当清晨的微光悄然洒入宫殿，选手们纷纷应召来到大厅集合。大厅内人头攒动，气氛略显凝重，众人都在猜测幻影大师又将宣布什么新的指令。
幻影大师迈着沉稳的步伐走上高台，他的目光冷冷扫过众人，嘴角微微上扬，开口说道：“各位，想必你们都在关心之前被淘汰的选手去向。现在我告诉你们，麋鹿族男子已经被送了回去。”说罢，他一挥手，大厅的大屏幕上出现了一幅画面：麋鹿族男子正神情沮丧地登上一艘轮船，轮船缓缓驶离，逐渐消失在茫茫大海之中。
米切尔眉头紧锁，心中疑窦丛生。他清楚地记得，昨晚他们亲耳听到麋鹿族男子被押往地下工厂，怎么如今却被宣称送回？这其中必定有诈，难道眼前看到的麋鹿族男子是假冒的？
就在米切尔陷入沉思时，幻影大师的声音再次响起：“比赛仍在继续，在这个过程中，你们都要遵守规则。若有人胆敢违反规则，一律淘汰，没有任何商量的余地。”他的声音冰冷而强硬，如同重锤般敲击在众人心中。
米切尔强迫自己从对麋鹿族男子的疑惑中回过神来，集中精力听幻影大师讲话。他知道，幻影大师如此强调规则，背后肯定有着更深的目的。也许，是他们昨晚的行动引起了幻影大师的警觉，所以才特意强调规则来约束众人。
其他选手们听到规则后，也纷纷交头接耳，议论纷纷。“这规则本来就模糊不清，谁知道怎么算违反啊？”“是啊，感觉他就是想找机会淘汰我们。”不满的声音在人群中蔓延开来。
幻影大师似乎察觉到了众人的不满，他冷笑一声，说道：“规则很简单，一切解释权归我所有。你们只需乖乖遵守，就能继续比赛。否则，下场就和之前淘汰的选手一样。”
米切尔心中明白，此时不能与幻影大师正面冲突，他们需要等待时机，寻找揭开阴谋的关键线索。他悄悄观察着周围选手的表情，试图从他们的反应中找到一些有用的信息。
这时，他注意到娜塔莉亚站在人群中，表情有些异样。她微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧，似乎对麋鹿族男子被送回这件事也心存疑虑。米切尔心想，或许可以找个机会和娜塔莉亚聊聊，说不定能从她那里得到一些新的线索。
等到幻影大师宣布结束，选手们开始陆续散去。米切尔使了个眼色，和队友们不动声色地聚到了一起。“大家怎么看？麋鹿族男子的事肯定有问题。”米切尔低声说道。
“我也觉得奇怪，明明听到要送去地下工厂，怎么可能就这么轻易送回去了。”弗莱迪附和道。
“会不会是幻影大师故意演给我们看的，想用这个来混淆我们的视线？”史蒂夫猜测道。
布朗沉思片刻后说道：“不管怎样，我们得小心行事。现在他强调规则，我们不能在这上面出问题，同时要继续寻找地下工厂的线索。”
米西亚点头表示同意，“没错，而且我觉得可以和其他选手多交流交流，说不定有人也发现了什么异常。”
米切尔思索片刻后说道：“好，就按大家说的办。米西亚和史蒂夫去和其他选手接触，看看能不能打探到有用的消息；弗莱迪和布朗继续研究如何找到地下工厂的入口；我去找娜塔莉亚聊聊，她刚才的表情很不对劲，说不定知道些什么。”
随后，众人各自散去，按照计划展开行动。米切尔在人群中寻找着娜塔莉亚的身影，终于在宫殿的花园里看到了她。娜塔莉亚正独自一人坐在长椅上，若有所思。
米切尔走上前去，轻声说道：“娜塔莉亚，我能和你聊聊吗？”娜塔莉亚抬起头，看到是米切尔，眼中闪过一丝犹豫，但还是点了点头。
米切尔在她身旁坐下，开门见山地说道：“刚才幻影大师说麋鹿族男子被送回去，你不觉得很奇怪吗？”娜塔莉亚微微一怔，眼神中透露出警惕，“你想说什么？”
米切尔看着她的眼睛，真诚地说道：“我觉得事情没那么简单，昨晚我听到一些……关于麋鹿族男子的事，和幻影大师说的不太一样。我想，你或许也察觉到了什么。我们如果想揭开这场比赛背后的真相，或许需要合作。”
娜塔莉亚沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。最终，她轻轻叹了口气，说道：“其实我也觉得有问题。之前我在走廊上看到一些奇怪的符号，和我家族里流传的关于古老邪恶仪式的记载有些相似。我怀疑这场比赛和这个仪式有关，而麋鹿族男子的事，可能只是其中的一环。”
