甄逸抬手示意，引着袁绍穿过雕花回廊，来到一处僻静的两厅。檀木案几上摆着一套青瓷茶具，炉火微红，水汽氤氲。
“子婿，此处清静，正好说话。”甄逸广袖一拂，示意袁绍入座。
甄姜行至茶案前，素手执壶，动作娴熟地温杯、投茶、注水，茶香顷刻间溢满厅堂。她低眉垂目，神情专注，仿佛煮茶一事，便是此刻天下至重之事。
“父亲，夫君，请用茶。”她的声音如同清泉击石，清脆悦耳。
袁绍接过茶盏，指尖不经意间触到甄姜的手，两人皆是一怔，随即各自收回。甄姜耳根微红，又低头去拨弄炭火，让水保持适宜的温度。
甄逸将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝满意。
袁绍轻啜一口茶，开口道：“妇翁，这些西域马当真神骏，不知能否多购一些？”
“贤婿若有意，甄氏商路自当尽力。”
袁绍眼中精光一闪，当即开口：“三千匹，如何？”
“三千？”甄家主闻言，眉头微不可察地一皱。
西域马价高难求，三千匹绝非小数。但见袁绍神色热切，终究缓缓点头：“此事……容我筹措。”
“这可是三千金啊！”
“钱财不是问题。”袁绍压低声音，“我渤海郡有盐铁之利，更可许以官职...”
甄逸沉吟片刻，眼中精光闪烁：“西域路途遥远，商队往返需一年有余。况且如此数量的战马，朝廷那边...”
“天下将乱，妇翁何必顾虑朝廷？”袁绍直视甄逸的眼睛，“甄家富甲一方，却无兵权自保。若与我联手，何愁家业不兴？”
“夫君。”甄姜忽然轻声唤道，将一碟精致的茶点推到袁绍面前，“这是妾身亲手做的桂花糕，您尝尝。”
袁绍愣了一下，随即领会妻子的用意——她是在提醒他不要在此处谈论过于敏感的话题。他感激地看了甄姜一眼，取了一块糕点放入口中。
凉亭外一阵微风拂过，垂柳枝条轻摆，在水面上划出细碎的波纹。甄姜又为二人续上热茶，动作轻盈如蝶。她虽未插话，但目光不时在父亲与丈夫之间流转，显然也在认真聆听。
甄逸何等精明，立刻笑道：“姜儿的手艺越发精进了。来，子婿，咱们先用些茶点，稍后再谈正事。”
甄姜又为父亲添了茶，轻声道：“父亲近日操劳，女儿见您气色不如从前，特意在茶中加了枸杞和菊花，可明目清心。”
“还是女儿贴心。”甄逸笑着接过，眼中满是慈爱。
袁绍看着这对父女，心中感慨。他娶甄姜虽为政治联姻，但相处日久，也渐生真情。甄姜不仅容貌出众，更是聪慧贤淑，今日这般场合，她既不失礼数，又能适时地调节气氛，实在难得。
凉亭外，夕阳西斜，将三人的影子拉得很长。池水映着晚霞，泛起粼粼金光。甄姜起身，将亭角的纱帘放下，遮挡渐强的晚风。
“本初，”甄逸忽然正色道，“老夫膝下三子，五个女儿。姜儿为长女，自幼聪慧，如今嫁与你为妻，老夫视你如半子。今日之言，出我之口，入你之耳，万望慎重。”
袁绍肃然起身，长揖到地：“妇翁大人厚爱，绍铭记于心。他日若有所成，必不负甄家栽培之恩。”
甄逸将茶盏轻轻搁在案几上，目光沉静而深远。他望向袁绍，嘴角微扬，却无笑意，只有一抹商人在权衡利弊时的冷静。
“子婿可知，乱世将至，商人若无依靠，终将为人鱼肉。”
“商者，通四方之货，聚天下之财。可一旦刀兵起，再多的金银，也抵不过一柄利剑。”
重生以来，他第一次感到事情超出了掌控——甄逸，他未来的岳父，一个本应在史书中寥寥数笔带过的商人，竟能预见天下将乱。
“天下承平已久，妇翁如何看出将乱？”袁绍故意将“承平”二字咬得极重。
“本初啊，”甄逸的声音低沉而沙哑，像是被岁月磨砺过的砂纸，“商道即世道。老夫行走南北二十余载，见惯了市井百态。有些征兆，就像秋日里第一片黄叶，寻常人或许不觉，但老商人却能嗅出季节更替的味道。”
袁绍眼中闪过一丝惊讶，他前世记忆中甄逸确实在黄巾之乱前做了充分准备，保全了甄氏一族，但从未深究其缘由。此刻听甄逸这般说，不禁正襟危坐。
“愿闻其详。”
甄逸从袖中取出一卷竹简，缓缓展开，上面密密麻麻记录着各地物价。
“你看，去岁至今，幽州盐价涨了三成，冀州铁器价格翻了一番。这不是寻常的供需变化。”甄逸的手指在数字上划过，“盐铁乃国之命脉，官府管控严格。如今私盐泛滥，铁器私下交易猖獗，说明朝廷控制力已大不如前。”
袁绍微微颔首。他前世也曾经历过这些，但当时只道是寻常商业波动，未曾深思。
甄逸又取出一幅地图，上面标注着甄家商队的路线。
“三个月前，我派往荆州的商队回报，沿途流民数量是去年同期的五倍。而徐州的管事来信说，当地豪强开始修筑坞堡，招募私兵。”甄逸的手指在地图上移动，仿佛在勾勒一张无形的危机网，“商路如血脉，血脉不畅，则身体必病。如今商队处处受阻，正是天下将乱的征兆。”
袁绍心中震动。这些细节与他重生前的记忆惊人地吻合，只是前世他身在其中而不自知。
甄逸从案几下抽出一卷竹简，手指在密密麻麻的数字上划过。
“去岁至今，冀州粮价涨了三成，而官府征收的赋税却增加了五成。我甄氏在十三郡的商铺，上月有九家报来同样的消息——铁器、盐巴被抢购一空。”
袁绍心头一震。这些细节，即便是重生者的他也未曾留意。他接过竹简，只见上面不仅记录物价，还标注了各地流民数量、豪强私兵规模，甚至细致到某地井水突然干涸的异象。
“还有这个。”甄逸又从怀中取出一封火漆信件，“我在洛阳的合伙人昨日刚送到的。张让等人正在暗中变卖宫中珍宝，连先帝陵寝的陪葬品都不放过。”
“这样的朝廷，不亡何待？”