此时，刘轩正在唐山府。
经过多年的建设，这里已成为北汉最大的钢铁、煤炭和水泥生产基地。为了亲眼见证这座自己亲手规划的城市蜕变，他特意在此多停留了些时日。
此番刘轩是微服出行，意在暗中察访各地吏治民情。他深知，百姓中消息最灵通的，就是那些走南闯北的车把式。这些车把式们，绝不议论当地之事，却喜欢交流沿途见闻。因此，这一路行来，刘轩专挑车马店下榻。在他们茶余饭后的闲谈中，刘轩将百姓最真实的喜怒哀乐尽收心底。
这次北汉两路东征，刘轩虽未亲自指挥，却始终被战局牵动着心神。每隔几日便有快马送来最新军报，让他虽远在后方，却能洞悉前线一举一动。
江海河智取营口城门，北路军兵不血刃占领该城后，又势如破竹南下夺取大连，如今已北上围困丹东，破城指日可待。南路孙志勇更是在白江口大显神威，水师一举击溃倭国与百济的联合舰队，海军陆战队抢滩登陆首战告捷，歼灭四千余百济士兵。此刻，运兵船正将邵春明麾下第五军源源不断运往半岛。
看着战报上这些最新捷报，刘轩不禁展颜。其中最让他开心的，就是北路军从高句丽手中，收复了一个几乎完好的大连城。
北汉立国以来，水师不断壮大，商船持续增加，仅有的唐山港受制于地理条件，已经不堪重负。如今大连在手，水师终于有了理想的驻泊之地，这让他连日来的疲惫一扫而空。
欣喜之余，刘轩转头对身旁的宁欣月笑道：“月月，今晚咱们换个口味，去找家最好的酒楼尝尝鲜如何？”
宁欣月却轻轻摇头，说道：“我还是想留在这儿吃。听说这家车店的食肆，今晚有说书唱戏的。”
他们今日下榻的“三街大车店”，是本地首屈一指的车马客栈。除了孟掌柜夫妇待人和善、客房干净整洁外，最吸引过往旅客的，便是这食肆里每日不同的说书唱戏表演。
见妻子兴致盎然，刘轩含笑应允：“既然我家月月想看，那咱们就在这儿用膳。”见已快到中午，两人便整理衣冠走出客房。
此番出行，刘轩乔装成绸缎商人，宁欣月则本色扮演他的夫人，夏至依旧作贴身丫鬟打扮。两个弟子铁心坚和丁不同穿着粗布短打，扮作家仆模样跟在身后。
至于晋北十八骑等护卫，早已化整为零，有的扮作行脚商人，有的装作镖师旅客，三三两两散落在客栈各处，看似素不相识，实则将主人护得滴水不漏。
六人来食肆时，大堂内已经坐了许多食客。刘轩环视食肆，选了张靠窗的空桌落座。
几个伙计正穿梭于各桌之间，忙得脚不沾地。孟掌柜见状，亲自从柜台后迎了出来，脸上堆着和善的笑容：“几位客官，凡是在小店住宿，玉米饼和玉米粥都是免费供应，一会儿送来。不知客官可还要点些别的？”
刘轩温和一笑，目光扫过墙上挂着的菜牌：“那就来份醋溜白菜、一只玉田烧鸡，再加两个时令小炒。一条糖醋鲤鱼。”顿了顿，又补充道：“再烫壶上好的高粱酒。”
孟掌柜连连点头，快速拿笔记上，笑道：“几位稍候，饭菜马上好。说书先生再过一刻钟开场，今天接着讲《一诗压全宋，孤曲盖江南》。”
刘轩微微一怔，这段评书他闻所未闻。只是这故事的名字，怎么听着莫名有点似曾相识的感觉……
不多时，店小二已将热气腾腾的菜肴摆上桌案。说书先生也准时落座在那半桌之后。原本喧闹的食肆顿时安静下来。
这位先生约莫四十出头，颌下蓄着一缕飘逸的长须。他目光环视一周，拿起醒木“啪”地一拍：“上回说到，晋王殿下以一诗惊才、一曲动天、一字千金、一画倾城之姿，横扫南宋文坛，直教那长平公主悔青了肠子……”
刘轩与宁欣月闻言，不约而同地对视一眼。只听先生继续说道：“翌日拂晓，晋王推开驿馆木门，欲启程返京。却见驿馆外黑压压跪满了妙龄女子，将整条街巷堵得水泄不通。”
说书先生“唰”地展开手中描金折扇：“诸位看官，可知这些女子是何来历？”他故意顿了顿，吊足众人胃口：“原来皆是宋国王侯将相家的千金小姐，因仰慕晋王风采，竟不顾礼法，哭求着要给晋王做妾！”
“啪”的一声，说书先生把折扇合拢，接着道：“可晋王府中早有天仙般的王妃，晋王他老人家何等眼界，岂会将这些庸脂俗粉放在眼里……”
刘轩初听时面露诧异，继而显出几分窘迫。他心下了然：这定是百姓听闻自己再度被宋国悔婚，心中不忿，才将当年金陵旧事添油加醋编成评书，借此抒发郁结。
宁欣月原本掩唇轻笑，见夫君神色有异，知他必是想起了赵云裳之事，连忙敛去笑意，纤纤玉手轻轻覆上刘轩的手背。
说书先生的声音继续传来：“眼看那些痴情女子就要冲破侍卫阻拦，忽见一条铁塔般的壮汉横亘在前，正是晋王麾下第一高手，名震天下的‘单手托天’丁武，丁护卫。”
丁不同听闻父亲名讳，心头一酸。他知道当年父亲并未随行金陵，这段分明是说书先生杜撰出来的，却也不由竖起耳朵，认真倾听。
那说书先生摇头晃脑，继续说道：“那些女子被吓得花容失色，只见这丁武身高丈二，腰围也是丈二……”
回到房间，宁欣月拉住刘轩的手，仰起那张精致的脸庞，眸中含着几分担忧，问道：“夫君，你可是在生闷气？”
刘轩微笑道：“没有。除了你，这世间哪还有第二个女子，能让我气恼超过一盏茶的功夫？”
宁欣月闻言轻咬朱唇，眼波流转间带着几分娇嗔。她犹豫片刻，终是问出心中所想：“夫君可曾想过，亲率铁骑踏平临安城？”
刘轩点点头，沉声说道：“华夏终将一统，但绝非因儿女私怨。不过此刻南征，还不是时候。”
说罢，刘轩将妻子拦腰抱起，放在床上，道：“明天我们就去百济。那里，有很多你看着稀奇的事情。”
宁欣月斜倪看了丈夫一眼，嗔怪道：“大白天的……”
夏至见状，连忙走到窗前，放下了卷帘，遮住午后的日头，也遮住外面的视线。