米切尔心中一喜，没想到从娜塔莉亚这里得到了这么重要的线索。“你还记得那些符号在哪里吗？我们一起去看看，说不定能找到更多关于这个仪式和地下工厂的线索。”米切尔说道。
娜塔莉亚点头道：“记得，跟我来吧。”于是，两人起身朝着走廊的方向走去。而在宫殿的其他角落，米切尔的队友们也在紧张地进行着各自的任务，他们都深知，每一个线索都可能是解开这场惊天阴谋的关键，而时间，正一分一秒地流逝…… 他们能否在幻影大师的重重布局下，找到真相，拯救所有被卷入其中的人呢？一切都还是未知数，但他们已经下定决心，无论前方有多少艰难险阻，都要勇往直前。
就在米切尔与娜塔莉亚准备去查看符号之际，克劳德的身影不期而至。国王看到克劳德出现，眼神瞬间变得锐利，快步走上前，语气中满是愤怒与斥责：“克劳德，没想到这么多年过去了，你居然还在为幻影大师卖命，助纣为虐！”
克劳德却神色平静，嘴角挂着一抹不屑的笑，回应道：“亚伦国王，你又有什么资格指责我？我可记得，你在此之前，不也喜欢在幻影大师旁边阿谀奉承，极尽谄媚之能事吗？”
此言一出，周围的气氛瞬间凝固。米切尔和娜塔莉亚停下脚步，惊愕地看向两人。周围原本来来往往的选手们也被这突如其来的冲突吸引，纷纷投来好奇的目光，却又不敢靠得太近，只是在一旁窃窃私语。
国王的脸涨得通红，被克劳德的话气得浑身发抖：“你休要血口喷人！我当初不过是为了保护我的国家和人民，不得已与幻影大师虚与委蛇，怎能与你这死心塌地为虎作伥之人相提并论？”
克劳德冷笑一声，双臂抱在胸前：“哼，说什么保护国家和人民，不过是你为自己的懦弱和贪婪找的借口罢了。你以为你那些小心思旁人看不出来？”
国王怒目圆睁，向前跨了一步，指着克劳德的鼻子：“你这混蛋，今日我定要让你为你的胡言乱语付出代价！”说着，便欲动手。
米切尔见状，急忙上前阻拦，将国王拉到身后，同时警惕地看着克劳德：“两位先冷静一下！现在不是内讧的时候，我们都身处这个危险的比赛之中，被幻影大师玩弄于股掌之间。当务之急是团结起来，共同对抗幻影大师，揭开他的阴谋，而不是在这里互相指责。”
娜塔莉亚也在一旁劝道：“没错，大家都消消气。我们各自都有过往，但此刻我们的目标应该是一致的，那就是摆脱幻影大师的控制，拯救所有人。”
克劳德冷哼一声，别过头去，不再看国王。国王深吸几口气，强压下心中的怒火，但眼神中对克劳德的厌恶依旧不减。
米切尔见两人暂时平静下来，说道：“克劳德，你既然为幻影大师做事，想必知道不少他的秘密。不如我们合作，一起找出幻影大师的弱点，摧毁他的阴谋。你也不想一直被他驱使，做这些伤天害理的事吧？”
克劳德沉默了一会儿，眼神闪烁不定，似乎在思考米切尔的话。过了片刻，他缓缓开口道：“与你们合作也不是不行，但我有个条件。一旦我们成功打败幻影大师，你们必须保证我能安全离开，并且不能追究我之前的所作所为。”
国王皱了皱眉头，刚要开口反驳，米切尔抢先说道：“好，我答应你。只要你真心与我们合作，待事情结束后，我们不会为难你。”
克劳德看向米切尔，眼中闪过一丝复杂的神色，随后点了点头：“好，那我就暂且信你一回。幻影大师一直痴迷于一种古老的神秘力量，他举办这场比赛，表面上是为了选拔所谓的强者，实际上是想利用选手们的力量来唤醒并掌控这股神秘力量。他在地下建造了一座工厂，用来进行一些邪恶的仪式，我知道工厂的大致位置，但具体的入口还需要进一步寻找。”
米切尔心中一喜，没想到克劳德竟如此轻易地说出了关键信息。他说道：“既然如此，那我们就一起行动。多一个人多一份力量，相信我们一定能打败幻影大师。”
于是，在这风云变幻的宫殿中，原本对立的几人，因为共同的目标暂时达成了合作。然而，他们都清楚，前方的道路依旧充满了未知与危险。幻影大师必定不会坐视他们联合起来反抗，一场更加激烈的斗争即将拉开帷幕。而他们，能否在重重困境中，揭开幻影大师的阴谋，打破他的邪恶计划呢？一切都还是个未知数，但他们已经踏上了这条充满挑战的道路，只能勇往直前……