“吼——！！”
嘶哑的吼叫声撕裂了山林的寂静，惊起一片扑簌簌的飞鸟。那佝偻的身影快得不可思议，枯瘦的四肢在林地间飞掠，带起一阵腥臭的风。
秦择静静地站在一棵大树下，阴影笼罩着他半张苍白的脸。他轻轻叹了口气，“就知道跑不过。”刚转过身——
“嘭！！”
一道干枯如柴的利爪迎面袭来！秦择仓促抬手格挡，却在接触的瞬间被巨力掀飞。
他的身体如同断线风筝般撞向后方树干，粗壮的树身竟被硬生生砸出蛛网般的裂痕。
“噗咳……”秦择顺着树干滑跪在地，喉间涌上的黑血从指缝间溢出，一滴滴落在脚下的草丛里。
鲜嫩的绿叶沾染上粘稠的血珠，在夕阳下愈发刺目。
老人喘着粗重的气息，以诡异的姿势前倾着身体。那双浑浊的眼球不再乱转，而是死死锁定着秦择，像饿狗围着垂死的猎物般缓缓绕行。
枯黄的指甲深深抠进泥土，在潮湿的地面上犁出五道狰狞的沟壑。
不等秦择喘息，老人再次暴起！干瘪的身躯爆发出惊人的力量，枯爪带起凌厉的破空声。
“咔嚓——”
骨骼碎裂的脆响清晰可闻。秦择的右臂瞬间扭曲变形，整个人再次被击飞数米，重重摔进灌木丛中，再无声息。
这个本该在外界叱咤风云的强者，如今却被驯养成了一条看门恶犬。
以鬼为食。
日复一日地吞噬着山庄里的怨魂，用这副人不人鬼不鬼的躯体，维持着这片土地虚假的宁静。
所以这片罪恶之地——
才会如此“干净”。
才会如此“生机盎然”。
说他是镇宅狗也不为过。
秦择的身体已经支离破碎。
他静静地躺在杂草丛中，破碎的躯体像一滩烂泥般陷在泥土里，再也无法起身。血肉模糊的胸膛微微起伏，浑浊的眼球倒映着灰蒙蒙的天空。
“嗬！”老人枯瘦的身影笼罩下来，浑浊的瞳孔里闪烁着饥渴的光芒。对鬼物本能的渴望让他伸出颤抖的利爪，干瘪的指尖朝着躯体伸去。
就在那尖锐的指甲即将刺入血肉的刹那——
“哈。”
一声幽叹突然响起。
刹那间，浓稠如墨的黑雾从秦择体内喷涌而出，化作狂暴的旋风将老人狠狠掀退。
飞沙走石间，那具残破的身躯以肉眼可见的速度腐烂融化，最终化为一滩尘土。
而在半空中，一道虚幻的鬼影静静悬浮。
时降停低头看着地上那滩泥土，苍白的手指轻轻抚过自己透明的身躯：“真是可惜…这可是我精挑细选的上等皮囊。”
他抬起眼眸，冰冷的目光落在老人身上，“你赔得起吗？”
“吼——！”老人仰头发出一声嘶吼，却没有立即进攻。他咧开漆黑的嘴巴，喉咙里发出古怪的咕噜声，像是在说着什么。
这是特殊的鬼语。
时降停诧异的指向自己，笑了，“我？你说我是低阶鬼？找死？”
他歪着头，透明的身影在阳光下若隐若现，“那就凭你现在这副模样…活着还不如死了痛快呢。”
这句话像一把尖刀，狠狠刺进老人混沌的意识。那双浑浊的眼睛瞬间布满血丝，佝偻的身躯开始不正常地抽搐膨胀。
“嘭！”
地面被踏出一个深坑，狂化的老人以惊人的速度扑来。时降停却勾起嘴角，身形突然化作一缕黑烟消散。
接下来的追逐就像一场逗耍的猫鼠游戏。
时降停的身影时而在树梢闪现，时而在岩石后轻笑。
每当老人扑到跟前，他就化作烟雾飘散，只留下一串讥讽的低语在风中回荡。
“哈哈哈……你家主人都不给你骨头的吗？饿成这样？”
渐渐地，老人的动作开始迟缓。
即使是被改造过的躯体，也经不起这样无休止的消耗。
他喘着粗气，干枯的胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛里终于流露出一丝疲惫。
而时降停，依旧游刃有余地飘荡在树影之间，笑意消失。
“烦死。”
…
大厅里的时间仿佛被拉长了，江余靠在冰冷的墙面上，指尖无意识地轻叩着墙壁，在心里默数着秒数。
香槟杯碰撞的清脆声响、虚伪的寒暄笑声在耳畔交织，让他太阳穴隐隐作痛。
这时，一颗五彩斑斓的皮球骨碌碌滚到他的脚边。
江余低头看去，彩球在灯光下折射出淡红的光。
顺着球滚来的方向望去，走廊深处的阴影里站着一个瘦小的身影。
那是个约莫七八岁的男孩，穿着略显宽大的白衬衫和洗得发白的牛仔裤。
他怯生生地贴着墙根站立，圆溜溜的眼睛里盛满不安，正犹豫着要不要过来捡球，又害怕惊动大厅里那些衣着光鲜的大人们。
江余弯腰拾起皮球，冲男孩温和地笑了笑，招手示意他过来。
男孩却像受惊的小鹿般缩了缩脖子，手指紧紧揪住衣角。
“没事的。”江余用口型说道，见男孩还是不敢动弹，索性主动走了过去。
走出后厅的那一刻，他不由自主地深吸一口气，仿佛终于挣脱了某种无形的桎梏。
走廊里安静得出奇，只有他的脚步声在空荡的廊道里回响。
江余在男孩面前蹲下，将彩球递过去：“给，你的球。”
“谢、谢谢哥哥……”男孩的声音细若蚊呐，冰凉的小手接过球时，江余注意到他手腕内侧有一道淡粉色的疤痕。
“就你一个人玩吗？”江余环顾四周，走廊两侧紧闭的房门像无数双冷漠的眼睛。
没有其他孩子的踪影，甚至连佣人都不见一个。
男孩摇摇头，脏兮兮的球鞋在地上磨蹭着：“不是的……”
“那其他小朋友呢？”江余蹲下身，视线与男孩齐平。他轻轻搭在男孩肩上的手能感觉到对方单薄衣衫下凸起的肩胛骨，“你一直住在这里吗？你们……住在什么地方？”
男孩点点头，突然打了个寒颤。他伸出细瘦的手指，指向走廊两侧那些紧闭的房门，然后又飞快地缩回手，仿佛那些门会咬人似的。
江余顺着目光看向这一排排的房间门，他们……都住这里面？