水师初试之后，袁昊的威望不降反升，朝野上下，一片归心。然而，就在这片祥和的气氛中，一个谁也意想不到的人，来到了邺城的宫门前。
袁立。
他独自一人，身着布衣，卸下了所有官职的印绶和佩剑，长跪于宫门之外，请求面见袁昊。
消息传到议事厅时，袁昊正在与荀彧、贾诩等人商议政事。
“袁立？”袁昊的眉头微微一挑，心中百感交集。对于这个曾经野心勃勃，甚至不惜勾结外敌来谋害自己的弟弟，他的感情是复杂的。有愤怒，有失望，但血脉深处，终究还是有一丝难以割舍的亲情。
“让他进来。”袁昊沉默了片刻，挥了挥手。
当袁立被带入大殿时，所有人都愣住了。
眼前的袁立，再也没有了往日的骄横与阴鸷。他面容憔悴，双眼布满血丝，嘴唇干裂，曾经锦衣玉食的贵公子，此刻看起来竟像个落魄的苦行僧。
“罪臣袁立，叩见陛下！”他没有抬头，直接一个头重重地磕在冰冷的金砖上，声音沙哑而颤抖。
袁昊没有说话，只是静静地看着他。大殿里的气氛凝重得几乎让人窒息。
“臣……有罪。”袁立再次叩首，“臣昔日被野心蒙蔽，猪油蒙心，犯下不赦之罪。引曹贼入邺，险些令袁氏百年基业毁于一旦；诬陷忠良，构陷兄长，禽兽不如。臣自知罪孽深重，百死莫赎。自囚于府中的这些时日，臣日夜难安，每每午夜梦回，皆是父亲临终前的怒斥与兄长浴血奋战的身影。”
他抬起头，泪流满面，眼中是深深的悔恨与痛苦。
“臣今日前来，并非乞求陛下的宽恕。臣只想将这身无用的官职，这不配拥有的兵权，尽数交还。只求陛下赐臣一死，以谢天下，以慰父亲在天之灵！”
说完，他从怀中捧出一只木匣，高高举过头顶。里面，是他过去所掌管的一切兵权符节和官印。
这一刻，连贾诩那双洞悉人心的眸子里，都闪过一丝异色。他看得出，袁立的悔悟，是发自内心的。一个人的眼神，是骗不了人的。
袁昊走下王座，亲手接过那只沉重的木匣。他打开看了一眼，然后缓缓合上。
“你可知，你所镇守的青徐二州，乃我大燕东部门户，直面曹操与江东孙策的威胁，何其重要？”袁昊的声音平静，听不出喜怒。
“臣知罪。”袁立伏地不起。
“你可知，你若死了，曹操会如何宣传？他会说我袁昊残害手足，容不下犯错的兄弟。天下人会如何看我？”
“臣……臣未曾思虑周全。”袁立的声音更低了。
袁昊忽然长叹一声，将他从地上扶了起来。
“起来吧。人非圣贤，孰能无过？你我兄弟，血浓于水。你既知错，我这个做兄长的，又岂能真的置你于死地？”
袁立浑身一震，不敢置信地抬起头，看着袁昊。
“陛下……”
“从今日起，你依旧是我的弟弟。”袁昊拍了拍他的肩膀，随即转身，面对满朝文武，声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严，“传我王令！袁立虽曾犯下大错，但能幡然悔悟，其心可嘉。特赦其无罪，官复原职，加封为青徐都督，总领两州军政要务！即日启程，戴罪立功！”
此令一出，满堂哗然！
不杀就算了，居然还官复原职，甚至加封为一州都督？这可是天大的恩宠，也是天大的冒险！
“陛下，不可啊！”郭图、辛评等谋士急忙出列劝阻。
袁昊却摆了摆手，目光锐利如鹰，扫视全场：“用人不疑，疑人不用！我信我的弟弟，从今往后，他会是我大燕最坚固的盾牌！此事，不必再议！”
