当京城的股票卖得热火朝天时，河南战场正陷入血与火的焦灼中。
拿下南阳后，稍作休整，李自成便将战略矛头直指汝宁府。
李自成似乎摒弃过往芥蒂，再次由赵鹰挂帅，李岩为军师，统率十万精锐之师直逼汝宁。
城中守军严阵以待。
知府傅汝为与总督杨文岳亲临城防一线，动员军民誓与城池共存亡，构筑起坚固的防御阵线。
大军围城，赵鹰并未急于发动强攻，而是采取攻心之策。
数以千计的劝降传单，如纷飞雪片般射入城内，从舆论层面瓦解守军斗志。
这一招成效显着。
守备康世德、监军佥事孔贞会等将领迫于压力，暗中遣使与义军联络，愿为内应开城献降。
三日后，战鼓骤响。
义军四门齐攻，汝宁守军手忙脚乱，无暇他顾。
李过率精兵直扑东门。
城墙上箭矢如蝗，滚木礌石倾泻而下，但义军士气如虹，前赴后继地架起云梯攀爬。
“放箭！放箭！”
东门守将冯名圣声嘶力竭地吼叫，指挥防御。
双方在城头展开殊死搏杀，义军虽数次登上城头，终被守军击退。
西门战况尤为惨烈。
田见秀指挥军士推动数十辆“吕公车”缓缓逼近城墙。
此攻城器械高与城齐，外包坚韧牛皮，内部暗藏弓箭手，守军以火铳射击，却难以穿透其防护。
“扔火油！”
田见秀一声令下，数十罐火油被抛上城墙，随即火箭齐发。
西门城楼瞬间燃起熊熊烈火，守军惨叫连连。
杨文岳亲自坐镇指挥，将守军分为两拨，一波灭火，一波还击。
凭借顽强抵抗，暂时遏制住义军攻势。
南北两门同样遭受猛烈攻击，双方激战正酣，死伤枕藉。
汝宁城在血火淬炼中依然屹立不倒。
义军撤去，杨文岳洞察到义军挖掘地道的企图，遂下令军民在城墙内侧掘壕阻断。
第二日，义军再度发动强攻。
虽未取得实质性突破，却凭借持续不断的攻势，令守军疲惫不堪。
入夜后，康世德秘密遣使面见赵鹰，详述城内防御部署，尤其提及杨文岳掘壕之事。
并约定次日子时以举火为号，开启西门迎接义军入城。
第三日早上，义军佯装对四门发起攻击，实则按兵不动。
赵鹰与李岩立于指挥塔上，密切观察城中动向。
“大帅，地道已成，火药已埋设妥当，就等你下令。”
李岩笑道：“杨文岳命人挖掘深壕，确是地道的克星。可惜，他只知其一，不知其二······”
赵鹰所采用的“穴地攻城”战术，并非以地道直通城内，而是将地道延伸至城墙根基之下，构建巨大药室用以埋设炸药。
当得知地道已竣工、炸药埋设完毕后，赵鹰深知兵贵神速，决定提前发动总攻。
“传令，即刻爆破城墙，全军准备总攻！”
在蜿蜒如地龙般延伸至城墙根基的地道内，早已塞满威力巨大的炸药。
负责监工的周武满身尘土钻出地道，见总攻旗语下达，立即传令点火。
燃烧的引线如赤色毒蛇般迅速窜入地道深处，义军将士纷纷后撤百步，屏息静待震撼时刻的到来。
“轰······”
一声惊天动地的巨响，整座汝宁城都为之颤抖。
汝宁城东城墙三十多米轰然崩塌，碎石砖块冲天而起，又如暴雨般砸落。
烟尘弥漫间，城内守军惊慌失措的身影隐约可见。
“杀啊！”
李过一马当先，率领先锋部队如潮水般冲向城墙缺口。
爆炸的气浪将杨文岳震倒在地，耳鼻溢血。
他挣扎着起身，却见义军如决堤洪水般涌入城中，守军早已军心涣散，丢盔弃甲。
“督师快走！”
亲兵焦急地拽住他的胳膊。
杨文岳怒喝：“放手！本督誓与汝宁共存亡！”
就在此时，康世德率部奔来。
杨文岳还以为是援军赶到，急忙吩咐道：“康守备，快去守住缺口，汝宁城不能丢······”
“拿下！”
康世德一声令下，一众军士冲过来，将杨文岳死死按住。
“康世德，你这个可耻的叛徒，不会有好下场的······”
杨文岳破口大骂，康世德恼羞成怒，命人将其嘴塞住，准备献城投诚。
城墙缺口处的战斗异常惨烈。
都司赵国聘率领数百军士结成战阵，拼死阻挡义军前进。
这位老将不惧生死，以血肉之躯迟滞义军攻势。
然而，军心已溃的守军大多逃向城内。
在寡不敌众的困境下，赵国聘部全军覆没。
老将以身殉国，临死还大喊杀贼。
······
崇王府内一片混乱。
崇王朱由樻瘫坐在太师椅上，面如死灰。
“父王，请速更衣，儿护您突围！”
崇王世子朱慈煇焦急劝道。
朱由樻苦叹道：“逃？往哪逃？闯贼十万大军围城，能逃到哪里去？慈煇，你自己逃命去吧，本王在这里拖延贼人脚步。”
朱慈煇哪肯舍弃父亲，一咬牙下令道：“李浩，你率亲卫护送崇王等皇族血脉，从后门离开，不得有误。”
“是！”
李浩率亲卫，架起崇王就走。
“糊涂！”
朱由樻大吼道，“你可知城破意味着什么？杨文岳都挡不住，我们拿什么挡？本王一把老骨头了，你赶紧逃命去······”
朱慈煇不理睬，挥手让亲卫带着他父母、兄弟姐妹离开。
他看着背影重重磕了三个头，转身带三百死士，向进府的义军迎上去。
“大明崇王世子朱慈煇在此，谁来上前送死！”
朱慈煇自幼习武，曾随京营将领操练。
此刻他一身银甲，手持长枪，威风凛凛。
一声厉喝，竟让冲在前面的义军士卒为之一滞。
李过拨开人群，打量着这个年轻世子：“世子好胆色！可惜明珠暗投。投降吧，闯王优待降将。”
“呸！乱臣贼子也配谈忠义？”
朱慈煇长枪一指，昂头吼道，“吾乃太祖血脉，岂能投降乱臣贼子？尔等无视尊卑，将唐王烧死悬尸，此等畜生行径，吾怎肯与尔等为伍。吾宁愿战死，也不苟且偷生！”
“儿郎们，为了大明，杀贼······”
朱慈煇挥枪冲过去，三百死士紧随其后，以生命扞卫崇王府最后的尊严。