演武场的青铜巨锣震碎晨雾，第一道参赛弟子的身影跃上擂台。薛成站在选手区边缘，混沌罗盘在怀中不安地震颤，目光扫过对面三十六个防护罩内的对手。人群中，那几道带着幽冥气息的身影隐匿在观赛弟子间，袖口暗纹随着他们的呼吸若隐若现。
“下一组，薛成对阵周岩！”执事长老的声音响彻全场。
薛成踏上擂台的瞬间，防护罩轰然闭合。对面的周岩是内门老牌弟子，此刻正把玩着一柄通体赤红的火焰刀，刀刃吞吐着尺许长的火苗。“外门来的杂鱼也敢觊觎内门之位？”周岩咧嘴一笑，火焰刀猛地劈出，整条擂台瞬间化作火海。
薛成足尖轻点，青霜剑划出半轮冰月。冰火相撞的刹那，蒸汽升腾如云海。他能感觉到，周岩的火焰刀看似霸道，实则灵力波动紊乱——显然在赛前过度服用了提升修为的丹药。破甲刀突然从冰月虚影中刺出，猩红刀芒直取对方下盘。
“有点意思。”周岩暴喝一声，火焰刀舞成火圈。然而，薛成的混沌灵力突然逆转，青霜剑上的冰纹竟顺着火焰刀的灵力脉络蔓延。周岩瞳孔骤缩，想要收刀却为时过晚，整条手臂瞬间被冰晶覆盖。
“结束了。”薛成手腕翻转，双刀交叉成十字。混沌灵力化作锁链缠住周岩腰间，猛地一扯。周岩踉跄着向前扑来，脖颈堪堪停在青霜剑刃前。全场寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。
与此同时，隔壁擂台传来冰凤的清鸣。慕倾城白衣胜雪，冰凤虚影展开百米羽翼。对手是个擅长风系法术的女修，此刻正被冰蓝色的火焰困住，每一道风刃触及火焰便化作冰晶坠落。“冰魄·千机破！”慕倾城玉手轻扬，无数冰锥自虚空中凝结，在女修身前半尺处戛然而止——她甚至未动用全力。
吴强的擂台则是另一番景象。他的对手是个铁塔般的壮汉，手中狼牙棒每次挥动都带起破空声。龟甲虚影在吴强身后闪烁，铜锤与狼牙棒相撞时，整个防护罩都在震颤。“龟甲·万钧坠！”吴强突然低吼，龟甲虚影化作金色巨盾压下。壮汉闷哼一声，双腿深深陷入地面，狼牙棒竟被生生砸弯。
钱多多的比赛最是诡谲。他的对手祭出一面镇魂幡，无数厉鬼从幡中涌出。然而，钱多多的鎏金算盘突然爆发出金光，算珠碰撞间，金色符文组成八卦阵图。厉鬼触之即散，而他随手抛出的符篆化作锁链，直接缠住对手手腕。“承让了。”钱多多笑眯眯地作揖，仿佛只是在进行一场学术讨论。
小幽则隐匿在薛成的影子里，伺机而动。当某个对手试图从背后偷袭薛成时，幽冥鬼火骤然亮起，骨戟闪电般刺出。惨叫声中，偷袭者狼狈滚下擂台，却没人看清攻击来自何处。
“快看！那是幽冥宗的暗纹！”突然，观众席传来一声惊呼。薛成瞳孔骤缩，只见人群中一道黑影正朝藏经阁方向狂奔，袖口的幽冥宗暗纹在阳光下格外刺眼。他毫不犹豫地纵身跃下擂台，混沌灵力在脚下凝聚成风。
“薛成！违反比赛规则，取消资格！”执事长老的怒吼传来，但薛成充耳不闻。混沌罗盘在怀中疯狂旋转，指引着他追逐黑影。慕倾城的冰凤虚影紧随其后，吴强挥舞铜锤砸开拦路的桌椅，钱多多抛出符篆组成追踪网，小幽化作幽蓝色流光抢先一步。
黑影察觉到追兵，突然转身。薛成这才看清，对方竟是个面容清秀的少年，此刻眼中却闪烁着疯狂的红光。“想抓我？做梦！”少年手中出现一枚黑色玉简，周身腾起幽冥黑雾。薛成刚要挥剑，却感觉经脉一阵刺痛——这黑雾竟能干扰混沌灵力的运转。
“小心，是幽冥锁魂雾！”钱多多的声音从后方传来。薛成咬牙，青霜剑与破甲刀交叉斩出，混沌灵力强行撕开一道缺口。然而，少年趁机将玉简塞入口中，整个人化作黑雾消散。只留下空气中若有若无的幽冥气息，和地面上半枚破碎的《九霄剑诀》残页。