袁立呆立当场，巨大的惊喜与感动冲垮了他的心理防线，他一个七尺男儿，竟当着满朝文武的面，嚎啕大哭起来，再次跪倒在地，泣不成声：“臣……袁立，愿为陛下，为兄长，肝脑涂地，万死不辞！”
是夜，王宫深处，一间暖阁内。
袁昊与袁立兄弟二人，相对而坐，桌上摆着几样精致小菜，一壶温热的酒。
没有君臣，只有兄弟。
“喝！”袁昊为他满上一杯。
袁立双手接过，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，仿佛点燃了他胸中的火焰。
“兄长，”他放下酒杯，眼圈泛红，“我真不知该说什么。你如此信我，我……”
“过去的事，就让它过去。”袁昊打断了他，“我们现在要看的，是未来。曹操此人，坚韧狡诈，绝不会因为官渡的小败就此沉寂。你镇守青徐，压力巨大，有何打算？”
谈及正事，袁立立刻收敛了情绪，沉声道：“兄长放心。我已想过，曹操若要攻我，必先取徐州下邳，断我与江东的联系。我会以臧霸守琅琊，孙观守北海，我亲率主力驻扎下邳，形成掎角之势。此外，我会在沿海大肆招募水手，训练水师，即便不能与江东争锋，也要让他曹操不敢轻易从海上犯我！”
袁昊欣慰地点了点头，袁立的战略思路清晰，显然是下过苦功的。
兄弟二人，就着一壶酒，从排兵布阵，谈到民生政务，从曹操的性格弱点，谈到孙策的江东攻略，竟是越谈越投机，仿佛又回到了少年时那段无忧无虑的时光。
这一幕，被悄悄前来探望的荀彧看在眼里。
他回到府中，连夜写了一封奏折。次日上朝，他向袁昊提议：“陛下，如今兄弟同心，家族和睦，正是我大燕凝聚人心的大好时机。臣以为，可效仿汉武旧事，重行‘推恩令’。”
“哦？文若请讲。”
“凡我大燕有功之将领，其嫡长子可继承其爵位，其余诸子，可根据其父功劳大小，分封不同等级的君、侯，虽无实权，但食邑俸禄，皆由国库供给。如此一来，天恩浩荡，泽被子孙，诸将必将感恩戴德，其家族之命运与我大燕国祚紧紧相连，再无反叛之忧！”
袁昊闻言大赞：“妙！此计大善！既显我恩德，又固我江山！”
数日后，一场盛大的家宴在袁府举行。
这场家宴，由皇后张星彩与贵妃马云禄联手操办。宴会上，张星彩端庄大气，马云禄热情似火，两位曾经隐隐有些竞争的女主人，此刻配合得天衣无缝，谈笑风生，将宴会气氛调节得恰到好处。
袁昊的几个孩子在席间嬉戏打闹，袁瑛夫妇、袁棠与赵云也赫然在列，关羽、张飞等元老重臣携家眷出席，新晋的青徐都督袁立更是成了众人敬酒的焦点。
整个袁氏家族，以及其核心的文武集团，展现出了一种前所未有的凝聚力。那种其乐融融，那种上下一心，是任何权谋都伪装不出来的。
许都，司空府。
一名风尘仆仆的细作，跪在曹操面前，将邺城发生的一切，一五一十地详细禀报。
当听到袁昊赦免并重用袁立，听到荀彧献上“推恩令”，听到那场其乐融融的家宴时，曹操的脸色变得越来越凝重。
他挥退了细作，独自一人坐在昏暗的灯光下，良久，发出一声长长的叹息。
“袁本初当年，外宽内忌，色厉胆薄，我视之如草芥。未曾想，他这个儿子袁昊，竟有如此胸襟与手段！”
“攘外必先安内……他先是摆平了后宫两位雌虎，又让反目的兄弟同心，如今更是用‘推恩令’这等阳谋收尽天下将士之心……其家，已坚如磐石。”
曹操的眼中，第一次流露出了真正的忌惮。
“此子，御人之术，远胜于我啊！”