刘轩道：“但说无妨。”
蒋傲道沉声道：“陛下，日后北庭汉人子弟在此扎根者必将逐渐增多。然我汉家女子愿来边陲者终究有限。若儿郎们皆娶胡女，虽利于边疆安定，然数代之后，只怕血统渐趋胡化。”
他略一停顿，声音更加凝重：“臣斗胆恳请陛下革除教坊司旧制，今后凡罪臣女眷，皆可遣送北庭安家落户。如此既予她们一条生路，亦于国有利。”
蒋傲深吸一口气，继续道：“臣再请陛下，日后所有流刑人犯，皆可发配北庭。以此来充实边塞人口，延续我汉家血脉于边疆。”
刘轩本就对教坊司旧制心存不忍，早有废除之意。此刻听蒋傲提及，当即颔首道：“此事正合朕心。待返回长安，便下旨革除旧制，依你所奏施行。”
蒋傲肃然躬身：“陛下圣明！北庭政务紧急，微臣需即刻赶赴高昌赴任，就此拜别。”
刘轩微微颔首，亲自将蒋傲送至部落寨门。临别时执其手道：“待朕回銮长安，即遣文官携晋北书院俊才及各类能工巧匠前来辅佐。你且放手施政，朝中若有非议，朕自会为你担待。朕信你，亦信自己的眼光。”
蒋傲郑重一揖，朗声说道：“臣必竭股肱之力，以报陛下知遇之恩！”言罢翻身上马，率百余亲兵纵蹄而去，身影渐没入黄沙暮色之中。
次日拂晓，刘轩一行人启程东归。
乃鲁丰紧握着孙女的手，一路跟在队伍后面，送出数里之外，终于停下脚步。他低声叮嘱道：“琪儿，到了长安，要好生服侍国主和贵妃娘娘。”
乃鲁琪心知此去一别，不知何日才能再见祖父，眼眶不由得红了。她跪倒在地，哽咽道：“爷爷放心，孙女记住了。你也要多保重身体。”
乃鲁丰点点头，强忍着不舍，轻推她的肩膀：“快去吧，陛下的车驾已经走远了。”
乃鲁琪咬紧下唇，最后望了祖父一眼，转身快步追向远去的车队。黄沙之上，她的身影渐渐变小，最终消失在晨曦之中。
大军穿过茫茫沙海，跋涉十余日，终于抵达车师城下。
城头守军远远望见皇家仪仗，急忙入城通报。
不多时，知府毛凯便带着一众属官快步迎出。众人跪地行礼，毛凯恭敬道：“微臣叩见陛下！”
刘轩掀开车帘：“平身。你上任多久了？”
毛凯首次得见天颜，激动得官袍下摆微微发颤，躬身答道：“回陛下，微臣已履职四月有余，乃是吏部直接委派。”
刘轩微微颔首，目光落向毛凯身后跪着的两名武将身上。
这两人正是协守城池的王永超与徐俊杰。两人早就愧疚难当，见此连忙低头请罪：“臣等护卫不力，致陛下流落异邦，罪该万死！恳请陛下严惩！”
刘轩目光扫过二人惶恐的面容，缓缓抬手：“起来吧。此番际遇乃是天意，非你等之过。”
二人忐忑起身，随毛凯躬身引车驾缓缓入城。
进入城中，刘轩便下了马车。一名劲装汉子连忙牵来坐骑——正是零一。他与零六并肩而立，齐齐躬身：“参见陛下。”
刘轩展眉一笑：“你二人既在此处，朕的十八骑终是齐聚了。”话音未落，他已翻身上马，动作干净利落。
刘轩策马缓行，目光扫过街巷间往来的人流。他离去时车师尚是空城，如今竟已有了烟火气，且百姓多为汉人装束，不由勒缰问道：“这些百姓，可是自内地迁来？””
毛凯在侧答道：“回陛下，城中现已有迁居百姓四千余人。然中原人士不多，男子多来自韩州，女子则多是张帅自漠北带回的突厥人。”
刘轩点头问道：“那些韩州人可还安分？”
“还算是恭顺，毛病却也不小。”毛凯脸上显得有些无奈，道：“与他们交谈，绝不能提他们曾是唐东半岛人，更不可对他们说‘棒子’二字，否则他们立时翻脸。还有就是他们自诩华夏正统，对胡人颇有些鄙薄之意，不太愿意娶那些突厥女人。”
刘轩闻言失笑。这韩州人的脾性，倒与他前世所知的某地民风一脉相承。他略一沉吟，道：“朕随行带了一百余名高昌汉族女子，皆是叛臣家眷。原欲安置于楼兰，如今便留在车师吧。赦其罪身，许以平民身份自由婚配。”
毛凯连连点头，眼中闪过欣慰之色：“陛下圣明！如此一来，不出数年，这车师城就将与中原府城一般无二了。”
说话间，一行人已行至原车师王宫门前。毛凯躬身道：“请陛下入内稍作歇息，微臣即刻命人准备膳食，为陛下与娘娘接风洗尘。”
刘轩摆手道：“车师府初立，民生尚艰，一切从简，不可铺张。”
毛凯连声应下，转身匆匆安排。
刘轩令随行众人在王宫偏殿休整，自己则与花万紫、霍伊岑、乃鲁琪、黄衣及紫衣一同向后宫走去。
宫门前，数人静立相迎。最前面挺着孕肚由亲卫搀扶着，正是耶律朵朵。她身后站着云朵、花蕊，以及小板子和小凳子两名太监。自得知刘轩失踪后，这些人便从楼兰赶来，一直住在车师王宫中等候消息。
见到刘轩，云朵等人纷纷跪拜行礼。耶律朵朵则快步上前投入他怀中，哽咽道：“夫君，你终于回来了。”
刘轩轻抚她的腹部，温声道：“小心身子，莫要碰着我们的孩儿。”
耶律朵朵仰起脸道：“当初听闻你失踪，我与三姐一样心急如焚……”
“我知道。”刘轩轻拭她眼角的泪痕：“你比她懂得权衡轻重。若都像她那般不管不顾，我怕是真要愁白了头。”
这时花蕊走到花万紫跟前，低下头，委屈地问道：“小姐出门怎不带着我？路上也好有人伺候。”
花万紫道：“你不会武艺，若遇险境反倒要我分心照顾。”她瞥了眼刘轩，悄声道：“别再提这事，国主好不容易才不再数落我了。”
说完，她轻轻拉起霍伊岑的手，向耶律朵朵引荐。霍伊岑规规矩矩地福了一礼，轻声道：“见过皇贵妃。”
耶律朵朵含笑点头，目光却不由在她那身僧袍上停留片刻。心中虽觉诧异，却知分寸未便多问，只温声应道：“妹妹不必多礼。”
刘轩不便在此多作解释，轻握耶律朵朵的手步入宫内，细说别后种种。
当晚，刘轩宿于后宫。虽与耶律朵朵久别重逢，但她身怀六甲不便侍寝。花万紫便安排霍伊岑前来，这次刘轩并未推拒。
夜色渐浓，烛影摇曳。黄衣与紫衣伺候二人梳洗后悄然退去。室内只剩两人相对，霍伊岑心中既紧张又羞怯，隐隐还带着一丝期待。她红着脸，低头轻轻褪去身上衣衫。
刘轩望着她光洁的头项，目光又瞥见榻边那袭叠放整齐的僧袍，喉结微动，轻咳一声道：“要不……你先将最外层的僧袍披上……”