川芎的最早文献记载可追溯至先秦时期的《山海经》。在《山海经·北山经》中提到“其草多芍药、芎藭”，这表明至少在战国至秦汉时期，川芎（当时称“芎藭”）已被认知。不过，《山海经》主要是地理和神话着作，并非专门的医药典籍，因此其作为药物的系统记载始于汉代的《神农本草经》。
在《神农本草经》中，川芎被列为上品，原文记载：“芎穷，味辛温，主中风入脑，头痛寒痹，筋挛缓急，金疮，妇人血闭无子”。这里的“芎穷”即后世所称的川芎。该书记载了川芎的性味、主治病症及部分功效，如治疗头痛、风寒湿痹、外伤出血和妇科闭经等，奠定了其在中医药领域的基础地位。
此外，汉代乐府诗《上山采蘼芜》中提到的“蘼芜”是川芎的幼苗，反映了当时川芎已被广泛用于日常生活和医药实践。而战国时期的《楚辞》中出现的“江离”，有学者认为可能是川芎的苗，进一步暗示了川芎在先秦时期的应用。
名称方面，川芎最初称为“芎藭”，因四川产者品质最佳，唐代后逐渐以“川芎”为正名。元代医家王好古在《汤液本草》中首次明确使用“川芎”作为药材名称，沿用至今。
综上，川芎的发现可追溯至先秦时期，其药用价值在汉代《神农本草经》中得到系统总结，成为中医药体系中不可或缺的重要药材。
川芎最早是什么时间使用的
川芎的最早使用时间，可从文献记载的实际应用迹象追溯。
从现有资料来看，其使用的最早迹象可追溯至先秦时期。战国时期的《楚辞》中提到的“江离”，有学者考证可能是川芎的幼苗，若此说成立，则暗示当时已对其（或其幼苗）有所利用。不过这一关联仍需进一步佐证。
而明确的使用记载，尤其是作为药物的应用，集中在汉代。汉代的《神农本草经》作为我国现存最早的药物学经典，系统记载了川芎（当时称“芎藭”）的性味、主治病症（如头痛、血闭等），这表明此时川芎已被纳入正式的药用体系，作为药物广泛使用。
此外，汉代乐府诗《上山采蘼芜》中提到的“蘼芜”，经考证即为川芎的幼苗，诗句反映出当时人们对其的熟悉和采集，侧面说明其在日常生活或医药实践中已有实际应用。
综上，川芎的使用实践可追溯至先秦时期（存在间接迹象），而明确的药用使用及系统记载则始于汉代，此时其在医疗和生活中的应用已较为成熟。
川芎最早是什么时间命名的
川芎的正式命名时间可追溯至元代。其名称演变经历了从“芎藭”到“川芎”的过程，这一变化与产地认知和药材品质密切相关。
名称演变的关键节点
1. 先秦至唐代：以‘芎藭’为正名
川芎最早以“芎藭”之名见载于《神农本草经》（汉代），并被列为上品。这一名称的由来与疗效相关——李时珍在《本草纲目》中解释，“芎藭”取义于“人头穹窿高，天之象也”，因其善治头痛而得名。唐代以前，芎藭的产地分布较广（如陕西、湖北等地），但尚未形成统一的地域命名。
2. 唐代：川产芎藭的品质被重视
隋唐时期，医家逐渐发现四川产的芎藭质量最佳，唐代大量方书中开始出现“川芎”这一地域性名称，但此时“川芎”仅作为川产芎藭的代称，并未完全取代“芎藭”作为药材正名。例如，药王孙思邈的《千金翼方》仍沿用“芎藭”，并提到其别名“胡穷”“香果”，未提及“川芎”。
3. 元代：‘川芎’正式成为药材正名
元代医家王好古在《汤液本草》中首次将“川芎”作为药材正名，取代了传统的“芎藭”。这一命名既强调了四川产区的道地性（“川”），又保留了原名称的核心用字（“芎”），标志着川芎从地域性药材向全国性主流药材的转变。此后，“川芎”之名逐渐普及，明清时期成为唯一正品名称，并载入《中国药典》。
名称确立的背景
- 产地优势：四川独特的地理环境（如都江堰、崇州等地的平原沃土）孕育了高品质的川芎，其根茎香气浓郁、疗效显着，逐渐成为市场首选。
- 用药规范：元代医药学的发展推动了药材命名的规范化，王好古的《汤液本草》作为重要药学着作，其命名具有权威性，加速了“川芎”的普及。
其他相关名称
- 京芎与抚芎：宋代关中产的芎藭称“京芎”，江西产的称“抚芎”，但这些名称未形成主流。
- 别名与俗称：历史上川芎还有“山鞠穷”“香果”“胡藭”等别名，但均未取代“川芎”的正式地位。
综上，“川芎”这一名称虽在唐代已有地域性使用，但作为全国通用的药材正名始于元代《汤液本草》。这一命名既体现了对四川道地药材的认可，也标志着川芎在中医药体系中核心地位的确立。