刘轩回到长安后，并未像往常那样，急着去处理政务。一来朝廷机制已趋完善，即便他不在，各部衙门也能如常运转；二来今日恰逢岳母宁夫人六十寿诞，他要亲自前往祝寿。
是以，到了皇城，他便带着宁欣月、李砚棠和夏至，直奔后宫。
李砚棠一脸尴尬，她被刘轩封为“唐宁公主”，认作义姐。可刘轩一回来，就把她安排在后宫居住，这算怎么个意思？想到皇后时不时给自己的暗示，李砚棠脸上不自觉的红了起来。
其实刘轩并无他意。他的后宫非常特殊，里面住的并非都是他的妃嫔。各国覆灭后的皇室女子，有的年幼待嫁，有的还没想好怎么安置，都住在这里。原西蜀的周皇后，更是以“皇婶夫人”的身份，长居于此。
宁夫人也住在后宫里，刘轩感念岳母将三个女儿许配自己的恩情，也为了让宁欣月姐妹能时常与母亲相聚，便让宁夫人一家在慈宁宫中居住，这里，曾经是大唐皇太后的居所。
此时慈宁宫内一片欢腾。苏娇娇和花万紫早早带着孩子们赶来，冬宁、谷雨等人也都到了。庭院里满是孩子们的嬉闹声，其中最引人注目的当属冬宁——短短几年间，她已为刘轩生下三子二女，在后宫妃嫔中独占鳌头。
见刘轩夫妇到来，众人纷纷上前相迎。宁胜男规规矩矩地向刘轩行礼：“见过姑丈。”十二岁的小姑娘已褪去稚气，再不像儿时那般，见到刘轩，便扑上来要亲亲、抱抱。
“陛下，陪老身走走吧。”趁着下人们准备宴席的空档，宁夫人将刘轩单独唤至后花园。
两人顺着蜿蜒的小路，信步而行。走到僻静处，宁夫人停下脚步，轻声道：“陛下……”
刘轩连忙摆手：“私人场合，岳母还是像从前一样，叫我轩儿就好。”
宁夫人慈爱地点点头，随即正色道：“轩儿，你打算什么时候给珊珊一个名分？”
刘轩闻言一怔。这些年来，杨珊数次拒绝他赐的宅院，以侍奉婆婆为由，顶着流言蜚语执意住在后宫。她的心意，刘轩岂会不知？
只是这事确实让刘轩有点为难。并非他对杨珊没有任何情意，也不是没考虑过此事，但他最担心一个人的反对——台谏张文塘。
这张文塘原是西蜀言官，其人刚正不阿，为官清廉。他屡次直言进谏皇帝孟旭之非，几度被罢官，却因在民间有着极高的声誉，被孟旭拧着鼻子又几度起用。后来李仁罕篡位，他在朝堂上当众痛骂逆贼，被关入死牢。
刘轩平定蜀地后，听闻此人风骨，特意将他带回长安，命他组建“台谏”衙门，专司监察谏议之职。虽品级不高，却有监督百官、规谏君主的权力。
张文塘办事认真，选拔言官，对人品要求极为苛刻，起初刘轩对他颇为满意。可没想到，这位在西蜀时上喷天，下喷地，中间喷皇帝的台谏。到了北汉后，发现长安天空湛蓝，土地肥沃，实在没啥好喷的，于是，竟把矛头指向了刘轩这个国主。
先是反对为年幼的安乐公孟庆涛建造府邸，后又嫌刘玥的公主府占地过大。逼得刘轩不得不停建安乐公府，缩减公主府的规模。然而，还只是开始，此后张文塘没少进谏，从批评刘轩疏于朝政到指责他沉迷女色，无所不包。
刘轩气恼不已，若不是他平定蜀地，这个大喷子，早就下去喷阎王去了。可这张文塘非但不感恩，反而处处和自己作对。在气头上，刘轩都想把这个台谏变成太监。
更麻烦的是，这两年张文塘培养了一批同样耿直的言官。这些人认死理、一根筋，若刘轩真要纳妻嫂为妃，恐怕会被这群人喷得体无完肤。
想到这里，刘轩不禁揉了揉太阳穴。他几次三番想要废除台谏制度，将这些事务交给御史台处理。可每当看到这些七品言官，在朝堂上和那些朝中大员据理力争的情形，又觉得他们确实是官场中的一股清流。这份难得的正直，让他始终下不了决心。
刘轩沉吟片刻，试探着问道：“岳母大人，我先册封珊珊为‘夫人’，再把庆蕾过继给她抚养，你觉得如何？”
宁夫人听到刘轩亲昵地称呼大儿媳为“珊珊”，眼中闪过一丝欣慰。虽然“夫人”并非正式的嫔妃封号，但至少能让杨珊名正言顺地住在后宫。只要将来能为刘轩生下一儿半女，自然就能顺理成章地晋升为皇妃。
“这个安排很好。”宁夫人满意地点点头，转身望向殿内：“宴席应该准备得差不多了，咱们进去用膳吧。”她脸上满是笑意，心里却颇为感慨——我宁家所有的女娃，终于是全部都属于你小子了。
宁夫人的寿宴依旧简朴，只设了三桌家宴。主桌上坐着宁夫人与女儿女婿以及儿媳杨珊，另一桌是冬宁、谷雨等昔日的丫鬟护卫，小辈们则由宁胜男领着单独一桌。只是今年少了立春、秋分和小寒三人，宴席间总透着几分说不出的寂寥。
主桌上摆满了各色菜肴，最显眼的是正中那盘饺子——十种馅料各包了两个，整整齐齐地码在青花瓷盘里。
这是杨珊特意为刘轩准备的。他夹起一个送入口中，细细咀嚼后咽下，突然感觉，这饺子的味道，和往常好像有些不同。
饭后，众女陪着宁夫人坐在厅堂聊天。刘轩寻了个由头，将杨珊唤至偏厢。
“大嫂，”刘轩定了定神，说道：“我与岳母商议过了，想把庆蕾过继给你抚养。”
杨珊闻言一怔，随即了然。自索菲亚离世后，她所生的女儿庆蕾一直由苏娇娇照料。刘轩此刻突然提及此事，其中深意不言自明。
霎时间，杨珊只觉双颊滚烫，身子不由自主地轻颤起来。多年的期盼竟要成真，可欣喜之余，一股难言的自卑感却涌上心头。
“陛下，”杨珊深吸一口气，低头说道：“妾身年岁已长，又……又是不洁之身，实在不配……”
“胡说什么呢。”刘轩将手搭在杨珊肩头，轻声道：“珊珊，这一天，早就该来了。”说完，轻轻将她揽入怀中。
杨珊只觉得一股温热气息拂在脸颊，原来刘轩正在凑近，向她唇上吻来。她羞的闭上眼睛，恍惚间，忆起当年刘轩带她“治病”时的情景——那时她赤身相对，在刘轩跟前毫无隐私可言，而他的眼神却始终清明透彻，没有一丝的杂念……
“不行。”杨珊猛然惊醒。这不是爱，是怜悯。她狠狠咬了一下自己嘴唇，头脑更加清醒。在两人即将唇齿相接的刹那，用力推开刘轩，颤声道：“我们不能这样。”话音未落，人已夺门而出。
刘轩愕然，他轻轻摸了摸自己嘴唇，脸上现出了一丝苦笑：“这是拒绝了？”