府衙大堂内，那写着“明镜高悬”的匾额下，宁欣月端坐案前，纤长玉指轻叩紫檀案几。萧轻语和王雅馨分坐两侧，三人明艳姿容，将满堂青灰官袍衬得愈发黯淡。
同知张海涛与通判劳时伏跪青砖地面，额头紧贴砖缝，官袍后背已被冷汗浸透。
宁欣月的声音如碎冰坠玉：“张同知，本宫问你，你有什么权利私设公堂，折磨羞辱陈府女眷？”
张海涛猛然抬头又急急叩下，额头撞得青砖闷响：“娘娘明鉴！微臣只想震慑陈孝章，免得他去州衙告状。是那刁二锁胆大包天，曲解下官意思……”
话音未落，他身侧昏迷的刁二锁突然抽搐着呕出口黑血，惊得劳时往旁边缩了半尺。
宁欣月冷哼一声，凤眸扫过地上血泊：“哦？那你为何要阻陈孝章州衙鸣冤？”
张海涛道：“杜家旺被杀一案，陈德财有作案动机、时间，更有人证物证，他本人也已画押认罪。事实清楚，证据确凿。陈孝章却罔顾事实，坚持去州里给总督大人添麻烦……”
“启禀娘娘，”陈孝章见皇后亲临，知道是为父亲伸冤的机会，不待张海涛说完，膝行数步上前，额头重重磕在地上：“家父实乃冤枉！张同知动用烙刑、夹棍，家父年迈体弱，实在熬不过才被迫招认！”
张海涛猛地扭头，眼中凶光毕露：“放肆！皇后娘娘问话，岂容你……”
“啪！”宁欣月一拍惊叹木，说道：“你也给我住口，本宫自有明断。”说完，她转头看向王雅馨，道：“奶……王夫人，此案既已呈报寇总督复审，在他派人查验之前，本宫就任命你为亲差，先行审理。”
王雅馨指尖一颤，她偷瞄一眼堂下众人惊疑不定的神色，硬着头皮起身行礼：“奴……微臣谨遵懿旨。”
满堂官吏面面相觑。皇后竟称这妇人为“王夫人”，更赐座于侧，莫非是某位隐世的诰命夫人？众人屏息凝神，连咳嗽都不敢发出，都等着看这名美艳妇人如何断案。
王雅馨闭目深吸一口气，《昭雪录》中各类奇案，以及官员审理的过程，如走马灯般在脑中闪过。当她再睁眼时，声音已不似方才那样颤抖：“依律，重审案件原主审须回避。张同知私刑虐待女眷，另案处理，暂且收监候审！”
张海涛闻言如遭雷击，还未及申辩，两名侍卫已架起他双臂。他官帽歪斜，双腿拖地，在众目睽睽之下被拖出大堂，只留下一串凌乱的官靴划痕。
“劳通判。”王雅馨转向抖如筛糠的劳时，声音清脆：“你即刻派人随护卫去牢房提陈德财，并将一干人证物证悉数带来。”说完，她伸出纤纤玉手，指了指下面躺着的刁二锁：“另外去找郎中，医治此人之伤，就在这大堂上救治，以防外人与之接触。”
劳时连忙站起来，恭敬领命。
宁欣月见王雅馨有模有样，不禁暗暗点头。只听王雅馨接着道：“章秀才，你站起来说话。”
陈孝章喉结滚动，起身时特意将双手平贴膝前，躬身幅度恰好露出后颈三寸——这是县学教过的标准士子礼：“学生谨遵夫人垂询。但凡所知，必字字据实。”
王雅馨温和地问道：“你父亲与杜家有何旧怨？又为何深夜前往杜家吊唁？”
陈孝章恭敬道：“回大人话。家父与杜老板因二十年前一桩生意，闹得不甚愉快。如今年岁渐长，家父常念叨‘生死恩怨，不过黄土一抔'。听闻杜公子英年早逝，他说杜老板晚年丧子，心中定然苦楚，该去陪着喝盏奠酒。但家父好面，怕杜老板万一不愿和解，被乡邻看到难堪，便深夜前往吊唁。”
正说着，书吏捧着证物盘和案卷疾步而来，呈到案桌上。王雅馨看了看两样物证，接着拿起案卷，细细阅读。
良久之后，王雅馨合拢案宗，转头看向劳时，问道：“劳通判，这四分厚的把玩之物，竟能敲碎成年男子头骨？”她指尖一挑勾起靴子，麂皮内衬赫然露出三处磨损：“陈记粮行日进斗金，东家会穿这等破烂去吊唁？”
说完，王雅馨手掌翻转，指着鞋底道：“就算陈德财穿戴勤俭，可案卷上写明案发当天，暴雨如注。他作案后从杜家回府，第二天又从府里来到县衙，这上面的血迹，怎么还如此明显？这分明是事后故意粘上的鸡鸭之血。你们如此断案，是不是太儿戏了？”
陈家众人听了，脸上都露出欣喜之色。劳时却是满面羞愧，尴尬说道：“回钦差大人，张大人断案，从不允许下官参与，一切……”
没等他说完，王雅馨抬手打断。她目光盯着地上躺着的刁二锁，那身洗得发灰的皂衣下，簇新的靴筒刺目得扎眼。王雅馨心中一动，吩咐道：“把他的靴子脱下来。”差役闻命，立即将刁二锁的靴子脱下呈上。王雅馨与那双作为物证的靴子比较，大小竟然相同。
陈德财的二儿媳突然一声惊呼，道：“这是上月公爹做寿，我给他买的靴子，这‘福寿绵长'的暗纹，还是我亲手绣上去的，怎么在刁二锁脚上？”
王雅馨闻言，脑中登时想象出一幅画面——张海涛接到杜府报案后，得知陈德财去过案发现场，立即将他传唤到府衙。一番酷刑，陈德财熬不住，承认自己杀人。然而结案需要物证，他便让刁二锁去把陈德财随身携带的玉尺，和所穿的靴子上蹭些鸡血。刁二锁看了看那双崭新的靴子，又看了看自己脚上的破靴，便道：“大人，陈德财的脚和小人的脚大小差不多，这靴子能否赏给小人。”张海涛点点头，答应了。
正思索间，只听萧轻语在旁说道：“还用问？定然是这刁二锁杀了杜老板，然后栽赃给陈德财。”
王雅馨回过神来，转头对萧轻语说道：“皇贵妃，刁二锁确实可恶，可杜老板却未必是他杀的。这靴子的真相，就等陈德财来了，向大家说明了。”
正这时，李强从外面匆匆跑进来，他喘着粗气，禀告道：“启禀皇后、皇贵妃、王夫人，陈德财在牢中咽气了，尸首现停在门外。”