“福王殿下请看，李自成先破南阳，再克汝宁，如今兵锋直指开封。这些重镇无一皆有藩王坐镇，闯军却敢冒天下之大不韪攻打，是何原因？不外乎百万饥民裹挟下的贼军，急需粮草银饷填补。”
牛金星故意停顿，余光瞥见朱常洵肥厚的腮帮子微微颤动，而后阴森森道，“而殿下富甲天下，坐拥金山银海，岂能逃过闯贼觊觎？”
牛金星的手指在地图上游走，头头是道地解说着闯王在河南的行军路线和原因。
几天前，朱常洵接到开封告急文书时，本还有几分疑虑，此刻却被牛金星抽丝剥茧的分析渐渐说服。
朱常洵和六先生的怀疑慢慢淡化。
“李闯若敢犯洛阳，本王定叫他有来无回！”
福王朱常洵肥胖的脸上底气十足。
他拥有无数财富，说富可敌国一点都不夸张。
明面上有私兵过万，暗中豢养的死士更是三倍于此。
河南巡抚衙门的公文往来，实则都要经他过目。
洛阳城的文武官员都与他有私，且洛阳城高墙厚粮广。
这样的实力，何尝不是他暗中图谋大位的底气？
“殿下万安，闯贼没机会来打洛阳。”
牛金星眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，袖中干枯的手指微微蜷起，做出一副高人的模样道，“闯贼屠戮唐王、崇王在先，如今又公然攻打周王封地，朝廷岂会坐视不理？此等危局之下，孙传庭倾尽全力围剿。闯军既要应付官兵，又要安抚新占之地，实无余力染指洛阳······”
朱常洵胖脸上油光闪烁，他倾身向前道：“说下去。”
“两虎相争，必是两败俱伤！”
牛金星兴冲冲道，“殿下不妨趁此时机暗中募兵。待闯军与官军拼杀至精疲力竭，您率虎狼之师雷霆出击，既能斩获剿匪大功，又可收编溃兵壮大实力。”
说着，牛金星猛地展开一卷泛黄名单，羊皮纸上密密麻麻写满名字，“殿下请看，这些闯军将领都与臣有旧，到时候臣凭三寸不烂之舌，便可说服他们归降。”
“这些人已无路可退，只需殿下许以高官厚禄，定能不战而屈人之兵。到时候，他们就是殿下开拓霸业的底班······”
牛金星滔滔不绝阐述，六先生突然冷笑道：“如此大张旗鼓募兵，岂不给朝廷落下拥兵自重、养寇为患的把柄？你这是在害殿下！”
恶心！
你们都谋划造反了，还会顾忌这个罪名？
明显是在挑刺。
“哈哈！”
牛金星突然大笑两声，笑声嘶哑如鸦啼。
“现今朝廷哪还有余力追究？如今朝廷自顾不暇，陛下被邪祟附身的传言搅得焦头烂额，官员与勋贵集团内斗不休。况且殿下若能剿灭流贼，便是大明的擎天白玉柱！”
牛金星突然压低声音，眼中精光毕露，做出运筹帷幄的样子道，“臣倒盼着朝廷降罪，如此殿下便可昭告天下：孙传庭等将帅无能，朝廷又不作为，祖宗基业危在旦夕。作为太祖嫡孙，自当整军备战，临危出手，力挽狂澜！
届时民心所向，朝廷又能奈您何？臣觉得，到时候只缺殿下振臂一呼······嘿嘿，大事成矣！”
朱常洵粗重的喘息声在寂静中格外清晰，肥厚的手掌死死攥住一个侍女的纤腰，急呼道：“依先生之见，本王当如何行事？”
“先联络洛阳士绅，以保境安民之名广募乡勇，将声势造得震天响。”
牛金星阴恻恻一笑，道，“而后坐山观虎斗！待双方两败俱伤，便是殿下成就霸业之时！”
“好个坐山观虎斗。”
福王突然狂笑，肥厚的手掌重重拍在大腿上，震得整个床都晃了晃，“即日起，牛先生便是本王首席军师！赐宅院、奴婢，月俸千两！”
“臣叩谢福王殿下。”
牛金星重重叩首，额头贴地时嘴角不受控地扬起。
他仿佛看见自己坐在新朝丞相的高位上，俯瞰着这片即将易主的山河。
······
中军帐内，孙传庭凝视着沙盘，眉头紧锁。
这位年近五旬的老将鬓角已白，但目光如炬，身形挺拔如松。
他手中小旗在沙盘上移动，模拟着可能的战局变化。
“督师，监军大人来了！”
孙传庭眉头皱得更紧，但还是整了整衣冠，招呼众将出迎。
只见一队锦衣卫簇拥着一顶华轿而来，轿帘掀起，露出一张白净无须的脸。
太监章度缓缓下轿。
“督师看起来闲得很啊。”
章度尖细的声音带着几分傲慢，“陛下忧心河南匪患，你却在帐中悠闲自得，你就是这样报答圣恩的？”
孙传庭强压怒火道：“本督师正在与众将商议破敌之策，章公公哪只眼睛看到本督悠闲了？”
章度冷哼一声，自顾自摇着描金扇子，走进大帐。
众将怒目盯着章度背影，孙传庭见状，猛地沉声道：“他是陛下派来的监军，尔等休得造次！”
“督师，这简直······”
“嗯······”
孙传庭冷喝一声，众将不再说话，乖乖随他进账。
“南阳、汝宁失守，开封被围，孙督师有何妙计灭贼？”
章度不阴不阳道，“敢不会是以聚帐围由头，消极避战？”
“闯贼势大，若不迅速解围，开封危矣。”
大敌当前，孙传庭没时间理睬章度嘲讽，冷静道，“本督已做出决定，亲率精兵去解开封之围。”
“咱家虽不懂军事，但也知道远水解不了近渴的道理。再者说，哪有督师亲临险地的道理，太冒险了！”
章度冷笑道，“左良玉部离开封不过百里，孙督师却执意亲涉险境，莫不是想独占战功？”
这个办法他们刚刚就讨论了，确实是解开封之围的好办法，但却被孙传庭放弃了。
原因就在左良玉。
“监军有所不知，左良玉此人拥兵自重，屡屡坐视友军溃败。汝宁陷落，其部竟以‘粮草未济’为由逡巡不前。此等骄兵，岂堪大任？”
孙传庭刚刚开口，就被章度打断。
“孙传庭，在你眼里，满朝文武皆是奸佞，唯有你孙传庭是擎天白玉柱？左将军屡立战功，岂是你几句谗言便能诋毁！倒是你······”
章度冷着脸，凑近一步，压低声音道，“实话告诉你，陛下不放心你独掌兵权。这次剿匪，咱家说了算。”
孙传庭握紧拳头，指甲陷入掌心。
他早知朝廷猜忌边将，却没想到在这生死存亡之际还要掣肘。