刘宏的手指轻轻敲击着紫檀案几，目光落在摊开的竹简上
那是太尉杨赐呈上的奏章，字里行间都在为皇甫嵩请功，建议扩大其统兵之权。
“好一个杨文先，”刘宏冷笑一声，指尖在“皇甫车骑功在社稷”几个字上重重一划，“这是要朕把北军五校都交到他们弘农杨氏和安定皇甫氏手中啊。”
“黄巾之乱方平，这些世家大族就迫不及待要分权了。”刘宏低声自语，眼中闪过一丝阴鸷。
“杨太尉为皇甫将军请功，倒是合情合理。”张让的声音柔和如丝绸，却暗藏锋芒，“只是这统兵之权的建议...未免有些僭越了。”
“让父以为如何？”
张让低声道：“皇甫嵩平定黄巾，确实功不可没。但北军五校乃护卫京畿之精锐，若尽付一人之手...”
他没有继续说下去，但意思已经不言而喻。
刘宏站起身，踱步到窗前。
“皇甫嵩在冀州连战连捷，军中只知有皇甫将军，不知有朕。如今杨赐又上此奏，分明是要朕封他做大将军。”
“陛下明鉴。这些世家大族向来同气连枝，杨赐与皇甫嵩有姻亲之谊，此举恐怕...”
“朕需要知道，皇甫嵩在军中究竟有多大的威望。”
张让眼中闪过一丝阴冷：“老奴明白。臣会派人暗中查访，若有异动...”
“不。”刘宏抬手制止，“现在还不是时候。黄巾余孽未清，朕还需要皇甫嵩这样的将领。但——”他意味深长地看了张让一眼，“让父可以适当做些准备。”
张让脸上浮现出心领神会的笑容：“老奴省得。洛阳城中流言易起，军中监军亦需得力之人。”
“陛下，”张让的声音像浸了蜜的刀子，“北军五校如今都在袁本初手中，老奴倒觉得，不如封他个司隶校尉？”他伸出保养得宜的手，为刘宏斟满一杯西域葡萄酒，“让那些世家大族狗咬狗去。”
“如今连北军都要姓袁了？”
“袁氏四世三公，门生故吏遍天下。”他突然将酒杯重重搁在案几上，惊得侍立的黄门侍郎浑身一颤，“这般封赏，岂不是自掘坟墓？”
“陛下明鉴。”张让伏低身子，
“正因袁氏树大根深，才更会爱惜羽毛。”他抬起浑浊的眼珠，“当年袁安为保家族清誉，宁可子孙三代不入中枢。这些世家...”枯瘦的手指突然攥紧，“比谁都怕沾上篡逆的污名。”
“接着说。”
张让知道火候已到，膝行两步低声道：“老奴的意思是，袁氏比谁都清楚'月满则亏'的道理。若他们真敢有不轨之举...”他做了个投掷的动作，“陛下只需丢根骨头，饿狼自会扑上去撕咬。”
刘宏忽然轻笑出声：“还是让父狡猾，倒是把朕比作驯兽之人了。”
“若袁绍真有不臣之心呢？”
“那便再加封曹嵩为太尉。”张让膝行至天子脚边，像条训练有素的老犬，“曹家与夏侯氏联姻多年，而夏侯渊的夫人...”他露出残缺的黄牙，“正是袁术的妻妹。”
刘宏突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。
他弯腰拍打张让的肩膀，玄色龙纹广袖带起一阵松香：“好个驱虎吞狼！”笑声戛然而止时，天子眼中寒光乍现，“拟诏：袁绍领司隶校尉，曹操调济南相。”
张让叩首领命时，瞥见窗外掠过一道黑影。
他认得那是蹇硕培养的暗探，但此刻他选择沉默。老宦官心里明镜似的——当今天子就像掌中这盏琉璃宫灯，看似华美，实则轻轻一碰就会碎成齑粉。
当殿门重新关闭，刘宏长舒一口气，靠在了凭几上。
他伸手揉了揉太阳穴，目光落在案几另一侧堆积如山的奏章上——那里还有司徒袁隗关于减免赋税的建言，司空张温关于修缮太学的奏请，以及各地郡守的例行汇报。
“人人都想从朕这里得到些什么。”刘宏喃喃自语，“权力、财富、名声...”他的手指无意识地敲击着案几，“却没人真正在乎这个江山。”
当夜，张让回到自己在宫外的宅邸，立即召来了心腹赵忠。两人在密室中低声交谈至深夜。
次日清晨，洛阳城中便开始流传一些关于皇甫嵩居功自傲的闲言碎语，而一名叫蹇硕的年轻宦官，则被秘密安排前往冀州军中“慰问将士”。
——
夕阳将广宗城头的残旗染成血色，袁绍按剑立于女墙之上，玄甲肩吞反射着暗红的光。
城下尚未清理的尸堆引来成群的乌鸦，聒噪的叫声与远处汉军营地的炊烟混作一团。
“大哥！”张飞老远喊道。
“大哥！张角的头颅明明是我们拿下的，为何要白白送给皇甫嵩？我们自己上缴朝廷，岂不是大功一件？”
袁绍侧目，随即轻笑一声：“三弟，急躁了。”
他伸手拂去张飞护心镜上的箭痕，动作轻柔得像在擦拭瓷器，“如今北军五校皆在我手，要那些虚名作甚？北军五校可比一颗腌臜头颅金贵得多。”
张飞皱眉，仍是不解：“可功劳就是功劳，为何要让给别人？”
远处传来营中犒军的鼓乐声。张飞梗着脖子还要争辩，却被袁绍按住肩膀。
袁绍目光远眺，望向洛阳方向，淡淡道：“功高震主，三弟可曾听过？”
张飞一愣，尚未答话，袁绍已继续道：“皇甫嵩手握十万大军，如今又得了张角头颅，朝廷会怎么想？”
“你觉得陛下此刻，是更忌惮我们袁氏，还是拥兵十万的皇甫义真？”
张飞这才恍然，粗犷的脸上浮现一抹笑意：“原来如此！大哥这是要让皇甫嵩顶在前面，我们坐收渔利？”
袁绍笑而不语，只是轻轻拍了拍城墙，目光深邃如渊。
“不急，让风再吹一会儿。”
他嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意：“陛下怕是要夜不能寐了。”
张飞浓眉一拧，虬髯微颤，显然对袁绍的谋划仍有不满。他重重哼了一声，瓮声道：“大哥说得轻巧！咱们兄弟拼死拼活攻下广宗，斩了张角，到头来功劳全让他占了去！”
袁绍早知张飞性情刚烈，也不恼，只是负手而立，淡淡道：“三弟，你可曾见过猎户如何捕虎？”
张飞一愣：“什么意思？”
袁绍目光深邃，缓缓道：“猛虎虽凶，却不会自己撞进陷阱。猎户要做的，是让别的野兽先去探路，待其疲惫，再一击必杀。”
张飞眉头紧锁，思索片刻，忽然咧嘴一笑，眼中闪过一丝狠厉：“大哥的意思是……皇甫嵩就是那只探路的野兽？”
袁绍微微颔首：“朝廷如今最忌惮的不是黄巾余孽，而是手握重兵的将领。我们若再抢这风头，岂不是自寻麻烦？”
张飞沉默片刻，终于重重一拍大腿：“好！既然大哥已有盘算，俺听你的！”
但他随即又压低声音，眼中闪烁着野性的光芒：“不过……若那皇甫嵩日后敢对咱们不利，俺这蛇矛可不会客气！”
袁绍朗声大笑，拍了拍张飞的肩膀：“放心，真有那一日，自有你施展的余地！”