火烛……”
“咚！...咚！咚！”
三更的梆子声刚刚落下余韵。
距离皇宫北宫门约莫三里之外，一条狭窄得仅容两辆马车并行的背街小巷深处。
黑暗在这里浓稠得化不开，吞噬了所有的轮廓和声响。
许琅如同最耐心的猎豹，紧贴着冰冷粗糙的砖墙，将自己完全融入墙角的阴影之中。
他身后，数十名国公府亲卫和刚刚汇合而来的牛大力及其心腹精锐，如同复制的影子，无声地排开，在巷子两侧的暗影里形成两道沉默的黑色壁垒。
每一个人都屏住了呼吸，只有冰冷的兵刃在极致的黑暗中，偶尔反射出远处不知何处传来的一丝微弱天光，如同潜伏野兽偶尔睁开的凶睛。
巷口外，是京城的主干道之一，朱雀大街。
此刻，街道空旷，死寂一片。
只有远处，传来一阵整齐、沉重，带着金属摩擦声的脚步声，由远及近，打破了这令人窒息的死寂。
一队金吾卫巡逻兵，十二人，排着整齐的队列，沿着宽阔的朱雀大街缓缓行来。
沉重的铁甲在行走间发出规律而冰冷的“哗啦”声，在寂静的夜里传得老远。
他们手中的长戟戟尖斜指向天，在稀薄的星光下闪着点点寒芒。
队正走在最前，警惕地扫视着两侧黑黢黢的巷口。
这队金吾卫并不知道，在下一个即将经过的巷口深处，潜藏着致命的杀机。
他们只是按部就班地执行着每夜重复的巡逻任务，脚步声在空旷的长街上回荡，显得格外清晰。
许琅的眼神锐利如鹰隼，锁定了那队逐渐接近巷口的金吾卫。
他缓缓抬起了右手，五指张开，然后猛地向下一挥！
没有呼喊，没有咆哮。
只有两道鬼魅般的黑影，如同被强弓射出的两支黑色利箭，从巷口两侧的阴影中无声地激射而出。
速度快得只在视网膜上留下两道模糊的残影。
左侧是古丽莎，一身紧致的黑色夜行衣，完美勾勒出矫健如雌豹的身形。
她足尖在冰冷的地面上一点，身体几乎贴着地面滑行，速度快得带起一阵微风。
目标直指巡逻队队正！
右侧是画眉，这个经过残酷训练脱颖而出的女孩身形飘忽如烟，仿佛没有重量，每一步踏出都精准地落在巡逻士兵视线的死角，手中的分水峨眉刺在黑暗中划出两道微不可察的银线。
杀戮，在瞬间爆发！
古丽莎如同扑击猎物的夜叉，在距离队正还有两步之遥时，身体猛地拔地而起，凌空一个令人眼花缭乱的旋转。
借着旋转之力，她修长有力的右腿如同钢鞭，带着撕裂空气的锐响，狠狠扫向队正的脖颈！
那队正只来得及看到一个模糊的黑影和一道冰冷的腿影，甚至来不及发出示警，就听到自己颈骨碎裂的恐怖“咔嚓”声！
他眼中的惊愕瞬间凝固，身体如同被抽掉了骨头般软倒下去。
几乎在古丽莎动手的同一刹那，画眉已如鬼魅般切入巡逻队中间。
她的动作没有丝毫拖泥带水，快、准、狠到了极致。
分水刺如同毒蛇的信子，精准无比地刺入两名士兵头盔与颈甲连接的缝隙。
冰冷的锋刃瞬间割断气管和动脉，只发出两声极其轻微的“噗嗤”声。
两名士兵连哼都来不及哼一声，便捂着喷血的脖颈向前扑倒。
春满楼的其他高手也如同闻到血腥味的群鲨，从巷口的黑暗中蜂拥而出。
他们配合默契得如同一个人，动作迅捷如电，狠辣无情。
有人专攻下盘，锋利的短刃瞬间挑断士兵的脚筋；有人如猿猴般攀上士兵后背，手臂勒住脖颈猛地一绞；有人手中飞刀如同长了眼睛，精准地没入士兵头盔下的眼眶…
沉默！绝对的沉默！
只有利器撕裂皮甲、割开血肉、切断骨骼的沉闷声响，在寂静的街道上密集地响起，组成一首令人毛骨悚然的死亡交响曲。
士兵们沉重的铁甲此刻成了最大的累赘，让他们在近身搏杀中笨拙得如同待宰的羔羊。
偶尔有一两声被扼死在喉咙里的短促闷哼，也迅速被同伴倒地的声音淹没。
整个过程快得令人窒息。
从黑影扑出，到最后一个金吾卫士兵如同破麻袋般重重砸在冰冷的青石路面上，溅起几点细微的血花，前后不过短短几个呼吸的时间！
十二名全副武装的金吾卫，甚至连兵器都未能完全举起，便已全部毙命！
尸体横七竖八地倒在朱雀大街上，温热的鲜血从破碎的甲胄缝隙中汩汩涌出，迅速在青石板上蔓延开来，散发出浓重刺鼻的铁锈腥气。
古丽莎和画眉如同完成了一件微不足道的小事，身影一闪，已退回巷口阴影中，气息甚至没有丝毫紊乱。
许琅面无表情地从藏身的巷子深处走了出来。
“清理干净。”
他的声音低沉冰冷，不带一丝感情。
几名春满楼的好手立刻上前，动作麻利地将尸体拖入旁边的暗巷深处，用随身携带的粉末迅速处理掉地上大片大片的血迹。
整个过程迅速、高效、无声无息。
片刻之后，朱雀大街再次恢复了空旷和死寂。
除了空气中残留的那一丝若有若无、被夜风快速吹散的血腥气，仿佛刚才那场短暂而残酷的杀戮从未发生过。
“继续前进。”
许琅的声音打破了这短暂的死寂。
黑色的洪流再次涌动起来，贴着墙根，如同无声的潮水般向着皇宫北宫门的方向涌去。
他们的身影融入更深的黑暗，留下身后一条被死亡短暂冲刷过、又迅速归于死寂的长街。
更远处，皇宫巨大的阴影在夜色中沉默地等待着，像一头即将苏醒的洪荒巨兽。