三天前
晨光未破，太常寺的礼官已在天坛四周点燃了数百盏长明灯。
青烟袅袅，缭绕在九层汉白玉阶之间，檀香混着霜露，沉沉地压在每一个跪拜的朝臣肩头。
宗政庭身着玄色冕服，十二旒珠垂落眼前，遮住了他眼底的冷意。
他缓步登上祭台，手中玉圭冰凉，掌心却渗出一层薄汗。
礼部尚书高声诵读祝文，声如洪钟，回荡在寂静的晨空里。
就在他接过礼官递来的祭酒，准备洒向天坛中央的青铜鼎时，胸口骤然一窒。
他眉头微蹙，喉间腥甜翻涌，却不动声色地将酒液倾洒而下。
然而，下一瞬，他猛地呛出一口血，暗红的血珠溅在祭鼎上，顺着繁复的云雷纹蜿蜒而下。
“殿下！”
身旁心腹低呼一声，迅速上前搀扶，宽袖一展，恰到好处地挡住了台下大部分视线。
可那血迹已落在祭文上，晕开一片刺目的红。
台下术士面色大变，高声道：“荧惑守心，双星相克，此乃天罚之兆！”
百官哗然，低语如潮。
宗政庭闭了闭眼，唇边血迹未擦，却微微侧首，在侍卫耳边低声道：“死士入城了？”
侍卫不动声色地点头，声音压得极低：“已按计划埋伏在朱雀街。”
宗政庭嘴角微不可察地一勾，随即又恢复成虚弱之态，任由侍从搀扶下台。
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礼遇扇骨敲在掌心：“三日前，宗政庭在祭天大典上当众吐血，钦天监当场占出双星冲煞的卦象。”
她目光转向窗边沉默的身影：“阿行，他们这次是冲着你来的。”
祁夜行站在阴影里，摩挲着指尖：“我知道。”
温荼看向礼遇问道：“所以当年明澈为什么被送出来了？”
“因为宗政庭出生时手握玉璧。”礼遇轻声道，“天谕皇室认为这是天赐皇权的吉兆。”
沈临的墨笔在纸上勾画出关键：“如今旧预言重现，是因为……”
祝槿将密函放在案上，指尖无意识地摩挲着药囊上的纹路：“有人在刻意散布这个预言……是想逼阿行现身？”
迟浅冷冽的音色如刀锋划过：“不止。”她抬起眼，“双星交汇，星辰逆转——这话里藏了杀机。若阿行不去，天下人便会将天灾人祸都归咎于他，若去了……”
“便是死局。”谢沉接话，笔尖在阵图上洇开一片猩红，“他们不会让他活着离开帝丘城。”
一阵急促的哨声打断了他们。那是桃园警戒的信号。
远远地就看见段芜站在院墙上，手中长弓拉满，箭指桃林外的黑暗处。
“有人闯阵。”她简短地说，手指一松，羽箭破空而出。黑暗中传来一声闷哼。
礼遇跃上墙头：“多少人？”
“几百。”段芜眯起眼睛，“奇怪的是，他们似乎不是一伙的。”
确实，桃林外影影绰绰的人影分成好几拨，彼此之间还保持着警惕的距离。
但他们都有一个共同点，所有人的目光都死死盯着院中的祁夜行。
“交出祁夜行！”一个虬髯大汉率先喊道，“双星现世，天下必乱！”
“带来灾难的人不该活在世上！”另一个尖细的声音附和。
祁夜行的脸色越发阴沉，手已经握上了剑柄。
沈临不动声色地往他身边靠了半步，低声道：“别冲动。”
礼遇扫视了一圈：“你们看他们的装束。”
众人这才注意到，外面的人群穿着各门各派的服饰。
“奇怪，”谢沉皱眉，“这些门派向来不和，怎么会……”
“有人故意把他们聚在一起。”礼遇冷静地分析，“而且给了他们一个共同的目标。”
祁夜行忽然轻笑一声，冰晶在掌心凝成锋利的棱刃：“既然他们这么想见我——”
他纵身跃上桃枝，玄色衣袂扫落积雪：“不如我亲自去帝丘城问问，这出戏究竟要唱到何时。”
风雪裹挟着帝丘城的朱墙碧瓦。
祁夜行的马车缓缓驶过朱雀街，天色阴沉，风里裹挟着冬的寒意。
街边商贩的叫卖声此起彼伏，几个挑担的货郎慢悠悠地跟在马车后方，眼神却时不时扫向车帘。
突然，一支袖箭破空而来，钉入车壁！
祁夜行反应极快，侧身一避，箭锋擦着他的衣袖划过，留下一道血痕。
他眸光一冷，还未动作，街边屋顶已跃下数名黑衣刺客，刀光如雪，直逼马车！
巡防营的士兵闻声赶来，刺客见状迅速撤退，却在混战中遗落了一个兵器匣。
巡防营统领捡起一看，脸色骤变！
匣内机簧暗器，底部赫然烙着临渊殿匠作监的印记。
临渊殿，太子宗政渊的寝宫。
祁夜行冷笑一声，才刚刚到帝丘，就有人给他送了个大礼。
礼遇一行九人立于皇城正阳门外，望着高耸的宫墙在暮色中投下深重的阴影。
祁夜行一袭玄色锦袍，腰间悬着象征皇子身份的蟠龙玉佩，那是临行前祝槿连夜为他准备的。
“现在后悔还来得及。”谢沉把玩着手中的阵盘，目光扫过城门处森严的守卫。
祁夜行唇角微扬，指尖凝结的冰晶在暮光中折射出冷冽的光：“从我记事起，就一直在逃。这次，该换他们逃了。”
宫门处突然传来整齐的脚步声，一队身着银甲的禁军分列两侧。
为首的中年男子紫袍玉带，面容与祁夜行有七分相似。
“殿下。”男子躬身行礼，“臣奉陛下之命，恭迎七皇子回宫。”
沈临悄悄拽了拽礼遇的衣袖：“是宗政弘，阿行的四叔。”
礼遇眯起眼睛，注意到宗政弘行礼时微微颤抖的手指——这个看似恭顺的舅舅，眼中藏着掩不住的惊惶。
穿过九重宫阙，祁夜行的脚步在承极殿前的玉阶上顿了顿。
阶上积雪已被清扫干净，却仍能闻到淡淡的血腥气。
“陛下在明政殿等候。”宗政弘低声道，“只宣七皇子一人觐见。”
温荼闻言立刻上前半步，被江陵一把拉住。祁夜行回头看了他们一眼，轻轻摇头：“无妨。”
当那扇描金龙纹的殿门在身后关闭时，祁夜行才发现殿内竟比外面的风雪更冷。