夜色如墨，巷道深邃。
“嘿嘿，小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”鬼脸面具人声音沙哑，如同破锣摩擦，充满了毫不掩饰的怨毒与贪婪，“乖乖交出九阳神草和血菩提，兴许，我们哥几个还能发发慈悲，给你留个全尸！”
他身侧两人，亦是杀气腾腾。左边一人，手持两柄乌黑短刃，身形如狸猫般弓起，目光阴冷，正是那“残影”；右边一人，则是个面色蜡黄、眼窝深陷的瘦子，十指指甲呈现出一种诡异的乌青色，一看便知是浸淫毒功的“乌指”。
三人呈品字形将叶凡围在中央，断绝了他所有退路。
空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，显然是“乌指”身上散发出来的毒气。
叶凡背靠着冰冷的墙壁，感受着左臂上那枚血菩提传来的丝丝邪异凉意，以及怀中九阳神草玉盒散发的温热气息。
柳如雪苍白的面容在他脑海中一闪而过，一种决然的意志在他心中升腾。
他脸上非但没有丝毫惧色，反而嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“想要我的东西？可以，就看你们有没有这个命来拿了！”
话音未落，那“乌指”已然发难！
他手腕一抖，一片暗紫色的粉末便如天女散花般洒向叶凡，粉末在空气中迅速化作一片腥臭刺鼻的毒雾，劈头盖脸地罩了过来。
与此同时，“残影”动了！
他身形一晃，如同暗夜中的一道虚影，悄无声息地欺近叶凡左侧，手中短刃划出两道交叉的寒光，直刺叶凡胁下与咽喉要害！
两人配合默契，显然是惯于联手袭杀的老手。
他们见叶凡年纪轻轻，又刚刚在拍卖会上出尽风头，想来消耗不小，言语间虽是恐吓，下手却毫不留情，意图一击毙命。
叶凡早有防备，在毒雾弥漫的瞬间便屏住呼吸，脚下一点，身形向右后方急退。他虽未曾系统学过高深武技，但《玄医天经》中记载的“导气术”，不仅能调理内息、疗伤祛病，亦蕴含着一些基础的闪避挪移之法。
此刻情急之下施展出来，竟也颇有几分章法。
“嗤啦！”
尽管他反应迅速，但“残影”的短刃实在太快，依旧在他左肩衣衫上划开一道口子，火辣辣的疼痛传来。
“有点意思。”鬼脸面具人见叶凡竟能避开第一轮合击，眼中闪过一丝讶异，但更多的是残忍的笑意，“看来也不是个完全的草包。乌指，残影，别跟他浪费时间，速战速决！”
“桀桀，小子，尝尝我这‘蚀骨销魂散’的滋味吧！”乌指怪笑一声，双手连扬，更多的毒粉洒出，毒雾范围瞬间扩大，将叶凡笼罩其中。
毒雾之中，视线受阻，那股腥臭之气更是令人闻之欲呕，仿佛有无数细小的虫子要钻入七窍一般。
叶凡只觉头脑微微有些发沉，知道这毒雾非同小可。
他不再犹豫，体内《玄医天经》的灵气骤然加速运转，一股远超寻常内劲的奇异能量自体内勃发而出！
“导气术——生生不息！”
他心中默念法诀，这是他第一次在实战中将“导气术”催动到如此地步。
霎时间，他周身仿佛形成了一个无形的气旋，那些试图侵入他身体的毒雾，竟被这股气旋略微排开，虽然不能完全隔绝，却也大大减缓了毒素的侵蚀。
更令他惊喜的是，随着“导气术”的运转，他的感知变得异常敏锐，毒雾中“残影”那细微的衣袂破风声，以及“乌指”那带着毒性内劲的掌风，都清晰地映入他的脑海。
“在这里！”
叶凡眼中精光一闪，他判断出这三人之中，威胁最大的便是那神出鬼没的“残影”，以及那防不胜防的“乌指”毒功。必须先废掉一个！
他身形猛然一矮，险之又险地避过“残影”从毒雾死角刺来的一记穿心刃，同时，右手捏掌成刀，体内那股刚刚因九阳神草的纯阳气息而略微受到滋养的玄医灵气，汇聚于掌缘，竟带上了一丝微弱的纯阳之意！
“破！”
叶凡低喝一声，不退反进，手刀如电，朝着感知中“乌指”那只刚刚洒出毒粉、尚未完全收回的右手手腕，狠狠劈去！
“咔嚓！”
一声轻微的骨裂声响起，伴随着“乌指”一声凄厉的惨叫！
“啊——我的手！”
乌指只觉一股灼热而锋锐的劲力从对方掌刀上传来，瞬间冲垮了他手腕处的护体毒功，不仅腕骨欲裂，那股奇异的纯阳气息更是让他修炼多年的阴毒内劲一阵紊乱，半边身子都有些发麻。他那只布满乌青毒素的手，此刻竟诡异地肿胀起来，暂时失去了施毒的能力。
一击得手，叶凡却不敢有丝毫停留。因为就在他重创“乌指”的瞬间，“残影”的另一柄短刃已如毒蛇出洞，悄无声息地划向他的左臂！
“噗嗤！”
尽管叶凡已尽力回防，但左臂依旧被短刃划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间喷涌而出，染红了半边衣袖！剧烈的疼痛如电流般窜遍全身。
“小子，你找死！”
