公爵轻轻叹了口气，“皇家护卫队在格瓦纳的历史甚至不到100年，在此之前都是由近卫骑士团来保护皇室成员的安全。”
“而在表面上，皇家护卫队与近卫骑士团最大的区别是什么？”
公爵看向青年，缓缓开口发问。
“他们懂魔法？”
青年皱了皱眉。
“不错。”公爵微微颔首，“皇室设立皇家护卫队的原因，正是因为一起和魔法师相关的案件。”
“您说的是……布莱斯顿的悲剧？”
青年已经大概猜出了公爵的意思，“大魔法师安娜贝尔因为与国王的政见不同而被暂时扣押囚禁，但她却在深夜用火焰魔法烧毁了整座王宫……包括国王和王储在内的十几名皇室成员在火灾中丧生，亚历珊德拉公主失踪。”
“这也是训练皇家护卫的场所为什么被称作‘哀悼之钟’的原因。”公爵轻声说，“在这次事件发生后，皇室加强了对魔法师的戒备。哀悼之钟专门训练出了能将魔法和剑术两种战斗方式合二为一魔剑士，而这些人成为了皇家护卫队的第一批成员。”
“当然，如果你对这起事件的细节稍微有些了解，就会察觉到蹊跷。比如说被囚禁的大魔法师为何还能使用魔法烧毁王宫，为何关押大魔法师的秘牢里竟然没有魔法拘束装置，那个导致悲剧发生的‘不同政见’又是什么。”公爵又看向青年，“那么，艾德蒙，联系这些蹊跷的情况，你觉得会是什么原因导致了这场悲剧？”
青年沉思了一会，“一定要说的话，有一件事情确实很奇怪.....在事件平息之后，皇室一直在秘密寻找失踪的亚莉珊德拉公主，但却没有找到与她相关的任何消息。”
“继续说下去。”公爵直视着青年的面庞。
“失踪的公主应该和这起事件有密切的关联。也许她知道什么隐情，也许.....她本身就是造成这起悲剧的原因之一......”
公爵的脸上终于露出了满意的神情。
“那么，在这个基础上我再告诉你一条信息。”公爵握紧了手杖，“格瓦纳建国300多年，狩猎魔女的活动几乎被完全废止了.......但从那起事件发生后，它又开始复苏了，以另一种名义。”
青年愣了愣，“您是说.....恶魔之子？”
“这两者是一个概念。”公爵的指尖摩挲着手杖上的银质鹰头装饰，“外人可能不知道，但没有人比六大公爵家更清楚有关‘魔女’的内幕。”
“所以......亚莉珊德拉公主是恶魔之子？”青年一脸错愕的表情，“可是，如果真是这样的话，这件事不可能被隐瞒这么久啊？”
“呵呵，”公爵轻笑一声，“按照皇室的说法，亚莉珊德拉公主从小体弱多病，不便外出。她从出生开始，就从未迈出过王宫一步。”
“......如果她真的是恶魔之子的话......”青年的眼神游移着，“那么，布莱斯顿的悲剧实际上是公主造成的？大魔法师仅仅只是为她背负了罪名？还是说，她们两个本身就是一派的？”
“这种事就说不清了。”公爵阴沉着脸，“但皇家护卫队被建立起来，最直接的目的就是为了寻找亚莉珊德拉公主的下落......看看他们学的什么魔法就知道了。”
“追踪魔法，魔眼成像术，感应结界......这像是护卫所必须的技能吗？保护皇室成员仅仅是个幌子罢了，那些家伙一开始的目的是找出不知逃跑到哪去的公主。”
“当然，过去了这么多年，失踪的公主即便是魔女，恐怕也早已不在人世。”公爵撑着手杖缓缓站起，“但皇室发现了皇家护卫队的新用途。当初为了寻找公主而被创造出来的魔法，用来监视贵族、收集情报似乎更加好用。于是，护卫变成了皇室的影子；更确切的说，是国王的影子。”
“为了保障护卫的忠诚度，皇家护卫都是从历史清白的小贵族家子弟中挑选出来的。通常是骑士家的孩子，又或者是某个男爵家的没有继承权的小儿子。皇家护卫禁止婚育，一旦进入这个行列就必须为皇室效忠至死。除了国王之外，他们不必听从其他任何人的命令。贵族也好，王公大臣也罢，谁也不能指挥他们。”
“他们效忠于国王，忠诚的履行一切命令——不管是保护皇族、还是监视贵族，抑或是抓捕、暗杀......他们的一切行为都以国王的命令为准则，道德、法律、外界的监督，对他们而言都毫无束缚作用。”
说道这里，公爵深深的叹了口气。
“所以，我才确定——这次暗杀，是皇室的指意。”
“杀死巴特，可能只是他们的一次试探。”公爵的语气中带着悲愤，“他在试探我们的底线，在试探我是否能容忍这种情况发生！”
“如果我忍下去，那么这种情况只会变本加厉。得到了这个信号，皇室会更加肆意的打压我们家族，剥夺我们的权益，直到潘德拉家变成一个普通的小贵族家族。”
“如果我跟他们翻脸......”公爵冷笑一下，“那么，皇室和潘德拉家将会彻底对立，不是你死就是我亡。其他几个家族也许会作壁上观，但也可能会加入到我们的阵营里来——只要他们能够从中得到足够多的好处。”
“那么，艾德蒙。如果面临这种情况的人是你——你会做出何种选择？”
公爵用锐利的眼神直视着眼前的青年，“告诉我你的答案。”
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与此同时，从索涅尔前往贝拉克的皇家马车上。
“罗伊，”伊莎贝拉公主斜倚在马车车窗前，耷拉着眼睛看着窗外的景色，“你觉得，我们还能撑多少天？”
“殿下，”坐在她对面的护卫稍稍沉默了一会，“这件事情不可能瞒住太久。但不管发生什么情况，陛下都已经做好了应对的准备。”
“不管发生什么情况？”公主微微苦笑了一下，她用手指轻轻撩了撩垂在耳后的长发，“这其中包括六大公爵联合叛乱的情况吗？”
“......我想陛下应该考虑过这个可能性。”护卫轻声说。
“你还真不擅长安慰人。”公主转过头来，用无奈的眼神看向护卫，“不过，都走到这一步了，我们也没有回头路可选了......”
马车在林荫小道上疾驰着，看起来像是急于赶回王都。
路上的天色阴沉，乌云密布，像是预示着暴风雨即将来临一般。
(本章完)