“报！”一骑快马飞驰而来，“关将军送回战马三千匹，现已至城外十里！”
袁绍眼中精光暴射：“好！传令，大开城门，迎接云长！”
泉州城外三十里，尘土飞扬如黄龙腾空。
袁绍立于高坡之上，绛紫色战袍在初夏的风中猎猎作响。他眯起眼睛，望着远处逐渐清晰的黑线——那是关羽率领的骑兵部队正在靠近。
“来了！”田丰在一旁低声道，“探马回报，关将军此行收获颇丰。”
袁绍嘴角微微上扬，手指不自觉地摩挲着腰间玉佩：“三千匹战马，足够组建一支精锐骑兵了。”
远处，关羽的身影渐渐清晰。他骑着一匹通体如玉的骏马，身披绿袍，美髯在风中飘拂。身后两千骑兵排成整齐队列，驱赶着浩浩荡荡的马群，马蹄声如闷雷滚动，震得大地微微颤抖。
“好！好！”袁绍抚掌大笑，快步迎上前去。
关羽远远看见袁绍，立即翻身下马，大步走来抱拳行礼：“主公！关某幸不辱命！”
袁绍一把扶住关羽双臂，眼中满是热切：“云长辛苦了！此番收获，足以让我军战力大增！”他转头对许攸道，“元皓，立刻安排三百精兵，将这些马匹连夜送往渤海郡马场，不得有误！”
田丰领命而去。袁绍这才仔细打量关羽，发现他眼中隐有血丝，铠甲上还有未洗净的血迹。
“二弟此行，可还顺利？”袁绍语气突然变得亲切，连称呼都改了。
关羽闻言，丹凤眼中闪过一丝波动。
他沉默片刻，突然单膝跪地：“袁公！关某有辱使命！”
袁绍大惊，连忙搀扶：“云长这是何故？带回如此多战马，乃是大功一件啊！”
关羽不肯起身，声音低沉：“那公孙瓒...公孙瓒出言不逊！”他说出最后两个字时，牙关紧咬，美髯微微颤抖。
袁绍眼中寒光一闪，随即恢复平静。他用力将关羽扶起：“二弟何必与那狂徒一般见识？来，随我回城，慢慢道来。”
回城路上，关羽将公孙瓒如何当众羞辱他的经过一一道来。说到激愤处，他手中龙吟长枪猛地顿地，震起一片尘土。
“那公孙瓒还说，泉州城墙再高，也挡不住他白马义从的铁蹄！”关羽声音如铁，“大哥，此人不除，必成大患！”
袁绍拍拍关羽肩膀，语气温和：“二弟放心，为兄自有计较。”他指着远处正在加高的城墙，“你看，泉州城防日固，公孙瓒想来也非易事。”
关羽顺着望去，只见城外新筑的土墙蜿蜒如龙，数千民夫如蚂蚁般在其上劳作。箭楼、烽火台星罗棋布，防御体系已初具规模。
“主公深谋远虑。”关羽微微颔首，但眼中怒火未消，“只是那公孙瓒...”
“二弟。”袁绍突然正色道，\"你可知道为何我派你去收集战马，而非与公孙瓒争功？”
关羽一愣：“这...”
“因为我需要一支足以对抗白马义从的精锐骑兵！”袁绍目光炯炯，“而你带回来的这三千匹良驹，就是这支骑兵的基础！”
关羽眼中渐渐亮起光芒。
袁绍继续道：“公孙瓒辱你为马夫，殊不知，正是这些'马夫'收集的战马，将来会踏平他的白马营！”他声音渐冷，“届时，我要你亲自率领这支骑兵，让公孙瓒知道，谁才是真正的马上英雄！”
关羽胸膛剧烈起伏，突然抱拳深深一礼：“大哥知遇之恩，关某没齿难忘！必当练就一支铁骑，为袁公扫平幽州！”
袁绍满意地笑了，亲热地揽住关羽肩膀：“走，为兄已备下酒宴，为二弟接风洗尘！”
两人并肩入城，谁也没注意到许攸匆匆赶来，在袁绍耳边低语几句。袁绍面色不变，只是眼中闪过一丝阴霾。
宴席上，袁绍频频举杯，对关羽极尽礼遇。
酒过三巡，关羽面色微醺，多日征战的疲惫似乎也消散不少。
“主公，洛阳急报！”
袁绍眉头微蹙，接过信件，指尖触到那尚带体温的火漆印——是何进大将军的私印。
“刘虞为幽州牧...”袁绍低声自语，信中提到——刘虞被任命为幽州牧，朝廷征召并州南匈奴于扶罗率兵协助刘虞征讨张纯，同时派遣中郎将孟益出兵平叛。
他指尖在“南匈奴”三个字上停留片刻，冷笑道：“何进这是又病急乱投医了？竟敢引狼入室。”
“元皓，洛阳有变。”袁绍将竹简递给田丰。
田丰迅速浏览完毕，眼中精光一闪：“主公，此乃天赐良机！刘伯安素有仁德之名，在幽州士族中威望极高，朝廷派他出任幽州牧，明显是要制衡公孙瓒。”
袁绍冷笑一声：“公孙瓒那厮在幽州经营多年，兵强马壮，刘虞虽有威望，但手无兵权，如何能与之抗衡？”
“所以朝廷才征调于扶罗的南匈奴骑兵。”
“匈奴骑兵骁勇善战，若能配合刘虞的威望，确实能对公孙瓒形成牵制。只是...”
“只是什么？”
“只是公孙瓒在幽州根基深厚，恐怕不会轻易就范。再者，朝廷派孟益出兵，恐怕也是担心刘虞与于扶罗进展迟缓，给了公孙瓒可乘之机。”
袁绍踱步至厅中悬挂的地图前，手指在幽州的位置重重一点：“张纯不过跳梁小丑，真正的心腹大患是公孙瓒。此人野心勃勃，若任其在幽州坐大，日后必成我心头大患。”
田丰凑近地图，低声道：“主公明鉴。依属下之见，我们不妨暗中助刘虞一臂之力，让公孙瓒在幽州难以施展拳脚。”
“如何相助？”
“于扶罗虽受朝廷征召，但其部落向来与我冀州有贸易往来。主公可派密使携带厚礼前往并州，说服于扶罗在讨伐张纯时，顺便牵制公孙瓒的兵力。”
袁绍眼中闪过一丝赞许，但随即又摇头：“不妥。若被朝廷察觉我暗中操纵边将，恐怕会授人以柄。”
“主公多虑了。”田丰胸有成竹地笑道，“我们只需暗示于扶罗，若公孙瓒势大，他的匈奴部落日后在幽州将无立足之地。于扶罗不是傻子，自然会权衡利弊。