鬼脸面具人见状，勃然大怒！他没想到这个在他眼中如同待宰羔羊的年轻人，竟能在瞬息之间废掉“乌指”一只手，还爆发出如此诡异的战力。
尤其是叶凡身上那股独特的灵气波动，虽然微弱，却带着一种让他心悸的纯粹与生机，与他们修炼的阴邪功法截然相反。
他意识到自己严重低估了眼前的猎物！
“幽冥鬼爪！”
鬼脸面具人怒吼一声，不再有任何试探，干瘦的右手猛然探出，五指弯曲如钩，指尖闪烁着惨绿色的幽光，带起一阵尖锐的破空之声，直取叶凡心口要害！
这一爪，势道凶猛，阴气森森，显然是他的压箱底绝技，一旦被抓实，心脏恐怕都会被当场掏出！
叶凡左臂剧痛，鲜血横流，但他眼神却异常冷静。
生死关头，他将“导气术”的防御之能催动到了极致，体内灵气疯狂涌向胸前，同时脚下步伐按照《玄医天经》中某种玄奥的方位一转。
“唰！”
惨绿色的爪影几乎是擦着他的胸膛划过，凌厉的劲风刮得他胸口一阵刺痛。
尽管避开了致命一击，但那爪风余劲依旧震得他气血翻涌，喉头一甜，险些喷出血来。
“撤！”
鬼脸面具人一击不中，见叶凡如此难缠，又见“乌指”已暂时失去战力，“残影”虽然还在游斗，但显然也奈何不了叶凡那诡异步伐，心中已萌生退意。
他可不想为了这点东西，把自己也搭进去。
他厉喝一声，虚晃一招逼退叶凡，对“残影”使了个眼色：“小子，你给老子等着！九阳神草，不止我们想要！我们走！”
话音未落，他已率先向巷口方向疾掠而去。
“残影”也毫不犹豫，一个翻滚脱离战圈，搀扶起惨叫的“乌指”，两人狼狈地紧随其后，几个起落便消失在夜色之中。
巷道内，重新恢复了死一般的寂静。
叶凡大口大口地喘着粗气，额头上布满了冷汗。
他靠在墙上，缓缓滑坐下来。
左臂的伤口深可见骨，鲜血依旧汩汩流淌，将他身下的地面都染红了一片。
他迅速从怀中摸出之前炼制的一些普通金疮药，胡乱地洒在伤口上，又撕下衣袖，草草包扎了一下。
但伤口处传来的，除了火辣辣的剧痛外，还有一种隐隐发麻的感觉，让他心中一沉。
“该死，那短刃上恐怕也淬了毒！”
肾上腺素的效果渐渐退去，剧痛、疲惫、以及失血带来的眩晕感如同潮水般一波波袭来。
他紧紧捂住怀中装着九阳神草的玉盒，柳如雪那苍白虚弱的脸庞，与秦家少爷那怨毒冰冷的眼神，在他脑海中交替浮现。
不行，绝不能倒在这里！
九阳神草还没送到如雪手中，秦家的威胁也还悬在头顶！
危急关头，他猛然想起了孙长老在分别时赠予他的那个青色瓷瓶。
“敛息丹！”
他毫不犹豫地从怀中取出瓷瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着淡淡清香的丹药，一口吞了下去。
丹药入口即化，化作一股清凉的气流迅速游走于四肢百骸。
原本因失血和中毒而有些混乱的内息，在这股清凉之气的安抚下，渐渐平稳下来。
左臂伤口处那股麻痒刺痛的感觉，也似乎被压制了少许，更重要的是，他能感觉到自己身上浓郁的血腥味以及因为激战而散逸的灵气波动，都在迅速收敛，变得若有若无。
“好丹药！”叶凡精神一振，对孙长老的感激又深了一层。
他强撑着虚弱的身体，辨认了一下方向，借着夜色和敛息丹的掩护，佝偻着身子，小心翼翼地朝着天凡堂的方向潜行而去。
归途比他想象的更为艰难。每一阵夜风吹过，街角每一个晃动的阴影，都让他心神紧绷，生怕再有追兵出现，或是秦家的人已经布下了天罗地网。
他不敢走大路，专挑那些僻静无人的小巷穿行。
失血让他头晕目眩，左臂的伤口在敛息丹的压制下虽然不再恶化，但依旧传来阵阵钻心的疼痛。
也不知在黑暗中摸索了多久，就在他的意志力几乎要被耗尽，身体摇摇欲坠，快要坚持不住的时候，前方街角处，一抹熟悉的灯光终于映入了他的眼帘。
天凡堂！
那温暖的灯光，在这一刻，对于叶凡而言，不啻于绝望沙漠中的一泓清泉，黑暗大海中的一座灯塔！
他心中一松，紧绷的神经略微放松了刹那，脚下不由得加快了几分。
然而，就在他距离天凡堂大门仅有数步之遥，心中刚刚升起一丝“终于安全了”的念头时，一阵强烈的、突如其来的眩晕感猛地席卷了他的大脑！
眼前景物开始天旋地转，变得模糊不清。
“唔……”
叶凡闷哼一声，身子一个踉跄，下意识地伸手扶住了路旁冰冷的墙壁，才没有当场栽倒。
他甩了甩昏沉的脑袋，试图让自己清醒一些。
恍惚之间，他的眼角余光似乎瞥见，在街对面一个没有任何灯光照射、漆黑如墨的角落里，一道极其模糊的人影，如同融入黑暗的幽灵，一闪而逝，快得让他以为是自己失血过多的错觉。
是敌人？还是……只是眼花了？
那人影是谁？是刚才那伙人的同党？还是秦家派来的探子？亦或是……拍卖会上其他觊觎九阳神草的势力？
一股寒意，比夜风更冷，悄然爬上叶凡的脊背。
杀机，似乎并未随着鬼脸面具人的遁逃而消散，反而如同这深沉的夜色一般，愈发浓重，潜藏在未知的角落，等待着下一次的噬咬。